Die Mitschöpferin der TV-Sitcom „Friends“ plant, 4 Millionen Dollar für ein Projekt zu afrikanischen und afroamerikanischen Studien zu spenden, weil sie sich so „verlegen“ fühlt – und sich so „schuldig“ fühlt – wegen der weißen Homogenität der Charaktere im klassischen Coming-of Altersserie.
Das sagte Marta Kauffman der Los Angeles Times dass sie beabsichtigt, mit ihrer geplanten Spende die Marta F. Kauffman ’78-Professur für Afrikaner- und Afroamerikanistik an ihrer Alma Mater, der Brandeis University, einem College für freie Künste in Massachusetts, zu finanzieren.
Kauffman sagte, es sei anfangs „schwierig und frustrierend“ gewesen, zu sehen, wie Friends wegen des Mangels an unterschiedlichen Charakteren in einer Show kritisiert wurde, die nach ihrer Premiere 1994 zehn Staffeln lang lief, so die Times. Die Show brachte ihren Schöpfern und Darstellern, darunter Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc, Matthew Perry und David Schwimmer, zig Millionen Dollar durch Syndizierung und Streaming ein.
Nachdem Netflix angekündigt hatte, die Sitcom 2019 einzustellen, sagte Saul Austerlitz, der Generation Friends: An Inside Look at the Show That Defined a Television Era schrieb, dass Friends einen zentralen Platz in der amerikanischen Popkultur einnimmt.
„Ja, es ist eine Sitcom, aber es ist auch eine Seifenoper“, sagte Austerlitz der Times. „Sie können es also der Reihe nach ansehen oder Ihre Lieblingsfolgen ansehen.“
Aber nachdem die Polizei von Minneapolis im Jahr 2020 George Floyd ermordet und landesweit Proteste gegen Rassenjustiz ausgelöst hatte, wurde Friends zum Ziel der Kritik. Viele fragten sich, wie die Charaktere in Manhattans rassisch vielfältiger Upper West Side zu existieren schienen, ohne mit irgendwelchen Einwohnern oder Besuchern der Farbe zu interagieren.
Als HBO letztes Jahr gestreamt hat Freunde: Die Wiedervereinigungein Diversity-Autor der LA Times, sagte, es sei kein „Moment des Feierns für alle“ und es hätte den Untertitel tragen können: „The One Where They Ignored Diversity – Again“.
„In einer Zeit, in der die Fernsehlandschaft immer vielfältiger und integrativer wird, ist es unbequem – wenn nicht gar unangebracht –, ein Glas auf eine Sitcom zu erheben, die so blind für den Multikulturalismus der Welt war, in der sie stattfand.“ bemerkte Greg Braxton.
Kauffman sagte, sie habe anfangs das Gefühl gehabt, Friends sei zu Unrecht wegen seiner rassischen und ethnischen Homogenität herausgegriffen worden, und sagte: „Es war schwierig und frustrierend.“ Aber sie sagte, jetzt finde sie, dass Kritik fair sei.
„Nach dem, was mit George Floyd passiert war, begann ich damit zu ringen, dass ich mich auf eine Weise in systemischen Rassismus eingekauft hatte, der mir nie bewusst war“, sagte Kauffman. „Das war wirklich der Moment, in dem ich anfing, meine Teilnahme zu untersuchen. Da wusste ich, dass ich den Kurs korrigieren musste.“
Kauffman sagte, der Mangel an Vielfalt bei Friends zeige, wie sie diesen systemischen Rassismus verinnerlicht habe.
„Ich habe in den letzten 20 Jahren viel gelernt“, sagte sie der Times. „Schuld zuzugeben und zu akzeptieren ist nicht einfach. Es tut weh, sich selbst im Spiegel zu betrachten. Es ist mir peinlich, dass ich es vor 25 Jahren nicht besser wusste.“
Farbige Charaktere auf Friends waren größtenteils flüchtig. Schwimmer sagte in einem Interview im Jahr 2020, dass das Fehlen einer breiteren kulturellen Repräsentation „falsch“ sei, und er beschrieb, wie er sich für seinen Charakter Ross einsetzte, um mit verschiedenen Frauen auszugehen.
„Ich hatte wirklich das Gefühl, dass Ross mit anderen Leuten ausgehen sollte, Frauen aller Rassen“, sagte Schwimmer.
Die Professur, die Kauffman innerhalb der Abteilung für Afrika- und Afroamerikanistik von Brandeis einrichten will, soll die Wissenschaft zu den Völkern und Kulturen Afrikas und der afrikanischen Diaspora unterstützen.
Kauffman sagte, sie habe nach der Ankündigung ihres Geschenks unterstützende Nachrichten erhalten.
„Ich habe oft ,Es ist an der Zeit‘ gehört“, sagte sie der Times. „Nicht auf eine gemeine Weise – es sind nur die Leute, die anerkennen, dass es längst überfällig war.“