nweniger eine Budgetrede, eher ein Geiselvideo. Dies war nicht ganz die Stunde des Ruhms, die sich Brand Rishi vorgestellt hatte, als er anfing, sein drittes Budget zu schreiben. Ja, er hatte sich für die zahlreichen Fotomotive die Zähne aufhellen lassen. Ja, er hatte weiße Socken und Slipper getragen. Er hatte sogar tagelang über ihn gesprochen, als er den größten Teil seines Budgets in einer Reihe koordinierter E-Mails durchsickerte.
Aber er konnte sich immer noch nicht täuschen. Sein Herz war einfach nicht dabei. Denn als er hineingegangen war, um Boris Johnson zu zeigen, was er vorhatte, hatte der Premierminister gerade 90% davon zerrissen. „Das geht einfach nicht. Du hast kaum etwas ausgegeben“, hatte Boris Bertie Booster gesagt, bevor er ihm eine ganz neue Rede hielt. “Hier ist, was Sie stattdessen sagen werden.”
Brand Rishi hatte versucht zu argumentieren und sagte, nur weil sie ein Vermögen für Covid-Wiederherstellungsprogramme ausgegeben hätten, bedeute dies nicht, dass das Land seine Kreditkarten weiter ausschöpfen könne, selbst wenn die damit verbundenen Summen erheblich geringer waren.
Aber Bertie Booster hatte ihm gerade gesagt, er könne einen machen. Wenn dem Kanzler das Budget, das man ihm ausgehändigt hatte, nicht gefiel, suchte er sich jemand anderen, der es ihm gab. Für eine Nanosekunde hatte Sunak darüber nachgedacht, an seinen Prinzipien festzuhalten und wegzugehen, aber dann erinnerte er sich daran, dass es sehr fehl am Platze war, Prinzipien zu haben. Also würde er es aufsaugen. Trotzdem bedeutete es nicht, dass er es genießen musste.
Bevor er mit seiner Rede im Unterhaus begonnen hatte, hatte es an den Frontbänken der Regierung ein wenig Aufregung gegeben, als Kabinettsminister auf und ab hüpften, um herauszufinden, ob Boris eine Maske trug.
Er war es, jetzt hatte er die Fragen des Premierministers beendet.
Liz Truss, die sich nicht die Mühe gemacht hatte, während der PMQs eine Gesichtsbedeckung zu tragen, legte ebenfalls schuldlos eine auf. Dann, nach einem fünfminütigen Blödsinn des stellvertretenden Sprechers, weil er 95 % des Budgets durchgesickert hatte, stand Sunak im Mittelpunkt.
„Wir befinden uns in einem neuen Zeitalter des Optimismus“, hatte er begonnen. So viel stimmte sicherlich. Sein ganzes Budget basierte auf einem Flügel und einem Gebet. Die Kreditaufnahme war ein wenig niedriger, aber immer noch himmelhoch im Vergleich zu dem, was als normal angesehen wurde. Die Inflation könnte leicht über 4% klettern, in diesem Fall würde es den meisten Ländern des Landes erheblich schlechter gehen. Wachstum ins Stocken geraten, wie es wahrscheinlich wäre. Es brauchte nur ein Teil, um schief zu gehen und das Ganze würde auseinanderfallen.
Es war die Art von sinnlosem Optimismus, den nur Bertie Booster aufbringen konnte. Merrie England ohne die Merrie. Mit etwas Glück, beteuerte Sunak, würden die öffentlichen Finanzen bald wieder den beschissenen Zustand von 2010 erreichen. Er schien vergessen zu haben, dass die Konservativen seit elf Jahren an der Macht waren.
Brand Rishi ging dann eine ganze Reihe von Ausgabenverpflichtungen durch, von denen er keine Ahnung hatte, ob er sie bezahlen könnte. Ein bisschen für die Bildung – obwohl nicht so viel benötigt wurde, wie der Genesungszar gesagt hatte. Einige Level-Up-Sachen für den Norden – aber keine Erwähnung von HS2. Das war tot im Wasser. Eine vage Zusage, die Auslandshilfe in vier Jahren wieder auf 0,7% zu erhöhen. Persönlich konnte er den Sinn nicht sehen, da er immer gedacht hatte, dass es ein bisschen Geldverschwendung war. Was hatte Johnny Foreigner je für uns getan?
Es gab nur wenige Gags – selbst Philip Hammond hatte bessere Linien als diese – und wenig Begeisterung von den Tory-Bänken, als Brand Rishis dumpfer Monoton mehr als eine Stunde lang dröhnte.
Teils, weil sie das meiste schon gehört hatten, aber meistens, weil sie ihren Ohren nicht trauten. Nicht einmal die Erwähnung von Brexit-Boni konnte sie aufmuntern. Was tat eine konservative Regierung, die Geld für arme Leute ausgab?
„Aber ich glaube an niedrige Steuern“, hatte Brand Rishi gequiekt, nachdem er endlich eine Seite seines ursprünglichen Haushaltsentwurfs in seine Rede eingeschmuggelt hatte. Endlich hatte der echte Sunak gesprochen. Aber niemand hatte ihn gehört.
Es war zu wenig zu spät: ein bisschen wie der Mann selbst. Der verkleinerte Mini-Me-Kanzler war jetzt der Mini-Mini-Me-Kanzler. Nach den jüngsten Anhebungen der Sozialversicherung waren die Steuern jetzt so hoch wie nie zuvor seit den frühen 1950er Jahren. Hätte ein Labour-Kanzler dieses Budget vorgelegt, hätten die Tory-Bänke ihre Missbilligung lautstark gebrüllt.
Normalerweise ist es die Oppositionsführerin, die der Kanzlerin antwortet, aber Keir Starmer war 10 Minuten vor PMQs positiv auf Covid getestet worden, sodass es der Schattenkanzlerin Rachel Reeves überlassen war, kurzfristig einzuspringen.
Es kann eine undankbare Aufgabe sein, wenn man nicht weiß, was die Kanzlerin sagen wird, aber Brand Rishi hatte es ihr viel leichter gemacht, indem sie alles im Voraus durchsickerte. Das war also ihre Chance zu glänzen, und sie nahm sie freudig an.
Sunak habe ein Bild von einem Großbritannien gemalt, das die meisten Menschen nicht wiedererkennen, sagte sie. Wo war der Mangel an Lebensmitteln und LKW-Fahrern? Die steigenden Energiepreise? Die 37 Milliarden Pfund, die für Test und Trace verschwendet wurden? Sein Budget hatte sie nicht einmal erwähnt. Oder Covid. Und obwohl es einige Bereiche gab, die Labour unterstützen konnte, hatte Brand Rishi insgesamt versäumt, die Gelegenheit zu nutzen, die Schwächsten zu schützen.
Die universelle Kreditverjüngung war nur ein Trottel. Den Ärmsten ginge es immer noch schlechter, sie würden höher besteuert als Bertie Booster selbst. Und mit ein paar Steuererleichterungen würden die Banker noch ganz gut zurechtkommen. Und die grüne Agenda war mit der Reduzierung der Fluggastpflichten tot: Nicht der beste Look, wenn Sie die Cop26 ausrichten.
Je länger sie fortfuhr, desto mehr wurde sie von den Tories kaserniert. Ein sicheres Zeichen, dass sie durcheinander waren. Die Arbeitsbänke jubelten begeistert. Die Kluft zwischen dem Premierminister und seiner Kanzlerin war aufgedeckt.
Und keiner schien Antworten zu haben.
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