Fotos zeigen, was Höhlentaucher entdeckten, als sie in einem Eisberg von der Größe Jamaikas schwammen. Heute ist es weg.

• Im Jahr 2000 löste sich der größte jemals aufgezeichnete Eisberg – Iceberg B-15 – vom Ross-Schelfeis in der Antarktis.
• Die Unterwasserforscherin und Fotografin Jill Heinerth tauchte in B-15 und machte Fotos von dieser verborgenen Welt.
• Heute ist fast der gesamte Eisberg von der Größe Jamaikas weggeschmolzen. Heinerths Fotos bieten den ersten und letzten Blick ins Innere.

Als sich im Jahr 2000 ein Eisberg von der Größe Jamaikas vom Ross-Eisschild in der Antarktis abspaltete, sah Jill Heinerth die Chance, Geschichte zu schreiben.

Heinerth ist ein professioneller Unterwasserforscher, Höhlentaucher und Fotograf. Seit 35 Jahren taucht sie in den entlegensten Teilen der Ozeane der Erde. Ihre Reise innerhalb der B-15 war das erste Mal, dass jemand unter einem Eisberg tauchte.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Heinerth zu den ersten Menschen gehört, die sich in diese verborgenen Orte wagen. Aber mit B-15 gehörte sie auch zu den Letzten.

Als sich B-15 löste, gehörte es zu den größten beweglichen Objekten auf dem Planeten. Heute hat es 99 % seiner Größe verloren und nur noch ein Stück ist übrig – ein etwa 40 Quadratmeilen großer Brocken, kleiner als Disney World.

Glücklicherweise nutzten Heinerth und ihr Tauchteam die Gelegenheit, das Innere von B-15 zu erkunden und zu fotografieren, als es vor 23 Jahren noch ein Gigant war. Und sie haben dafür ihr Leben riskiert.

Doch für Heinerth ist die Arbeit das Risiko wert. “Für mich ist das Tauchen in diesen eisigen Umgebungen fast so, als würde man eine vom Aussterben bedrohte Art dokumentieren“, sagte sie.

Durch ihre Unterwasserfotografie bringt sie die Geschichte dieser verschwindenden Eishöhlen an die Oberfläche, unterstützt wissenschaftliche Entdeckungen und schärft das Bewusstsein für das rasche Fortschreiten des Klimawandels.

Schwimmen in unbekannten Gewässern

Um B15 zu erreichen, segelten Heinerth und ihr Tauchteam zwölf Tage lang durch das turbulente Südpolarmeer, überstanden 60-Fuß-Wellen und schlugen mit Baseballschlägern Eis vom Boot. Als sie schließlich ihr Ziel erreichten, lagen noch mehr Gefahren vor ihnen.

„Während der Reise kam es oft zu knappen Begegnungen“, sagte Heinerth. Sie erzählt die ganze Geschichte ihrer drei todesmutigen Tauchgänge in einem WBUR-Artikel 2019.

Beim ersten Tauchgang geriet das Team zum ersten Mal in Gefahr. Nachdem er durch eine lange vertikale Spalte in B15 bis zum Meeresboden in 130 Fuß Tiefe hinabgestiegen war, entdeckte Heinerth den Eingang zu einer Höhle, die in den Eisberg führte.

Als sie drinnen waren, beschrieb Heinerth es als „diese dynamische Umgebung, die wunderschön ist. Man sieht, wie das Meer das Eis geformt hat, als wären da diese großen Jakobsmuscheln, die von der Hand des Meeres geformt wurden“, sagte sie gegenüber BI.

Doch plötzlich hörten sie ein tiefes Stöhnen.

Riesige Eisbrocken waren in den Höhleneingang gefallen und versperrten ihnen den Weg nach draußen. Glücklicherweise fanden sie einen Weg hindurch, kamen mit dem Leben davon und waren bereit, am nächsten Tag zurückzukehren.

Bei ihrem zweiten Tauchgang in B15 gerieten sie in eine starke Strömung, die sie tiefer in den Eisberg saugte. Sie konnten sich nicht dagegen wehren und ritten stattdessen auf der Strömung hindurch, bis sie schließlich zu einem anderen Ausgang auf einer völlig anderen Seite des Eisbergs gelangten.

Aber selbst das würde sie nicht von einem dritten und letzten Besuch abhalten, bei dem sie vor dem gefährlichsten Tauchgang von allen standen. An diesem Tag schlug erneut die starke Strömung ein. Diesmal gab es keine Hintertür, durch die man entkommen konnte, und die Strömung war so stark, dass sie selbst dann nicht durch die Spalte aufsteigen konnten, als sie sich zum Höhleneingang zurückkämpften.

„Bei unserem allerletzten Tauchgang in dieser Umgebung wurden wir von den Strömungen im Eis festgehalten und hatten Schwierigkeiten, herauszukommen“, sagte sie gegenüber BI. „Aus unserem einstündigen Tauchgang wurde ein dreistündiger Flug für unser Leben.“

Was ihnen das Leben rettete, war, als Heinerth sich an die Höhlen erinnerte, die Fische in den Spaltenwänden bauen. Sie und das Team nutzten diese Löcher als Klettergriffe, kletterten langsam gegen die Strömung und gelangten schließlich an die Oberfläche.

Dann, nur wenige Stunden nachdem sie wieder aufgetaucht waren, „explodierte das gesamte Eisstück, in dem wir uns gerade befanden, buchstäblich und verwandelte sich in ein Meer aus Schneematsch, soweit das Auge reichte“, sagte Heinerth.

„Ich stand einfach nur verblüfft auf der Schiffsreling. Mir wurde klar, dass wir tot wären, wenn wir im Wasser gewesen wären“, schrieb sie für WBUR.

Dokumentation einer verschwindenden Welt

Zwischen Momenten, in denen sie um ihr Leben kämpfte, gelang es Heinerth, Fotos von B15s innerer Welt zu machen. Als Bürgerwissenschaftlerin hofft sie, dass die Dokumentation dieser sich schnell verändernden Umgebungen den Forschern hilft, sie besser zu verstehen.

„Wir leben jetzt in einer Zeit sehr klarer existenzieller Bedrohungen – einer Zeit, in der wir eine Armee von Bürgerwissenschaftlern brauchen, die Überlegungen, anekdotische Beweise, aber auch Datenerfassungsströme liefern können“, sagte sie.

In den letzten zwei Jahrzehnten hat die Antarktis durchschnittlich 150 Milliarden Tonnen Eis pro Jahr verloren. NASA-Berichte. Dieses schnelle Schmelzen führt dazu, dass berühmte arktische Arten wie Buckelwale und Kaiserpinguine wichtige Ressourcen und Lebensräume verlieren.

Es bedeutet auch, dass der Meeresspiegel steigt. “Wann [B15] „Das Eis ist abgebrochen – wenn es Eis gibt, das sich vom Land ins Meer bewegt – wird das den Meeresspiegel weltweit verändern“, sagte Heinerth. „Und das ist das, worüber wir uns Sorgen machen müssen.“

Die Erforschung der Geomorphologie unter der Oberfläche (der Form und Struktur) von Eisbergen wie B15 könne Klimatologen helfen zu verstehen, wie schnell sie verschwinden, sagte sie. Während sie schmelzen, dringt Wasser durch Risse im Eisberg nach unten und bildet neue Höhlen und Spalten, die von unerschrockenen Leuten wie Heinerth erkundet werden können.

Durch ihre Tauchfotografie möchte sie das Bewusstsein dafür schärfen, wie schnell sich diese verborgenen Eisumgebungen verändern.

„Wir sind an dem Punkt angelangt, an dem wir einige Klimainterventionen vornehmen müssen, und dafür wird politischer Wille erforderlich sein. Und es wird erfordern, dass die Weltbürger einigermaßen darüber informiert sind, was uns in naher Zukunft bevorsteht“, sagte Heinerth .

Fotos mit freundlicher Genehmigung von Jill Heinerth. Erfahren Sie mehr über ihre Arbeit unter: www.IntoThePlanet.com

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