Der französische Zementkonzern Lafarge bekannte sich am Dienstag schuldig, Millionen von Dollar an die Gruppe Islamischer Staat im Austausch für die Erlaubnis gezahlt zu haben, ein Werk in Syrien offen zu halten, in einem Fall, den das US-Justizministerium als das erste seiner Art bezeichnete. Das Unternehmen stimmte auch Strafen in Höhe von insgesamt rund 778 Millionen US-Dollar (688 Millionen Pfund) zu.
Staatsanwälte beschuldigten Lafarge, das Verhalten der militanten Gruppe ignoriert und 2013 und 2014 Zahlungen an sie geleistet zu haben, als der IS einen weiten Teil Syriens besetzte und einige ihrer Mitglieder an der Folterung oder Enthauptung entführter Westler beteiligt waren. Die Aktionen des Unternehmens fanden statt, bevor es mit einem Schweizer Unternehmen Holcim fusionierte, um das weltweit größte Zementunternehmen zu bilden.
Die Zahlungen sollten den fortgesetzten Betrieb einer 680 Millionen Dollar teuren Anlage sicherstellen, die Lafarge laut Staatsanwaltschaft 2011 zu Beginn des syrischen Bürgerkriegs gebaut hatte. Das Geld sollte zum Schutz der Mitarbeiter und zum Erhalt eines Wettbewerbsvorteils verwendet werden.
„Die Angeklagten leiteten illegale Zahlungen in Höhe von fast 6 Millionen US-Dollar an zwei der berüchtigtsten Terrororganisationen der Welt – Isis und die Al-Nusrah-Front in Syrien – zu einer Zeit weiter, als diese Gruppen unschuldige Zivilisten in Syrien brutal behandelten und aktiv planten, Amerikanern Schaden zuzufügen“, sagte der Assistent sagte Generalstaatsanwalt Matthew Olsen, der oberste nationale Sicherheitsbeamte des Justizministeriums, in einer Erklärung. „Es gibt einfach keine Rechtfertigung dafür, dass ein multinationales Unternehmen Zahlungen an ausgewiesene Terrororganisationen autorisiert.“
Die Anklagen wurden von Bundesanwälten in New York City und hochrangigen Leitern des Justizministeriums aus Washington bekannt gegeben. Das Justizministerium sagte, es sei der erste Fall, in dem sich ein Unternehmen schuldig bekannt habe, sich verschworen zu haben, um eine ausländische Terrororganisation materiell zu unterstützen.
Die Vorwürfe beziehen sich auf Verhaltensweisen, die zuvor von Behörden in Frankreich untersucht wurden. Lafarge hatte zuvor eingeräumt, in den Jahren 2013 und 2014 Gelder an syrische bewaffnete Organisationen geleitet zu haben, um eine sichere Durchreise für die Mitarbeiter zu gewährleisten und seine Fabrik zu versorgen. Im Jahr 2014 wurde dem Unternehmen eine vorläufige Anklage wegen Finanzierung eines terroristischen Unternehmens und Beihilfe zu Verbrechen gegen die Menschlichkeit vorgelegt.
Ein französisches Gericht hob später die Anklagen wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit auf, sagte jedoch, dass andere Anklagen wegen Zahlungen an die Streitkräfte in Syrien in Betracht gezogen würden. Dieses Urteil wurde später vom Obersten Gerichtshof Frankreichs aufgehoben, der im September 2021 ein Wiederaufnahmeverfahren anordnete.
Das Fehlverhalten geht der Fusion von Lafarge mit Holcim im Jahr 2015 voraus.
In einer Erklärung sagte Holcim, als es 2016 von den Vorwürfen aus den Nachrichtenmedien erfuhr, habe es freiwillig eine Untersuchung durchgeführt und die Ergebnisse öffentlich gemacht. Es entließ die ehemaligen Führungskräfte von Lafarge, die an den Zahlungen beteiligt waren.
„Keines der Verhaltensweisen betraf Holcim, das nie in Syrien tätig war, oder Lafarge-Betriebe oder -Mitarbeiter in den Vereinigten Staaten, und es steht in krassem Gegensatz zu allem, wofür Holcim steht“, sagte das Unternehmen. „Das DOJ stellte fest, dass ehemalige Führungskräfte von Lafarge SA und LCS, die an dem Verhalten beteiligt waren, es vor und nach der Übernahme von Lafarge SA durch Holcim sowie vor externen Wirtschaftsprüfern verschwiegen haben.“