Al Wathba, Abu Dhabi (CNN) — Fahren Sie etwa eine Stunde südöstlich von der Stadt Abu Dhabi in Richtung der leeren Wüsten des Emirats und Sie werden auf eine Landschaft voller unerwarteter, von Menschenhand geschaffener Kreationen stoßen.
Die Region Al Wathba beherbergt ein wunderschönes, oasenartiges Feuchtgebietsreservat, das, so die Geschichte, durch einen Überlauf einer Wasseraufbereitungsanlage entstanden ist. Jetzt ist es ein üppiges Gelände, das Scharen von wandernden Flamingos anzieht.
Weiter entlang von Straßen, die von sorgfältig gepflanzten Bäumen gesäumt sind, erhebt sich am Horizont der surreale Ort eines künstlichen Berges, dessen Flanken von gigantischen Betonmauern gestützt werden.
Und verlassen Sie die Hauptstraßen auf die hinteren Gassen, Sie werden auf breite und staubige Camel Highways stoßen, wo bei kühleren Abendtemperaturen riesige Flotten der buckligen Bestien in Vorbereitung auf die Winterrennsaison trainiert werden.
Aber eine der ungewöhnlicheren und eleganteren Attraktionen von Al Wathba ist nicht das Werk von Menschen. Stattdessen wurde es über Zehntausende von Jahren von elementaren Kräften geschaffen, die, obwohl sie vor Jahrtausenden im Spiel waren, einen Einblick bieten, wie die aktuelle Klimakrise unsere Welt verändern könnte.
Abu Dhabis fossile Dünen erheben sich aus der umgebenden Wüste wie gefrorene Wellen in einem gewaltigen Ozean aus festem Sand, ihre Seiten kräuseln sich mit Formen, die von wütenden Winden definiert werden.
“Komplexe Geschichte”
Die fossilen Dünen sind über Jahrtausende entstanden.
Barry Neild/CNN
Obwohl diese stolzen geologischen Relikte jahrhundertelang mitten im Nirgendwo überlebt haben, wurden sie 2022 als kostenlose Touristenattraktion in Abu Dhabi eröffnet, als Teil der Bemühungen der Umweltbehörde des Emirats, sie in einem Schutzgebiet zu erhalten.
Während Instagrammer und andere Besucher einst Geländefahrzeuge brauchten, um auf der Suche nach einer dramatischen Selfie-Kulisse zu den fossilen Dünen zu fahren, haben sie jetzt die Wahl zwischen zwei großen Parkplätzen, die einen Pfad buchen, der sich an einigen der spektakuläreren Sehenswürdigkeiten vorbeischlängelt.
Entlang des Weges befinden sich informative Wegweiser, die einige grundlegende Informationen über die Wissenschaft hinter der Entstehung der Dünen geben – im Wesentlichen verursachte Feuchtigkeit im Boden, dass Kalziumkarbonat im Sand härtete, dann kratzten starke Winde sie im Laufe der Zeit in ungewöhnliche Formen.
Aber es steckt noch viel mehr dahinter, sagt Thomas Steuber, Professor am Earth Science Department der Khalifa University of Science and Technology in Abu Dhabi, der einen Großteil der Covid-Sperre damit verbrachte, die Dünen zu studieren, während er nicht in andere Gebiete von geologischem Interesse reisen konnte .
„Es ist eine ziemlich komplexe Geschichte“, sagt Steuber gegenüber CNN.
Die Dünen sind nur einen Steinwurf entfernt von einem Wetland Reserve, Abu Dhabis erstem Schutzgebiet.
Die Umweltbehörde von Abu Dhabi datiert die fossilen Dünen auf ein Alter zwischen 120.000 und 150.000 Jahren. Steuber sagt, dass Generationen von Dünen durch Zyklen von Eiszeiten und Tauwetter entstanden sind, die vor 200.000 bis 7.000 Jahren stattfanden. Der Meeresspiegel sank, als das gefrorene Wasser an den Polkappen zunahm, und während dieser Trockenperioden hätten sich Dünen gebildet, als Sand aus dem trockengelegten Arabischen Golf hereingeblasen wurde.
Als das Eis schmolz, was zu einer feuchteren Umgebung führte, stieg der Grundwasserspiegel im heutigen Abu Dhabi und die Feuchtigkeit reagierte mit dem Kalziumkarbonat im Sand, um ihn zu stabilisieren, und bildete dann eine Art Zement, der später zu Äther geschlagen wurde Formen durch vorherrschende Winde.
Zerstörerische Kräfte
Stromleitungen verlaufen hinter den Dünen und verleihen der Szenerie eine weitere Dimension.
Barry Neild/CNN
„Der Arabische Golf ist ein kleines Becken, das sehr seicht ist“, sagt Steuber. „Er ist nur etwa 120 Meter tief, also war auf dem Höhepunkt der Eiszeit vor etwa 20.000 Jahren so viel auf den Polkappen aufgetürmt, dass dem Ozean Wasser fehlte Materialquelle für die fossilen Dünen.”
Steuber sagt, dass die Entstehung der fossilen Dünen, die in den Vereinigten Arabischen Emiraten vorkommen und auch in Indien, Saudi-Arabien und auf den Bahamas zu finden sind, wahrscheinlich Tausende von Jahren gedauert hat. Aber trotz des offiziellen Schutzes, den Abu Dhabi jetzt bietet, wird die Erosion, die jedem seine einzigartige Form verlieh, schließlich auch zu ihrem Untergang führen.
„Einige von ihnen sind ziemlich massiv, aber am Ende wird der Wind sie zerstören. Sie sind im Wesentlichen Felsen, aber man kann sie manchmal mit den Händen zerbrechen. Es ist ein ziemlich schwaches Material.“
Aus diesem Grund werden die Besucher in Al Wathba jetzt in einiger Entfernung von den Dünen gehalten, obwohl sie immer noch nahe genug sind, um ihre teilnahmslose Schönheit zu schätzen.
Die Besichtigung des Geländes ist am besten am frühen Abend, wenn das grelle Tageslicht durch einen goldenen Schein der untergehenden Sonne ersetzt wird und der Himmel die lila Farbtöne der magischen Stunde annimmt. Es dauert ungefähr eine Stunde, um den Sandweg vom Besucherzentrum und dem Souvenirstand zum Parkplatz am anderen Ende entlang zu schlendern – und ungefähr 10 Minuten, um die Abkürzung zurück zu nehmen.
Die unberührte Ruhe der Dünen wird an einigen Stellen des Weges durch eine Kette riesiger rot-weißer Strommasten kontrastiert, die in der Ferne über den Horizont schreiten. Anstatt die Szene zu verderben, fügt dieses technische Spektakel einer ansonsten in der Zeit eingefrorenen Landschaft eine dramatische moderne Dimension hinzu.
Wenn die Dämmerung einsetzt, werden einige der Dünen beleuchtet und bieten eine neue Möglichkeit, diese geologischen Wunder zu sehen.
Religiöse Hinweise
Nachts sind die Dünen beleuchtet.
Ministerium für Kultur und Tourismus – Abu Dhabi
„Die Dünen sehen wirklich fantastisch aus“, sagte Dean Davis, der die Stätte an einem arbeitsfreien Tag in der Stadt Abu Dhabi besuchte. “Es ist schön, dass sie konserviert werden und die Regierung großartige Arbeit geleistet hat.”
Ashar Hafeed, ein weiterer Besucher, der mit seiner Familie auf Tour war, sagte, er sei ebenfalls beeindruckt. „Ich habe es auf Google gesehen und musste einfach vorbeikommen und es mir ansehen“, sagte er und fügte hinzu, dass „einmal genug war“, um die Dünen zu schätzen.
Stauber und sein Team von der Khalifa University dürften aber Stammgäste sein.
“Wir studieren sie weiter”, sagt er. „Es gibt noch einige interessante Fragen zu Änderungen des Meeresspiegels während der letzten Eiszeiten zu beantworten, und es ist sehr wichtig, die aktuelle Geomorphologie der Küste der Emirate zu verstehen. Es ist offensichtlich auch ein Analogon für zukünftige Änderungen des Meeresspiegels.“
Und, sagt Steuber, könnten die Dünen ein Beweis für die Inspiration hinter der Geschichte von Noahs Sintflut sein, die im Koran, in der Bibel und in der Thora vorkommt, den Texten der drei großen Religionen, die aus dem Nahen Osten hervorgegangen sind.
„Möglicherweise war dies die Überschwemmung des Arabischen Golfs am Ende der Eiszeiten, denn der Meeresspiegel stieg sehr schnell an.
„Bei einem trockenen Arabischen Golf wären die Flüsse Tigris und Euphrat in den Indischen Ozean mündet, und was heute der Golf ist, wäre ein ziemlich fruchtbares, tief liegendes Gebiet gewesen, das vor 8.000 Jahren bewohnt gewesen wäre, und die Menschen hätten es vielleicht erlebt dieser schnelle Anstieg des Meeresspiegels.
“Vielleicht hat es zu einer historischen Erinnerung geführt, die die heiligen Bücher dieser drei lokalen Religionen gemacht hat.”