© Reuters. Zu sehen ist ein Waldbrand, leicht verschwommen durch Hitzewellen, nachdem er durch starke Winde in Pampa, Texas, USA, angefacht wurde, 2. März 2024. REUTERS/Leah Millis
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Von Leah Millis, Nathan Frandino und Rich McKay
KANADISCH, Texas (Reuters) – Feuerwehrleute im Texas Panhandle kämpften am Freitag darum, den größten Waldbrand des Bundesstaates seit Beginn der Aufzeichnungen besser unter Kontrolle zu bekommen, in der Hoffnung, aus der Flaute unaufhörlicher Windböen Kapital zu schlagen, die ein Inferno angefacht haben, das das Vieh vernichtet hat -Ranching-Region.
Der tödliche Waldbrand, auch Smokehouse Creek Fire genannt, hat laut den neuesten Zahlen des Texas A&M Forest Service vom Donnerstag mehr als 1 Million Acres (404.685 Hektar) verbrannt.
„Schrecklich ist als Wort nicht stark genug“, sagte Terrill Bartlett, Besitzer eines familiengeführten Holzunternehmens und Bürgermeister von Canadian, Texas, dem Epizentrum des ausgedehnten Feuers. „Der Boden ist in alle Richtungen einfach schwarz.“
Seit Montag breitet sich das Feuer ostwärts über den Panhandle aus und dringt bis über die Staatsgrenze zu Oklahoma vor. In seiner Folge kamen mindestens zwei Menschen ums Leben, Dutzende Häuser wurden niedergebrannt und Hunderte Quadratmeilen verbranntes Weideland hinterlassen.
Während die Feuerwehr das Feuer einigermaßen unter Kontrolle gebracht habe, sei die Gefahr noch nicht vorüber, da der Wind am Wochenende voraussichtlich stärker werden werde, sagte Sean Dugan, ein Sprecher des Texas A&M Forest Service.
„Wir erwarten die nächsten paar heißen, trockenen Tage, die windig sein werden“, sagte er. „Diese schweren Brennstoffe erwachen bei trockenem und windigem Wetter wieder zum Leben, wirbeln Glut auf und … übertragen sie in unverbrannten Brennstoff.“
Laut einer „vorzeitigen Einschätzung“, die sich wahrscheinlich ändern würde, seien bisher zwischen 400 und 500 Gebäude zerstört worden, sagte der Gouverneur von Texas, Gregg Abbott, bei einer Pressekonferenz am Freitag.
„Auf dem Weg zu diesem Wochenende sind wir mit enormen potenziellen Brandgefahren konfrontiert“, sagte Abbott. „Niemand kann seine Wachsamkeit verlieren.“
Zuvor sagte der kanadische Feuerwehrchef Scott Brewster, dass in der Stadt und im umliegenden Hemphill County 109 Häuser sowie eine nicht näher bezeichnete Anzahl anderer Gebäude zerstört worden seien.
W. Nim Kidd, Leiter der Texas Division of Emergency Management, sagte bei der Besprechung, dass es schwierig sei, den Gesamtschaden einzuschätzen, da das Feuer immer noch schwelte.
Kidd machte keine Angaben zur Anzahl der verbrannten Hektar und zum Grad der von den Feuerwehrleuten erreichten Eindämmung, da er den Menschen kein falsches Vertrauen vermitteln wollte.
Dugan von Texas A&M sagte am Freitag zuvor, dass die Eindämmung konservativ auf 5 % geschätzt worden sei, gegenüber 3 % am Donnerstag.
SZENEN DER VERWÜSTUNG
Das einst fruchtbare Grasland rund um Canadian sah am Freitag eher wie ein Kriegsgebiet aus, mit Tausenden von Viehkadavern, die auf den verkohlten Feldern lagen, so Wes Avent, der ein örtliches Ranch-Versorgungsgeschäft besitzt.
Avent verwandelte seinen Laden in eine provisorische Station, um gespendetes Futter, Zäune und andere Hilfsgüter an Viehzüchter zu verteilen.
„Im Moment besteht unsere größte Aufgabe darin, die überlebenden Rinder mit Futter zu versorgen“, sagte er. „Wir müssen diesen Jungs so schnell wie möglich Futter und Heu liefern.“
Eine kilometerlange Reihe von Traktoranhängern schlängelte sich am Freitag über die Autobahn nach Canadian und wartete darauf, Ballen mit Viehfutter und anderen Vorräten an verzweifelte Viehzüchter zu liefern.
Zu den beiden bei dem Waldbrand getöteten Menschen gehörte auch eine Frau, die am Donnerstag ihren Verletzungen erlag, teilte ihre Familie auf GoFundMe.com mit. Sie wurde in ein Verbrennungszentrum in Oklahoma City gebracht, nachdem sie am Dienstag beim Fahren ihres Lastwagens in Pampa, Texas, von Rauch und Flammen erfasst wurde, wie lokale Nachrichten berichteten.
Laut lokalen Medien kam auch eine 83-jährige Frau im Hutchinson County nordöstlich von Amarillo bei dem Feuer ums Leben.
„Was Vieh angeht, glaube ich, dass es noch niemand weiß“, sagte Brewster, der Feuerwehrchef. „Ich habe mit einem Viehzüchter gesprochen und er sagte, er habe 700 Rinder verloren.
Für das Wochenende sieht die Wettervorhersage für den Texas Panhandle keinen Regen und Windgeschwindigkeiten von bis zu 45 Meilen (72 km) pro Stunde vor, sagte Bob Oravec, Meteorologe am Weather Prediction Center des National Weather Service in College Park, Maryland.
„Das sind Zutaten für mehr Feuer“, sagte Oravec. „Die Winde aus Südwesten haben keinen Feuchtigkeitsgehalt. Sie trocknen das Zeug aus, das brennt.“
Nach den neuesten Zahlen des Texas A&M Forest Service hat das Smokehouse Creek Fire inzwischen 1,08 Millionen Acres (437.060 Hektar) oder fast 1.700 Quadratmeilen niedergebrannt, eine Fläche, die größer ist als New Yorks Long Island. Damit wurde ein Brand im Jahr 2006 ersetzt, der etwa 900.000 Acres (364.220 Hektar) verkohlte und der größte Brand in der Geschichte des Bundesstaates war.
In anderen Teilen des Panhandle brannten mehrere kleinere Waldbrände. Das zweitgrößte Feuer, das Windy Deuce-Feuer, hat laut Texas A&M 142.000 Acres (57.470 Hektar) verbrannt und war am Freitag zu 50 % eingedämmt.