Mercedes ist für ein 2023er Auto zu einem komplett schwarzen Farbschema zurückgekehrt, von dem Teamchef Toto Wolff hofft, dass es „letztlich ganz vorne mitkämpfen wird“.
Das Team fiel letztes Jahr mit einem Auto, das nur ein Rennen gewann, von der Spitze von acht Weltmeistertiteln in Folge.
Mercedes hält an seinem „No-Sidepod-Design“ fest, hofft aber, die Probleme des letzten Jahres gelöst zu haben.
“Wir überlegen: ‘Ist sie schnell, haben wir einige der Probleme geheilt?’ Und das ist eine große Unbekannte“, sagte Wolff.
„Aber wir haben die Werkzeuge, um das Auto zu entwickeln und George hoffentlich zu geben [Russell] und Lewis [Hamilton] etwas, das funktioniert.”
Er betonte, dass die Verwendung des Wortes „irgendwann“ zur Beschreibung der möglichen Rückkehr von Mercedes zur absoluten Wettbewerbsfähigkeit die Tatsache widerspiegele, dass das Team versuchte, von einer Position zurückzukommen, in der es einen deutlichen Abstand hinter dem letzten Weltmeister Red Bull hatte Jahr.
“Einerseits will man sagen: ‘Wir werden konkurrenzfähig sein'”, sagte er. „Aber auf der anderen Seite willst du bescheiden bleiben und sagst, ich hoffe, und auf halbem Weg war: ‚Wir werden konkurrenzfähig sein, aber wir wissen nur nicht wann‘.
„Wir sind auf der Piste, die wir in Bezug auf die Leistung erreichen wollten, aber Sie wissen nicht, wo die anderen sind, und Demut ist am wichtigsten. Wir versuchen immer, demütig zu sein, und wir müssen uns daran erinnern, dass wir für einen ziemlich weit weg waren lange vergangene Saison.”
Das schwarze Farbschema wurde erstmals 2020 von Mercedes eingeführt, um Vielfalt und Inklusion zu fördern – eine Kampagne, mit der das Team Hamiltons Vorstoß unterstützte, die Vertretung von Minderheiten im Motorsport zu erhöhen.
Nach zwei Jahren für eine Rückkehr zum traditionellen Silber von Mercedes aufgegeben, kehrt es dieses Jahr zurück, um Gewicht zu sparen.
“Letztes Jahr waren wir übergewichtig”, sagte Wolff. „Dieses Jahr haben wir versucht herauszufinden, wo wir jedes einzelne Gramm herausquetschen können. Jetzt wiederholt sich also die Geschichte.
„Sie werden sehen, dass das Auto einige Teile aus rohem Karbon hat, zusammen mit einigen, die mattschwarz lackiert sind.
„Als wir 2020 die Lackierung geändert haben, war der Hauptantriebsfaktor natürlich die Unterstützung der Anliegen für Vielfalt und Gleichberechtigung, die uns immer am Herzen liegen. Die Farbe Schwarz wurde zu diesem Zeitpunkt Teil unserer DNA, daher kommen wir gerne zurück dazu.”
Er fügte hinzu, dass das Auto “an der Gewichtsgrenze dessen lag, was wir erreichen wollten”.
“Man spart beim Lack nicht tonnenweise Gewicht”, sagte Wolff. „Aber es zeigt die Absicht und die Erzählung ist genau richtig – nicht nur in Bezug auf das historische Konzept, wie die Silberpfeile hergestellt wurden, sondern auch die Absicht, Autos vor ein paar Jahren schwarz zu streichen, ist immer noch sehr gültig.“
Das Konzept ohne Seitenkasten erregte 2022 viel Aufmerksamkeit, weil es sich so sehr von den Designs der beiden schnellsten Autos des Jahres, von Red Bull und Ferrari, unterschied.
Obwohl jeder einen anderen Ansatz verfolgte, unterschieden sich beide von Mercedes dadurch, dass sie eine hohe Karosserie – Seitenkästen – hatten, die die Luft über sie zum Heck des Autos leiteten, und einen niedrigeren Kanal aufwiesen, der den entscheidenden Luftstrom zu den Seiten des Bodens steuerte.
Im Gegensatz dazu hat Mercedes seine Seitenkästen so weit zurückgeschraubt, dass sie fast nicht mehr da waren.
Es wurde als große technische Errungenschaft angesehen, wenn dieser Bereich des Autos die Kühlung übernimmt, aber einige Ingenieure glaubten, dass eine große freiliegende Bodenfläche die Wurzel des aerodynamischen Aufprallproblems war, das Mercedes den größten Teil des Jahres heimsuchte.
Es gibt auch aktive Fragen in der F1, ob das Konzept ohne Seitenkasten jemals so wettbewerbsfähig sein kann wie die Red Bull/Ferrari-Richtungen.
Der technische Direktor Mike Elliott sagte, das Team habe lange darüber nachgedacht, sein Designkonzept aufzugeben und auf das ganz andere Konzept umzusteigen, das von Red Bull entwickelt wurde und von einem Großteil des restlichen Starterfelds kopiert wurde.
Elliott sagte: “Letztes Jahr haben wir uns manchmal selbst in Frage gestellt und gesagt: ‘Müssen wir alles auflösen und neu anfangen?’ Aber du weißt, wenn du das machst, wirst du rückwärts fahren. Obwohl wir letztes Jahr Probleme hatten, wissen wir, dass das Auto viel Gutes hat.”
Er sagte, die Vorder- und Hinterradaufhängung hätten sich „vollständig geändert“ und die Karosserie, obwohl sie ähnlich aussah, enthielt „ziemlich bedeutende Änderungen“.
„Wir haben uns die Probleme angesehen, die wir letztes Jahr hatten, und wie wir sie am besten lösen können“, sagte Elliott.
Wolff sagte, dass, obwohl das Startauto ähnliche Spezifikationen wie das Auto hatte, das nächste Woche beim Vorsaisontest und eine Woche später beim Eröffnungs-Grand-Prix erscheinen würde, das Design sich im Laufe der Saison ändern könnte.
„Es ist wichtig, in diesem Sport mutig zu sein“, sagte Wolff. „Und ich bin immer noch stolz auf die Lösungen, die wir letztes Jahr umgesetzt haben. Der schmale Seitenkasten ist nicht der Grund, warum wir keine Leistung hatten.
„Es gibt keine heiligen Kühe. Es ist nicht so, dass wir nicht den Ideen anderer Leute folgen wollen. Wir sind vorerst dabei geblieben, aber Sie werden vielleicht einige Entwicklungen sehen, die sich aus den Upgrades ergeben, und die Seitenkästen werden sich ändern – nicht sehr bald, aber.“ Wir suchen nach Lösungen. Aber es ist kein grundlegender Leistungsteil, meinen wir.”
Wie Ferrari am Dienstag hat Mercedes ein echtes Auto vorgestellt, und die Fahrer Lewis Hamilton und George Russell werden es am Dienstag zum ersten Mal in Silverstone fahren.
Hamilton betonte erneut, dass er wahrscheinlich über seinen Vertrag hinaus, der am Ende dieser Saison ausläuft, in der F1 bleiben werde, und Wolff sagte, er habe keinen Zweifel, dass der siebenmalige Champion bleiben werde.
„Sein Alter, 38, spielt für diesen nächsten Vertrag keine Rolle“, sagte Wolff. „Wenn Sie sich ansehen, wie gut Spitzensportler die Grenzen überschritten haben – ich denke darüber nach [NFL star] Tom Brady, der mit 44-45 Jahren noch den Ball wirft – das Alter spielt keine Rolle.
„Was die Vertragssituation betrifft, haben wir immer gute Lösungen gefunden und für die andere Seite ist Mercedes der Platz, an dem er sein möchte.
„Diese Dinge waren noch nie umstritten. Nichts zieht sich hin. Die Ausrichtung ist da. Dies wird eine Reise sein, die weitergehen wird.“