ichIch war mein ganzes Leben lang von Bands umgeben. Ich ging in Ealing zur Schule, wo Freddie Mercury auf die Kunsthochschule ging. Ebenso Ronnie Wood und Pete Townshend. Die Olympic Studios, wo Led Zeppelin, The Who und die Rolling Stones aufgenommen haben, befanden sich im nahe gelegenen Barnes, wo ich lebte. Es ist jetzt ein Kino – die Stones haben „Sympathy for the Devil“ in dem Raum aufgenommen, in dem man sich Filme ansieht.
Ich stand am Rande des Ganzen, aber meine Eltern erlaubten mir nicht, auf die Kunsthochschule zu gehen, und schließlich arbeitete ich für einen Versicherungsmakler in der Stadt. Es war nicht das, was ich tun wollte. Ich fing an, Bands im Hammersmith Odeon zu sehen, und sah David Bowie als Ziggy Stardust. Eines Abends schmuggelte ich eine billige russische Kamera rein, um Paul McCartney und Wings beim Soundcheck zuzusehen. Queen waren die Vorgruppe, also habe ich ein Foto von ihnen beim Spielen gemacht und es geschafft, es zu verkaufen. Es war mein allererster Bilderverkauf.
Ich habe es mir selbst beigebracht, aber ich konnte keinen Fotopass ohne Portfolio bekommen und ich konnte kein Portfolio ohne Fotopass bekommen. Punk kam zur rechten Zeit: Plötzlich hatte ich Zugang zu Bands für 75p, und das waren die Bilder, die die Musikblätter wollten. Als mein Name in NME auftauchte, konnte ich die Dinge besser manövrieren.
Ein Fotograf, den ich bei einem Gig von Damned kennengelernt hatte, teilte sich ein Haus mit Phil Lynott von Thin Lizzy. Ich hing dort rum und eines Tages sagte Phil, sie würden nach Skandinavien gehen. Ich sagte: „Nehmen Sie mich mit?“ So wurde ich Tourfotograf. Nach Thin Lizzy drehte ich Bowie, die Stones, die Bee Gees und Neil Diamond. Duran Duran in Amerika war wie Beatlemania. Bowie war sehr freundlich, bodenständig und lustig. Ich verbrachte zwei Jahre praktisch jeden Tag mit ihm. Bei den Stones zu sein war unglaublich. Wer möchte nicht dafür bezahlt werden, mit einer Rockband in seinem Privatjet um die Welt zu fliegen?
Ich habe Queen auf der Magic Tour 1986 gedreht, von der niemand wusste, dass sie ihre letzte sein würde. Da waren sie schon so groß. Ich wollte mit ihnen auf Tour gehen, weil es so eine großartige Show war und Freddie ein einmaliger Showman war. Ich denke, dies ist eine von nur wenigen Aufnahmen, die ihn beispielhaft darstellen. Diese Form, die er wirft – niemand sonst hat es jemals getan. Er sieht aus wie ein biegsames Spielzeug. Dazu kommt die Art, wie er das Mikrofon hält, eines seiner Markenzeichen. Er war so schwierig zu fotografieren, wenn er sich bewegte: Er wäre für eine Mikrosekunde in dieser Pose gewesen, weil er sich herumgedreht hätte.
Ich hatte nur 36 Bilder auf einer Rolle und Film war sehr teuer, also konnte ich nicht Bild für Bild aufnehmen. Jedes Mal, wenn ich auf den Auslöser drückte, kostete es mich ein Pfund. Also wurde ich wie ein Scharfschütze. Ich folgte Freddie herum, als hätte ich eine Filmkamera, und als ich die Aufnahme in dieser Nanosekunde sah, machte ich das Foto. Die Fokussierung erfolgte ausschließlich manuell. Ich hatte nach Shows oft sehr starke Kopfschmerzen, weil die Belastung für das Gehirn so stark war. Du beobachtest die Lichter und was der Künstler so genau macht.
Dies war eine Sommershow. Je weiter man nach Norden fährt, desto später wird es dunkel, und so war es in der Maine Road in Manchester ganz hell. Ich habe mit einer alten Olympus gedreht und der Film konnte nur bis zu einer bestimmten Geschwindigkeit laufen. Wenn sich also jemand schnell bewegt, braucht man Tageslicht, damit es funktioniert. In Richtung der Menge zu schießen bedeutete auch, dass die Menschen, die ihn verehren, auf demselben Foto zu sehen sind.
Abseits der Bühne konnte Freddie ziemlich schüchtern sein, aber er war wahrscheinlich die lustigste Person, mit der ich je auf Tour gegangen bin. Anscheinend hat er mich immer mit Doris angesprochen. Brian May, Gitarrist von Queen, sagte: „Wusstest du das nicht?“ Habe ich nicht – Freddie hat mich offensichtlich immer so genannt, wenn ich nicht da war. Auf der Bühne war er jedoch einfach so extravagant. Er würde eine ganze Menge befehligen – wie er es bei Live Aid tat. Wenn Sie an Freddie denken, wäre es diese Aufnahme.
Die Ausstellung 69 Days von Denis O’Regan ist online zu sehen unter west-contemporary-editions.com und persönlich in der Denis O’Regan Gallery, London, am 25. und 26. November
Denis O’Regans Lebenslauf
Geboren: London, 1953
Ausgebildet: Selbst erlernt
Einflüsse: „David Bowie, die Beatles, Steve Jobs, Elon Musk. Ich habe meinen ersten Mac 1987 gekauft, zwei Jahre bevor Adobe Photoshop veröffentlichte, das ich sofort angenommen habe.“
Hochpunkt: „Die Geburt meines Sohnes im Jahr 2006. Und David Bowies Serious Moonlight-Welttournee 1983.“
Tiefpunkt: „Der Krebs meiner Mutter. Sie starb 1978 im Alter von 47 Jahren.“
Top Tipp: „Hör auf zu jammern. Mach es einfach.”