Das mit Spannung erwartete Erstrundenspiel zwischen Serena Williams und Emma Raducanu bei den Western & Southern Open in Cincinnati wurde abrupt von Montag auf Dienstag verschoben, was die Fans frustrierte, die viel Geld ausgegeben hatten und zu der Veranstaltung gereist waren, um das Spiel zu sehen.
Cincinnati wird wahrscheinlich das vorletzte Turnier in Williams Karriere, nachdem sie letzte Woche bekannt gab, dass ihr Rücktritt unmittelbar bevorsteht. Es wird auch Williams’ erstes Spiel auf heimischem Boden seit zwei Jahren sein, und angesichts so hoher Erwartungen hatte das Turnier im Voraus angekündigt, dass Williams und Raducanu die Sitzung am Montagabend leiten würden.
Nach der Ankündigung waren die Tickets für die Session schnell ausverkauft, und einige Fans kauften Tickets zu überhöhten Preisen, um Williams möglicherweise zum letzten Mal zu sehen. Das Turnier entschied sich jedoch dafür, das Match auf Dienstag zu verschieben.
Ein Turniersprecher sagte später, dass die Entscheidung „aufgrund einer Reihe von Faktoren im Zusammenhang mit der Planung“ getroffen wurde. Anstatt den Wechsel direkt anzukündigen und den Fans die Möglichkeit einer Rückerstattung anzubieten, wurden Williams und Raducanu am Sonntagabend in der Spielreihenfolge für Montag einfach aus dem Zeitplan gestrichen.
Lee Hagy, einer von mehreren Fans, die ihre Frustration in den sozialen Medien zum Ausdruck brachten, twitterte: „Das ist wirklich frustrierend, wegen Ihrer Werbung quer durchs Land gereist, würde Serena Montagabend spielen! In letzter Minute tauscht ihr die Spielreihenfolge?! Und nur dafür Tickets in 200 Abschnitten gekauft, jetzt muss man vielleicht den Flug stornieren, wenn man es sehen will??!“
Sowohl Williams als auch Raducanu sind nach dem frühen Aus in Toronto bereits in Cincinnati, wobei der erstere am Sonntag zum ersten Mal vor vollen Menschenmengen trainierte, während der letztere einen Tag zuvor neben Elena Rybakina trainierte. Raducanu sprach am Sonntag über ihre Freude darüber, die Gelegenheit zu bekommen, gegen Williams anzutreten.
„Ich möchte einfach rausgehen und das Match genießen, das ich spielen werde, wann immer ich es spiele. Es ist ein großartiges Geschenk, auf ihrem Weg aus dem Sport das Beste zu spielen. Also freue ich mich darauf“, sagte Raducanu.
Am späten Montagmorgen übte Williams ohne Probleme auf Court 16 im Schatten des Centre Court, wo sie spielen sollten. Während die Fans ihre Frustration zum Ausdruck brachten, waren andere damit zufrieden, Williams ein letztes Mal zu sehen.
„Mein Mann und ich haben Karten für heute gekauft, weil wir dachten, sie würde heute spielen, weil ich morgen wieder arbeiten muss. Sehr enttäuscht, aber ich war froh, dass ich sie beim Training sehen konnte“, sagte Alicia Harris, die hoffte, Williams zum ersten Mal spielen zu sehen, nachdem sie sie 1998 zum ersten Mal unterstützt hatte. „Ich wollte sie wirklich nur sehen und bekam was Ich bin wegen gekommen.“
Rybakina erreichte am Montag die zweite Runde und erholte sich von einem Zusammenbruch, um Mayar Sherif mit 6: 3, 6: 2 zu besiegen und ein Zweitrundenmatch zwischen den Wimbledon-Champions vorzubereiten, als sie in Runde zwei auf Garbiñe Muguruza, die achte Saat, trifft.