ichEs war ein Job, der so umfassend war, so gründlich ausgeführt, dass Frankreichs Spieler ihn in Gesang umwandelten. „N’Golo Kanté, er ist klein, er ist nett, er hat Leo Messi ausgeschaltet, aber wir alle wissen, dass er ein Betrüger ist“, lautete der Text, nachdem ihr Mittelfeldspieler, der vor vier Jahren Argentiniens Nr .
Messi erhielt kaum mehr als eine Vorlage für den späten Trost von Sergio Agüero; Er würde den Nachmittag damit beenden, auf seine Füße zu starren und zu vermuten, dass ein Traum in Rauch aufgegangen war, während Frankreich bis ins Viertelfinale und weit darüber hinaus segelte.
Der Hinweis auf Täuschung? Kantés Teamkollegen hatten einen Running Gag, der nicht vollständig auf Fiktion beruhte, wie er später zugab, dass er beim Kartenspiel betrogen hatte. Doch beim WM-Finale brauchen sie einen eigenen Joker, denn ihr altbewährtes Erfolgsrezept fehlt. Frankreich ist dieses Mal ohne den verletzten Kanté ausgekommen und hat nicht immer überzeugt. Wenn Messi, dessen letzte Affäre auf diesem Niveau bequem seine beste war, am Sonntag in Lusail auf sie wartet, müssen sie eine ähnlich effektive Lösung finden.
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
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Das ist den französischen Spielern nicht entgangen, besonders denen wie Olivier Giroud, der bei diesem letzten Treffen alles aus nächster Nähe gesehen hat. Ihre Feierlichkeiten nach dem Weiterkommen gegen Marokko am Mittwoch waren, zumindest öffentlich, zurückhaltend, weil sie wussten, was ihnen bevorstand. Wie Argentinien sind sie eher ein Team von Momenten als von anhaltenden Phasen der Kohärenz und Kontrolle. Jemand anderes als Kanté muss dafür sorgen, dass Messi der Spielraum verweigert wird, um seine Seite zum Leben zu erwecken.
„Ich erinnere mich, dass N’Golo 2018 das ganze Spiel über auf seinem Rücken und hinter ihm war“, sagte Giroud und zeigte eine unaufgeforderte Erinnerung, als das Thema auf ihn zukam. „Aber dieses Mal weiß ich nicht, wie der Plan aussehen wird. Wir werden mit dem Manager sehen.“
Didier Deschamps hat drei Tage Zeit, um einen zu finden. „Er hatte eine sehr präzise Rolle“, sagte der Manager über Kanté nach dem verderblichen Job in Tatarstan. „Es ist wahr, dass wir Lionel Messi nicht wirklich viel zu Gesicht bekommen haben, als er gegen uns gespielt hat.“
Messi driftet heute noch freier, noch leichter über das Spielfeld; Er hat die Angewohnheit, in einem scheinbar toten Raum zu stehen, bevor er das Spiel anzieht. Der Ball wird ihn finden, so viel steht fest. Der Schlüssel liegt darin, diese Momente zu begrenzen und ihm Sauerstoff zu verweigern, wenn es ihm in den Weg kommt. Wenn es so einfach wäre, würde es jeder machen.
Manchmal können Sie Ihren besten Verteidiger und vielleicht den des Turniers in seinen Weg stellen und trotzdem auseinander gezogen werden. Das haben Kroatien und Josko Gvardiol am Dienstag herausgefunden. Ein funktionierendes Mittelfeld wird Frankreich jedoch die besten Hoffnungen machen, und Aurélien Tchouaméni hat die Lücke zwischen Kanté und Paul Pogba im vergangenen Monat bewundernswert überbrückt. Ein Torschuss in der ersten Halbzeit durch Marokkos Linien, der fast zu einem Tor für Giroud oder Kylian Mbappé geführt hätte, gehörte zu ihren pulsierendsten Momenten, aber das Leben war nicht immer einfach gegen einen aalglatten und beweglichen Gegner.
„Es ist beides“, sagte Tchouaméni auf die Frage, welche Rolle er bei den Abwesenden einnehme. „Manchmal geht es darum, ein paar Bälle zu erobern, und manchmal habe ich die Möglichkeit, ein Tor zu erzielen, wie im letzten Spiel [against England], oder heute mit Fast-Assists. Es ist eine Mischung aus diesen. Wir versuchen unser Bestes zu geben, um der Mannschaft im Mittelfeld zu helfen. Ich denke, wir haben großartige Arbeit geleistet.“
Wenn Adrien Rabiot für das Finale fit ist, wird sich Tchouaméni vielleicht an einem hingebungsvolleren Screening-Job versuchen. Trotzdem könnte Deschamps es vorziehen, die Verantwortung für Messi um diese Zeit zu übergeben, anstatt einen Entführer zuzuweisen. Es hilft, dass Antoine Griezmann, viel mehr als eine Nr. 10, Frankreichs Allrounder war. Mit dem 31-Jährigen haben sie einen fortgeschrittenen, umgestalteten Mittelfeldspieler, der gezeigt hat, dass er das Paar dahinter unterstützen und gleichzeitig den Raum nach vorne ordnen kann. Messi kann möglicherweise nicht so tief fallen, wie er es gerne hätte, um Argentinien in Bewegung zu bringen, wenn Griezmann wegschnappt.
„Wir werden ihn nicht die beste Nacht genießen lassen, die er haben kann“, sagte Giroud. „Wir wollen noch eine Weltmeisterschaft gewinnen. Wir werden alles versuchen, ihn aufzuhalten.“ Es wird Know-how erfordern.
Giroud wies darauf hin, dass Frankreichs jüngere Spieler wie Tchouaméni und Tchouaménis ehemaliger Teamkollege von Monaco, Youssouf Fofana, von einem erfahrenen Kern profitieren, der genau weiß, was eine erfolgreiche Saison braucht. Die ältere Generation ging von vorn voran. In der ersten Halbzeit gegen Marokko lief der altgediente Mittelstürmer Giroud dem einflussreich haltenden Mittelfeldspieler Sofyan Amrabat so fleißig hinterher, dass sein Gegner sagte: „Hör auf!“ Der Sinn ist, dass eine kollektive Anstrengung die beste Hoffnung darstellt, Messi zunichte zu machen.
Aber manchmal, wie Kanté nur allzu gut weiß, kann man seine Schummelkarte ausspielen. Der 4:3-Thriller im Jahr 2018 war ebenso bemerkenswert wie ein Wendepunkt für Mbappé, der mit zwei Treffern und einem Elfmetergewinn unspielbar war. Es war logisch zu glauben, dass der Stab der Größe an den jüngeren Mann übergeben worden war. Wie sich herausstellt, teilen sich die Teamkollegen von Paris Saint-Germain es jetzt mehr oder weniger. Bei allem Gerede könnte die beste Antwort auf Messi eine ähnliche Show von Frankreichs größter Hoffnung sein.
Als Mbappé durch die Schattenseiten des Al-Bayt-Stadions schritt, wurde er gefragt, was er über eine Teilnahme an einem weiteren Endspiel denke. „Wirklich aufgeregt“, war sein prägnantes Angebot. Frankreich muss sicherstellen, dass der Nervenkitzel in seinem Reich entsteht und nicht in dem der Legende, die er an sich reißen will.