Der 63-58-Sieg gibt Huskies-Cheftrainer Geno Auriemma eine Chance auf seinen 12. Titel.
“Glücklicherweise hatte Stanford nicht seine besten Sachen, und wir haben ein paar große Spiele gemacht, und durch ein unbekanntes Wunder spielen wir Sonntagabend”, sagte er nach dem Spiel.
Auriemmas erster Titel war 1995. Sein letzter war 2016.
Wieder sah sich UConn einem Nr. 1-Samen gegenüber. Diesmal war es Stanford.
„Wir haben heute Abend nicht sehr gut gespielt, und wir – ich glaube, wir hatten wirklich Probleme, unsere Offensive zu führen“, sagte Stanford-Cheftrainerin Tara VanDerveer. „Ich denke, es gab einige selbst zugefügte Wunden, was wir da draußen gemacht haben, und es war enttäuschend“, sagte sie.
Haley Jones, Stanfords beste Schützin mit 20 Punkten, schloss sich der Meinung ihres Trainers an.
„Ich denke, wir hätten härter schneiden und besser abschirmen können. … Aber ich denke, wir haben viel ungesagt gelassen, und es ist schwer, diese Pille zu schlucken, bei der Sie das Spiel verlassen und sich so fühlen, als hätten Sie als Team Ihr eigenes nicht verlassen das Beste da draußen”, sagte Jones. „Aber man muss Connecticut Anerkennung zollen. Sie sind ein großartiges Team, großartig trainiert, hatten einen großartigen Spielplan und ich denke, sie haben eine sehr gute Leistung gezeigt.“
Die Huskies, 29-5 in der Saison vor dem Spiel am Freitag, hatten in dieser Saison aufgrund einer Mischung aus Krankheit und Verletzungen 11 verschiedene Startaufstellungen. Trotzdem traten sie als Nummer 2 in das NCAA-Turnier ein.
“Ich wusste, dass es ein sehr konkurrenzfähiges, schleppendes Spiel werden würde”, sagte Paige Bückers, die mit 14 Punkten die beste Torschützin von UConn war. „Beide Teams versuchen, eine nationale Meisterschaft zu gewinnen. Es ist ein Final-Four-Spiel, also wird jeder es aufs Spiel setzen.“
Boston führt Gamecocks mit 23 Punkten und 18 Rebounds an
Im ersten Halbfinalspiel am Freitag im Target Center in Minneapolis besiegte die Nummer 1 der Gesamtsaat South Carolina Louisville, ebenfalls eine Nummer 1 der Saat, mit 72-59.
South Carolina stand zum vierten Mal in den Final Four der letzten sieben NCAA-Turniere. Laut Gamecocksonline.com hatte das Team vor Freitagabend in diesem NCAA-Turnier nur 41,2 Punkte pro Spiel zugelassen.
Junior-Stürmer Aliyah Boston – die Nationalspielerin des Jahres, die in dieser Saison mit durchschnittlich einem Double-Double der beste Torschütze und Rebounder der Gamecocks war – beendete das Spiel am Freitag mit 23 Punkten und 18 Rebounds.
Die Gamecocks, die in dieser Saison sowohl Stanford als auch UConn besiegten, gewannen 2017 den nationalen Titel.
Die Cheftrainerin von South Carolina, Dawn Staley, hat das Team in den letzten sechs Turnieren vor Freitag zu drei NCAA Final Fours geführt – und 2017 zu einer nationalen Meisterschaft.
„Wenn man um eine nationale Meisterschaft spielt, ist es die Mannschaft, die sich schnell an ihre Gewohnheiten gewöhnen und dort bleiben kann“, sagte Staley am Freitag. „Wer auch immer es ist, man muss durch ein hochkarätiges Team gehen, um eine nationale Meisterschaft zu gewinnen.“
Der Cheftrainer der Louisville Cardinals, Jeff Walz, hatte in seiner 15. Saison vor Freitag drei Reisen zu den Final Four und zwei zu nationalen Titelspielen unternommen. Er war 33-12 in NCAA-Turnierspielen.
Jill Martin von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.