Am Montagnachmittag herrschte am Cornwall Airport Newquay eine festliche Atmosphäre, als mehr als 2.000 Weltraumfans eintrafen, um einen historischen Raketenstart zu sehen.
Solange es keine technischen Pannen in letzter Minute gibt und sich das Wetter im äußersten Südwesten Großbritanniens benimmt, wird eine umgebaute Boeing 747 vom Spaceport Cornwall abheben, über den Atlantik fliegen und eine Rakete starten, die neun Satelliten antreiben wird Platz.
Die Start Me Up-Mission von Virgin Orbit am Montagabend wird der erste Start von Satelliten von britischem Boden sein und wird als Beginn einer neuen Raumfahrtära für Großbritannien angekündigt.
Apropos bodenständigeres Transportmittel – ein Devon-Doppeldeckerbus, aber mit tollem Blick hinüber zur 747 – Ian Annett, der stellvertretende Geschäftsführer der UK Space Agency, sagte: „Im Moment sind wir alle Grüne, aber natürlich gibt es eine Reihe von Gremlins, die Ihnen im letzten Moment ein Bein stellen können.
„Wir beobachten das Wetter genau, aber einer der Vorteile des horizontalen Starts ist, dass man schnell über das Wetter hinwegkommen kann. Es sieht gut aus für später.“
Tickets für den Start des Flugzeugs wurden innerhalb weniger Stunden nach der Veröffentlichung von der Öffentlichkeit gekauft.
Angesichts dessen die Mission nach einem Rolling-Stones-Song benannt ist, schien es angemessen, dass die Veranstaltung das Drumherum eines Musikfestivals hatte.
Es gab Essensstände und einen Merchandise-Stand, an dem Mützen, T-Shirts und sogar ein Bellyboard der Marke Cornish Spaceport (£75) verkauft wurden. Zuschauer konnten Selfies vor einer Nachbildung der LauncherOne-Rakete machen, die die Satelliten in die Umlaufbahn sausen lassen wird.
Es gab eine große Leinwand, auf der die Mission verfolgt wird, und – das Herzstück eines jeden modernen Festivals – einen VIP-Bereich mit Ledersesseln. Dazu ein Festzelt mit Silent-Disco, das versprach, sich warm zu halten.
Die Zuschauer sollten sehen, wie das Flugzeug, das von Sqn Ldr Matthew Stannard, einem RAF-Testpiloten, geflogen wird, von der Landebahn des Weltraumbahnhofs abhebt und über den Atlantik in Richtung Irland fliegt.
Etwa eine Stunde nach dem Start wird die Rakete auf 10.700 Metern (35.000 Fuß) abgesetzt. Es wird einige Sekunden lang fallen, bevor es sich entzündet und nach Süden schießt, wobei es an Geschwindigkeit und Höhe gewinnt, während es Portugal und die Kanarischen Inseln passiert.
Am Dienstag gegen 1:30 Uhr sollten die Missionsleiter von Virgin Orbit – und die Menge – wissen, ob die Rakete die Satelliten erfolgreich in den Orbit gebracht hat.
Unter denjenigen, die Satelliten an Bord haben, sind das britische Verteidigungsministerium, das Sultanat Oman, das US National Reconnaissance Office und britische Startups, darunter das walisische Unternehmen Space Forge, das wiederverwendbare Satelliten entwickelt.
Wenn alles gut geht, wird es ein Triumph für North Cornwall, das im Laufe der Jahre mit Skepsis konfrontiert war, dass eine solche Mission von einem Gebiet aus gestartet werden könnte, das eher mit Surfen als mit Weltraumabenteuern in Verbindung gebracht wird.
Melissa Thorpe, die Leiterin des Spaceport Cornwall, der seinen Sitz in einer Ecke des Verkehrsflughafens hat, sagte: „Ich hoffe, die Leute werden etwas Inspiration und ein gewisses Streben verspüren und stolz darauf sein, wie wir Cornwall auf dem Weg zu den Sternen repräsentieren. Es gibt viel Untergang und Finsternis da draußen. Es ist spannend, anders, es ist auch ein bisschen eine Underdog-Geschichte.“