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Die Welt ist schlecht vorbereitet auf den weltweiten Absturz bei der Geburt von Kindern, der "umwerfende" Auswirkungen auf die Gesellschaft haben wird, sagen Forscher.
Sinkende Geburtenraten bedeuten, dass fast jedes Land bis zum Ende des Jahrhunderts eine schrumpfende Bevölkerung haben könnte.
Und 23 Nationen – darunter Spanien und Japan – werden voraussichtlich bis 2100 ihre Bevölkerung halbieren.
Die Länder werden ebenfalls dramatisch altern, da so viele Menschen 80 Jahre alt werden, wie geboren werden.
Was ist los?
Die Geburtenrate – die durchschnittliche Anzahl der Kinder, die eine Frau zur Welt bringt – sinkt.
Wenn die Zahl unter ungefähr 2,1 fällt, beginnt die Bevölkerungszahl zu sinken.
1950 hatten Frauen im Durchschnitt 4,7 Kinder in ihrem Leben.
Forscher des Instituts für Gesundheitsmetriken und -evaluierung der Universität Washington zeigten, dass sich die globale Fertilitätsrate 2017 auf 2,4 nahezu halbierte – und ihre Studie im Lancet veröffentlicht, Projekte wird es bis 2100 unter 1,7 fallen.
Infolgedessen erwarten die Forscher, dass die Zahl der Menschen auf dem Planeten um 2064 einen Höchststand von 9,7 Milliarden erreichen wird, bevor sie bis zum Ende des Jahrhunderts auf 8,8 Milliarden sinkt.
"Das ist eine ziemlich große Sache. Der größte Teil der Welt geht in einen natürlichen Bevölkerungsrückgang über", sagte der Forscher Prof. Christopher Murray gegenüber der BBC.
"Ich denke, es ist unglaublich schwer, darüber nachzudenken und zu erkennen, wie groß das ist. Es ist außergewöhnlich, wir müssen die Gesellschaften neu organisieren."
Warum sinken die Geburtenraten?
Es hat nichts mit Spermienzahlen oder den üblichen Dingen zu tun, die bei der Diskussion über Fruchtbarkeit in den Sinn kommen.
Stattdessen wird es von mehr Frauen in Bildung und Arbeit sowie einem besseren Zugang zur Empfängnisverhütung vorangetrieben, was dazu führt, dass Frauen sich dafür entscheiden, weniger Kinder zu haben.
In vielerlei Hinsicht sind sinkende Geburtenraten eine Erfolgsgeschichte.
Welche Länder sind am stärksten betroffen?
Japans Bevölkerung wird voraussichtlich von einem Höchststand von 128 Millionen im Jahr 2017 auf weniger als 53 Millionen bis zum Ende des Jahrhunderts sinken.
In Italien wird im gleichen Zeitraum ein ebenso dramatischer Absturz der Bevölkerung von 61 Millionen auf 28 Millionen erwartet.
Es handelt sich um zwei von 23 Ländern – zu denen auch Spanien, Portugal, Thailand und Südkorea gehören -, deren Bevölkerung sich voraussichtlich mehr als halbieren wird.
"Das ist umwerfend", sagte mir Prof. Christopher Murray.
China, derzeit die bevölkerungsreichste Nation der Welt, wird voraussichtlich in vier Jahren einen Höchststand von 1,4 Milliarden erreichen, bevor es sich bis 2100 auf 732 Millionen fast halbiert. Indien wird seinen Platz einnehmen.
Großbritannien wird voraussichtlich 2063 einen Höchststand von 75 Millionen erreichen und bis 2100 auf 71 Millionen fallen.
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Dies wird jedoch ein wirklich globales Problem sein, da 183 von 195 Ländern eine Fertilitätsrate aufweisen, die unter dem Ersatzniveau liegt.
Warum ist das ein Problem?
Sie könnten denken, dass dies gut für die Umwelt ist. Eine kleinere Bevölkerung würde die Kohlenstoffemissionen sowie die Entwaldung von Ackerland verringern.
"Das wäre wahr, mit Ausnahme der umgekehrten Altersstruktur (mehr alte Menschen als junge Menschen) und aller einheitlich negativen Folgen einer umgekehrten Altersstruktur", sagt Prof. Murray.
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Die Welt steht vor einem Wandel von jung zu alt
Die Studienprojekte:
- Die Zahl der Kinder unter fünf Jahren wird von 681 Millionen im Jahr 2017 auf 401 Millionen im Jahr 2100 sinken.
- Die Zahl der über 80-Jährigen wird von 141 Millionen im Jahr 2017 auf 866 Millionen im Jahr 2100 steigen.
Prof. Murray fügt hinzu: "Es wird enorme soziale Veränderungen bewirken. Es macht mir Sorgen, weil ich eine achtjährige Tochter habe und mich frage, wie die Welt aussehen wird."
Wer zahlt in einer massiv gealterten Welt Steuern? Wer bezahlt die Gesundheitsversorgung für ältere Menschen? Wer kümmert sich um ältere Menschen? Werden sich die Menschen noch von der Arbeit zurückziehen können?
"Wir brauchen eine sanfte Landung", argumentiert Prof. Murray.
Gibt es irgendwelche Lösungen?
Länder, einschließlich Großbritannien, haben die Migration genutzt, um ihre Bevölkerung zu stärken und sinkende Geburtenraten auszugleichen.
Dies ist jedoch nicht mehr die Antwort, sobald die Bevölkerung fast jedes Landes schrumpft.
"Wir werden von der Zeit, in der es eine Wahl ist, Grenzen zu öffnen oder nicht, zu einem offenen Wettbewerb um Migranten übergehen, da es nicht genug gibt", argumentiert Prof. Murray.
Einige Länder haben Maßnahmen wie einen verbesserten Mutterschafts- und Vaterschaftsurlaub, kostenlose Kinderbetreuung, finanzielle Anreize und zusätzliche Beschäftigungsrechte ausprobiert, aber es gibt keine klare Antwort.
Schweden hat seine Geburtenrate von 1,7 auf 1,9 angehoben, aber andere Länder, die erhebliche Anstrengungen unternommen haben, um die "Baby-Büste" zu bekämpfen, haben Probleme. Singapur hat immer noch eine Geburtenrate von rund 1,3.
Prof. Murray sagt: "Ich finde, die Leute lachen darüber. Sie können sich nicht vorstellen, dass es wahr sein könnte. Sie denken, Frauen werden sich einfach dafür entscheiden, mehr Kinder zu haben."
"Wenn Sie keine Lösung finden können, verschwindet die Art schließlich, aber das ist ein paar Jahrhunderte entfernt."
- Wie bekämpfen Länder sinkende Geburtenraten?
Die Forscher warnen davor, die Fortschritte bei der Bildung von Frauen und beim Zugang zur Empfängnisverhütung rückgängig zu machen.
Prof. Stein Emil Vollset sagte: "Die Reaktion auf den Bevölkerungsrückgang wird in vielen Ländern wahrscheinlich zu einem vorrangigen politischen Anliegen, darf jedoch die Bemühungen zur Verbesserung der reproduktiven Gesundheit von Frauen oder Fortschritte bei den Frauenrechten nicht beeinträchtigen."
Was ist mit Afrika?
Es wird erwartet, dass sich die Bevölkerung Afrikas südlich der Sahara bis 2100 auf mehr als drei Milliarden Menschen verdreifacht.
Und die Studie besagt, dass Nigeria mit 791 Millionen Einwohnern das zweitgrößte Land der Welt sein wird.
Prof. Murray sagt: "Wir werden viel mehr Menschen afrikanischer Herkunft in viel mehr Ländern haben, wenn wir dies durchlaufen.
"Die weltweite Anerkennung der Herausforderungen im Zusammenhang mit Rassismus wird umso kritischer sein, wenn in vielen Ländern eine große Anzahl von Menschen afrikanischer Herkunft lebt."
Warum ist 2.1 die Fruchtbarkeitsratenschwelle?
Sie könnten denken, die Zahl sollte 2,0 sein – zwei Eltern haben zwei Kinder, damit die Bevölkerung gleich groß bleibt.
Aber selbst mit der besten Gesundheitsversorgung überleben nicht alle Kinder das Erwachsenenalter. Außerdem ist die Wahrscheinlichkeit, dass Babys männlich sind, etwas höher. Dies bedeutet, dass die Ersatzzahl in Industrieländern 2,1 beträgt.
Nationen mit höherer Kindersterblichkeit benötigen auch eine höhere Geburtenrate.
Was sagen die Experten?
Prof. Ibrahim Abubakar vom University College London (UCL) sagte: "Wenn diese Vorhersagen nur halbwegs genau sind, wird Migration eine Notwendigkeit für alle Nationen und keine Option.
"Um erfolgreich zu sein, müssen wir die globale Politik grundlegend überdenken.
"Die Verteilung der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter wird entscheidend dafür sein, ob die Menschheit gedeiht oder verdorrt."
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