Routenberater
- FedEx und sein größter Auftragnehmer befinden sich in einem kontroversen Kampf darüber, wie mit steigenden Kosten umgegangen werden soll.
- Die Schärfe nahm am Freitag zu, als FedEx Klage gegen die Firma von Spencer Patton einreichte.
- Stunden später kündigte FedEx Ground alle Verträge von Patton. So sind wir zu diesem Moment gekommen.
Am Freitag reichte FedEx eine Klage gegen seinen inzwischen größten Zustellunternehmer Spencer Patton ein.
Stunden nach der Einreichung der Klage auf „dauerhafte Unterlassung und finanziellen Schadensersatz“ im Zusammenhang mit „falschen und irreführenden Aussagen“ über FedEx Ground kündigte das Unternehmen aus Memphis alle Verträge mit Patton.
„Ich bin gezwungen, unsere kleinen Unternehmen aus den Gemeinden, denen wir dienen, abzuziehen, aber wir arbeiten hart daran, unsere Mitarbeiter wieder nach Hause zu bringen“, sagte Patton. Der Logistikbereich von Pattons Unternehmen beschäftigt 225 Mitarbeiter in 10 Bundesstaaten. Die Klage richtet sich gegen Pattons Beratungsunternehmen für Lieferunternehmen, Route Consultant Inc., von dem der Fall behauptet, dass es der wahre Nutznießer aller bisherigen Bemühungen von Patton ist.
„Wir können bestätigen, dass FedEx Ground von seinem Recht Gebrauch gemacht hat, Verträge mit einer kleinen Anzahl von Dienstleistern, die einer Einzelperson gehören, sofort einzustellen“, sagte ein Sprecher von FedEx Ground in einer Erklärung. „Obwohl diese Unternehmen an mehreren Standorten tätig sind, machen sie weniger als 0,5 % der insgesamt rund 60.000 Strecken im FedEx Ground-Netzwerk aus. Wir haben Notfallpläne und erwarten keine Auswirkungen auf den Service aufgrund dieser Vertragsmaßnahmen.“
Die Ereignisse am Freitag sind die bisher dramatischsten in einem Kampf, der im Juli ernst wurde, als Patton warnte, dass die mangelnde Bereitschaft von FedEx Ground, auf die Bedenken der 6.000 unabhängigen Auftragnehmer einzugehen, die seine Pakete liefern, viele aus dem Geschäft treibe und sein Netzwerk in „Gefahr“ bringe.
Seitdem hat Patton eine Handelsgruppe gegründet, um Auftragnehmer zu vertreten, und darüber gesprochen, den Franchise-Status für kleine Unternehmen zu erhalten. Er hat seine Vertragspartner ermutigt, die Lohnangebote von FedEx für die kommende Weihnachtszeit zu missachten, und sagte, wenn FedEx bis zum 25. November keine betrieblichen und vertraglichen Änderungen vornehmen würde, würde er seinen Lieferservice schließen – eine Drohung, die jetzt null ist.
FedEx hat gesagt, dass das Ground-Netzwerk solide ist und dass es jeden Versuch von Tarifverhandlungen als Vertragsbruch betrachten wird.
So kamen die strittigen Partner zu diesem Punkt:
Unglückliche Feiertage
Vertragspartner von FedEx Ground haben seit langem verschiedene Beschwerden. Ganz oben auf der Liste steht die Umstellung von FedEx auf sieben Tage die Woche im Mai 2019 – viele sagen, dass es sonntags nicht genug Nachfrage gibt, um es rentabel zu machen.
Aber im vergangenen Winter wurde es noch schlimmer, als FedEx das Paketvolumen für die Weihnachtszeit 2021 überschätzte. Die Diskrepanz zwischen Prognosen und Realität machte es schwierig, genug zu verdienen, um die Kosten für den Hochlauf des Betriebs zu decken, und viele Auftragnehmer sagten Insider, dass sie sich immer noch nicht erholt haben.
Im Januar unterzeichneten 800 Vertragspartner einen Brief an FedEx Ground, in dem sie ihre Probleme mit steigenden Kosten, insbesondere Kraftstoff, und sinkenden Erträgen darlegten. “Wir brauchen schnelle Hilfe!” der Brief gelesen. Auftragnehmer sagten, dass ihre Auszahlungen von 2020 bis zur Ferienzeit 2021 um 20 % zurückgegangen seien, obwohl das Paketvolumen in etwa gleich geblieben sei. Die Fahrzeugkosten seien um 10.000 US-Dollar gestiegen und die Löhne um 30 % niedriger als vor einem Jahr, heißt es in dem Brief.
Treibstoffzuschläge auf das Feuer
In einem Schreiben vom 18. März an die Auftragnehmer sagte John Smith, CEO von FedEx Ground, das Unternehmen habe sich die Benzin- und Diesel-Vergütung für Auftragnehmer angesehen und entschieden, dass keine besonderen Maßnahmen erforderlich seien. „Unsere Daten zeigen, dass Dienstleister, die mit beiden Kraftstoffarten arbeiten, wöchentliche kraftstoffbezogene Zahlungserhöhungen sehen, die den jüngsten Änderungen der Kraftstoffpreise auf dem Markt entsprechen“, schrieb Smith.
„Was dieses Pulverfass wirklich zum Leuchten brachte“, sagte Patton letzte Woche gegenüber Insider, „war, als FedEx in seinem Gewinnbericht veröffentlichte und hervorhob, dass sie Treibstoffzuschläge erfolgreich an den US-Verbraucher weitergegeben hatten und dann nicht alle an ihre Vertragspartner.”
Sommer der Unzufriedenheit
Ende Juli veröffentlichte Patton sein erstes Video-Plädoyer an FedEx, in dem er Alarm über die finanzielle Gesundheit von Auftragnehmern schlug. Er forderte höhere Löhne und versprach, dass seine Kollegen einen 10-köpfigen Ausschuss wählen, der ihre Interessen vertritt.
Auftragnehmer, die an der Abstimmung im September teilnehmen, werden dem beitreten, was Patton die Trade Association for Logistics Professionals nennt. Später sagte er, dass das Gremium als letzten Ausweg versuchen könnte, FedEx-Vertragspartner als Franchisenehmer neu zu klassifizieren.
Als Antwort auf Pattons Machenschaften sagte Smith, dass alle Auftragnehmer, die versuchen würden, Tarifverhandlungen zu führen, gegen den Vertrag verstoßen würden.
In einem Gesprächsnotizen-Memo von Mitte August für Mitarbeiter, das Insider zur Verfügung gestellt wurde, sagte FedEx, es habe „mehrere Notfallhebel zur Verfügung“, um den Service trotz Behauptungen, dass Auftragnehmer versagen, konsistent zu halten.
In Bezug auf die Franchise-Bedrohung heißt es in dem Dokument, dass jedes Unternehmen „feststellen muss, ob die Mitgliedschaft in einem Handelsverband im besten Interesse seiner Organisation ist“. Es heißt auch, dass das aktuelle Service-Provider-Modell „nicht mit einer Franchisegeber/Franchisenehmer-Beziehung übereinstimmt“.
Patton bedroht die heilige Geldkuh von FedEx
Letzte Woche kamen mehr als 4.000 FedEx-Vertragspartner – die etwa zwei Drittel des FedEx Ground-Netzwerks repräsentieren – in Las Vegas zu der Konferenz zusammen, die Patton jedes Jahr veranstaltet. Er nutzte den Veranstaltungsort, um zu erklären, dass er seinen Lieferservice einstellen würde, wenn er bis Thanksgiving keine betrieblichen und vertraglichen Änderungen sehen würde.
Patton ermutigte auch seine Vertragspartner, sich das Vertragsangebot von FedEx für die Feiertage genau anzusehen, und nannte den Deal eine Chance für das Unternehmen, „das Vertrauen seiner Vertragspartner wiederherzustellen“. Wenn eine kritische Masse von Auftragnehmern den Deal ablehnt, könnte dies die Fähigkeit von FedEx beeinträchtigen, in seiner geschäftigsten Saison Geld zu verdienen. „Es ist eine der stärksten Formen der Hebelwirkung, die ich und mein unabhängiges Unternehmen mit FedEx Ground ausüben können“, sagte Patton letzte Woche in einer Konferenzsitzung.
„Mein Herz schlägt dafür, dass FedEx Ground viel Geld verdient“, sagte Patton während einer von zwei Keynotes, die er auf der Konferenz hielt. „Ich muss nur sehen, dass die Auftragnehmer auch Geld verdienen.“
FedEx schlägt zurück
In seiner Klage beschuldigte FedEx Patton, eine „fiktionalisierte Krise“ zwischen FedEx Ground und seinen Auftragnehmern „als Werbung für den angeblichen Bedarf an Beratung und anderen Dienstleistungen von Route Consultant“ geschaffen zu haben.
In einer Erklärung, die nach Einreichung der Klage veröffentlicht wurde, sagte Patton: „Ich habe keine Angst vor einer Klage von FedEx.“ Er sagte Insider im Juli auch, er wisse, dass der Verlust seiner Verträge eine Möglichkeit sei.
„Seit Jahren wendet FedEx Ground bei der Interaktion mit seinen Auftragnehmern Mobbing-Taktiken an, um ein Umfeld der Einschüchterung zu schaffen“, sagte er am Freitagabend. „Dieser Schritt, unsere Verträge zu kündigen, ist ein klarer Fall dafür, dass ein 60-Milliarden-Dollar-Unternehmen jeden mit einer Stimme zum Schweigen bringt.“