CArrie Johnson ist eine faszinierende Frau. Als zweifellos komplexe Figur, die bei manchen leidenschaftliche Loyalität und bei anderen ebenso heftigen Hass hervorruft, übt sie einen Einfluss aus, der sich von der Frau eines früheren britischen Premierministers unterscheidet, und repräsentiert wohl einen neuen Archetyp weiblicher Macht. Aber wenn man Michael Ashcrofts völlig unautorisierter Biographie von ihr Glauben schenken will, wurde sie erst richtig interessant, als sie ihren Ehemann kennenlernte.
Ihr alter Schulleiter berichtet, dass „sie nicht aufgefallen ist“, und es gibt wenig denkwürdiges über ihre Studienzeit zu sagen. Politisch beschreibt ein früher Freund eine „ziemlich leere Leinwand“, die vor allem wegen einer gemeinsamen Leidenschaft für den Tierschutz in die Arbeit für den Tory-Abgeordneten Zac Goldsmith geriet (ihr Sprungbrett zu einem Job als Pressesprecherin in der Parteizentrale und anschließend als Sonderberaterin). Die einzige Figur, die in den ersten Kapiteln wirklich lebendig wird, ist ihr Vater, Matthew Symonds, Mitbegründer der Unabhängig Zeitung, die beschuldigt wird, in der morgendlichen Konferenz Kondompackungen geschwenkt zu haben – ein Weg, wie ein Ex-Kollege vorschlägt, um alle wissen zu lassen, dass er trotz seiner Ehe immer noch viel Sex hat – und versucht, seiner Geliebten Josephine McAffee einen Job bei der Zeitung zu ergattern . Als Carrie als Ergebnis dieser Affäre geboren wurde, unterstützte er finanziell und verbrachte Zeit mit seiner Tochter, verließ aber seine Frau nicht. Etwas hier klingt unheimlich vertraut, aber wenn es faszinierende Parallelen zwischen dem abwesenden Vater und dem zwei Jahrzehnte älteren verheirateten Ex-Journalisten gibt, in den Carrie sich schließlich verliebt hat, ist Ashcroft nicht der Autor, um sie zu untersuchen. Sein wirkliches Interesse besteht nicht darin, ihren Charakter zu verstehen, sondern darin, wie sie seiner Meinung nach eine konservative Regierung geformt hat.
Hier scheint sich das Buch stark auf die Berichte ihrer Feinde zu verlassen, obwohl dies fairerweise nicht daran liegt, dass sie versucht, ihre Freunde zu interviewen (der Zugang zu ihrem inneren Kreis wird streng kontrolliert). Die meisten Leser kennen inzwischen die Geschichte des Machtkampfs in der Downing Street zwischen einer jungen, liberalen Clique, die Carrie treu ergeben ist, und den ehemaligen Beratern von Vote Leave, Dominic Cummings und Lee Cain, der für sie mit einem Sieg endete. Aber Ashcroft führt diese Spannungen hilfreich zu ihren ursprünglichen Wurzeln zurück, lange bevor sie Nr. 10 betrat. In seiner Erzählung stieß sie zum ersten Mal mit Cain zusammen, als er für Johnson im Außenministerium arbeitete; Sie verdiente sich den mittlerweile berüchtigten Spitznamen „Prinzessin Nut Nut“, weil sie sich angeblich in den Lauf ihres Geliebten um die Tory-Führung eingemischt hatte, und fror seinen Wahlguru Lynton Crosby während des Wahlkampfs 2019 ein. All diese Beschwerden wurden unter Druck mit vorhersehbaren Folgen an die Macht getragen.
Die ausführlichen wörtlichen Zitate aus stark verschleierten anonymen Quellen, die folgen, sind von außerordentlicher Bitterkeit. Carrie wird als eine Art verwöhnte Prinzessin dargestellt, unsicher und rachsüchtig und ohne „intellektuelle Tiefe“. Schlimmer noch, sie hat Boris in eine so „emotional zerstörerische Beziehung“ verwickelt, dass er anscheinend aktive Angst vor ihr hat. Ähnliche Behauptungen wurden schon früher laut, nicht zuletzt von Cummings, aber der Vorwurf hier, dass an Carrie „etwas nicht stimmt“, ist ernst. Und doch bleibt es praktisch unbestritten. Wer auch immer seine Quelle ist, Ashcroft hält sie anscheinend für über jeden Zweifel erhaben.
Carrie, so wird uns gesagt, entspricht einfach nicht den Standards der letzten Frau; Während Marina Wheeler sein Privatleben perfekt organisierte, ist Carrie „eher fordernd als liefernd. Ich denke, das ist die größte Erklärung für die Dysfunktionalität innerhalb von Nummer 10 … Marina war seine Frau, aber sie war in mancher Hinsicht auch eine Mutterfigur für ihn.“ Diese dritte Ehe, fügt unser anonymer Freund hinzu, sei eine „griechische Tragödie“, in der das große Potenzial eines Mannes, von dem wir gerade erfahren haben, dass er seine Wäsche nicht selbst verwalten kann, „wegen ihr“ vergeudet wurde.
Der Sexismus wurmt natürlich. Aber auch die Art und Weise, wie einige große Fragen offen bleiben. Ist ein so chaotischer Mann tatsächlich in der Lage, ein Land zu regieren? War es wirklich die Aufgabe seiner Frau, ihn zu organisieren, oder die eines Stabschefs? Könnte die Operation in der Downing Street selbst eine Verantwortung für das Chaos der Operation in der Downing Street übernehmen? Doch der Autor begnügt sich größtenteils damit, seinen mysteriösen, aber seltsam vertraut klingenden Deep Throat ausführlich zu transkribieren, bevor er ernstlich zu dem Schluss kommt, dass „Ich weiß, dass der Bock aufhört [Johnson]die Beweise, die ich gesammelt habe, deuten darauf hin, dass das Verhalten seiner Frau ihn daran hindert, Großbritannien so effektiv zu führen, wie es die Wähler verdienen“.
Abgesehen von feministischen Bedenken ist das Rätselhafteste an all dem der Sprung von der ersten Hälfte des Buches zur zweiten. Carrie Johnson wird als eine Art glitzernde Teufelin dargestellt, mit einem mystischen Einfluss auf ihren Ehemann und der Fähigkeit, erfahrene politische Aktivisten zu überlisten. Wie Carrie Symonds, das unvergessliche Schulmädchen, das zu einer Sonderberaterin von sehr mittlerem Rang wurde, sich plötzlich in diese Kreatur mit halbmythischen Kräften verwandelte, bleibt unklar. Sollte das Buch nicht versuchen, dies zu erklären, und sei es nur, um zu vermeiden, dass zynische Leser zu dem Schluss kommen, dass es hauptsächlich ein weiteres Mittel für das Vote Leave-Los ist, um ihre Gefühle zu verarbeiten, von Boris Johnson abgeladen zu werden? Diana, Prinzessin von Wales, sagte bekanntlich, dass ihre Ehe drei Personen umfasste und sich daher etwas überfüllt anfühlte. Bei den Johnsons wirkt es eher wie ein halbes Büro voll. Vielleicht ist die echte Carrie einfach in der Menge untergegangen.
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First Lady: Intrige bei der Gericht von Carrie und Boris Johnson von Michael Aschroft erscheint bei Biteback (£20). Zur Unterstützung der Wächter und Beobachter Bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen