Einige der größten börsennotierten Unternehmen Großbritanniens, darunter Wasser- und Energiegiganten, haben in diesem Jahr fast 500 Millionen Pfund an staatliche Investoren aus Katar übergeben, was Bedenken aufkommen lässt, dass die Gewinne von Blue-Chip-Unternehmen den umstrittenen Gastgeber der Weltmeisterschaft unterstützen.
Die Dividendenzahlungen sind das Ergebnis der Investitionen der Golfnation in eine Reihe von FTSE-100-Unternehmen, darunter Barclays, Shell und das Versorgungsunternehmen Severn Trent, die inmitten einer Lebenshaltungskrise und der schlimmsten Dürre in Großbritannien seit Jahrhunderten starke Gewinne gemeldet haben.
Die vom Guardian zusammengestellten Zahlen decken Gelder ab, die in den 10 Monaten vor dem umstrittenen Turnier im November an katarische Staatsaktionäre ausgeschüttet wurden.
Die Einnahmen des katarischen Staates aus in Großbritannien notierten Unternehmen dürften jedoch in Milliardenhöhe liegen, seit er 2010 die Rechte zur Ausrichtung der FIFA-Weltmeisterschaft erhalten hat.
Die Zahlen werden Bedenken darüber aufkommen lassen, wie die alltäglichen Ausgaben britischer Verbraucher durch Banktransaktionen, Lebensmitteleinkäufe und Flugreisen möglicherweise versehentlich den katarischen Gastgeber unterstützen, der Homosexualität kriminalisiert und beschuldigt wird, Wanderarbeiter zum Aufbau der WM-Infrastruktur auszubeuten.
Obwohl die Beteiligungen börsennotierter Unternehmen öffentlich zugänglich sind, gibt es wenig Bewusstsein für die Arten von Investoren, die Anteile an britischen Unternehmen halten.
Der Wirtschaftsdirektor von Amnesty International UK, Peter Frankental, sagte, britische Unternehmen müssten offener mit dem Ziel der Dividendenausschüttungen umgehen.
„Katars beachtlicher Reichtum und sein umfangreiches Portfolio an Auslandsinvestitionen wurden begleitet von der systematischen Ausbeutung seiner riesigen Arbeitsmigranten, von denen viele jahrelang mit Duldung der katarischen Behörden für missbräuchliche Arbeitgeber gearbeitet haben“, sagte Frankental.
„Britische Unternehmen müssen transparent sein über alle Menschenrechtsverletzungen, die möglicherweise in ihrer Investorenkette aufgetreten sind, einschließlich derer, die ihren Ursprung in Katars berüchtigten Baustellen haben.“
Katars Staatsfonds mit einem Volumen von 450 Mrd. USD (389 Mrd. GBP), die Qatar Investment Authority (QIA), hat in den letzten Jahrzehnten ein enormes Interesse an in Großbritannien notierten Investitionen gezeigt und Milliarden ausgegeben, um Anteile an einer Reihe britischer Blue-Chip-Unternehmen wie der zu erwerben London Stock Exchange Group und Royal Dutch Shell.
Britische Aktien machen mit 17 % fast ein Fünftel des Aktienportfolios von QIA aus und sind zusammen 8,8 Mrd. USD wert. Damit ist Großbritannien das drittgrößte Ziel für die Aktieninvestitionen der Behörde, hinter Deutschland, das 29 % des Portfolios mit einem Wert von 15 Mrd. USD ausmacht, und Katar, wo Aktien fast 19 % des Portfolios mit 9,6 Mrd. USD ausmachen.
Diese britischen Beteiligungen haben dazu geführt, dass die Investitionsbehörde – und damit der Staat Katar – von den Gewinnen britischer Unternehmen profitiert hat, die anschließend durch Rückkäufe und Dividenden an die Aktionäre weitergegeben wurden.
Die Guardian-Analyse öffentlich zugänglicher Daten zeigt, dass katarische Fahrzeuge, einschließlich QIA, allein seit Januar rund 475 Millionen Pfund an Dividenden eingestrichen haben, was dazu beigetragen hat, die Finanzen Katars zu einer Zeit zu stützen, in der der Staat schätzungsweise etwa 200 Milliarden Dollar für die Vorbereitung der Weltmeisterschaft ausgegeben hat.
Dazu gehört Shell, das in einem Jahr Dividenden im Wert von fast 17 Millionen US-Dollar an Katar übergab, als es Rekordgewinne aufgrund steigender Energiepreise im Zusammenhang mit den durch den Krieg in der Ukraine verursachten Engpässen meldete.
In der Zwischenzeit verdiente die QIA 13 Millionen Pfund durch ihre 4,6-prozentige Beteiligung an dem in Coventry ansässigen Wasserunternehmen Severn Trent, das wegen Rekordauszahlungen an Führungskräfte – darunter 3,9 Millionen Pfund für seine Chefin Liv Garfield – unter Beschuss geraten ist, obwohl das Land unter der schlimmsten Dürre litt Bedingungen in Jahrhunderten.
Die QIA verdiente außerdem 11 Millionen Pfund von der London Stock Exchange Group, an der die QIA immer noch einen Anteil von 7 % hält, und weitere 33 Millionen Pfund von ihrer Beteiligung an der Supermarktkette Sainsbury’s.
Das kommt zu 64 Millionen Pfund aus einer 6,3-prozentigen Beteiligung am Bankengiganten Barclays hinzu. Seine Beteiligung an der britischen Bank ist ein Überbleibsel seiner umstrittenen Beteiligung an der Notfallfinanzierung der Bank auf dem Höhepunkt der Finanzkrise 2008. Die Finanzierungsvereinbarung half Barclays, eine öffentliche Rettungsaktion zu vermeiden, die es unter staatliche Kontrolle gebracht hätte, führte aber später dazu, dass das Serious Fraud Office drei ehemalige Barclays-Banker beschuldigte, im Austausch für die Notfinanzierung geheime Gebühren nach Katar geleitet zu haben. Eine Jury befand diese Führungskräfte Anfang 2020 für nicht schuldig. Die Bank selbst legt nun Berufung gegen eine behördliche Geldbuße wegen des Deals ein.
Eine der größten Quellen der britischen Dividendeneinnahmen kam vom in Großbritannien notierten Bergbaugiganten Glencore, der Qatar Holding – einer Tochtergesellschaft der QIA – seit Januar insgesamt 387 Millionen Dollar (347 Millionen Pfund) gezahlt hat. Die Dividenden resultieren aus einer 8%-Beteiligung an der Gesellschaft.
Während Glencore seinen Hauptsitz in der Schweiz und nicht in Großbritannien hat, werden die meisten britischen Pensionskassen an dem im FTSE 100 notierten Unternehmen beteiligt sein, das mit Metallen handelt, die in Schlüsseltechnologien wie Elektrobatterien verwendet werden. Glencore wurde zu einem der größten Rohstoffunternehmen der Welt dank einer 50-Milliarden-Pfund-Fusion mit dem Bergbauunternehmen Xstrata, die dank nächtlicher Gespräche zwischen Tony Blair und dem milliardenschweren Politiker Hamad bin Jassim Al Thani aus Katar besiegelt wurde.
Weitere Dividendenausschüttungen stammten aus Beteiligungen am Dettol-Desinfektionsmittel- und Nurofen-Hersteller Reckitt Benckiser, der 382.000 £ an QIA zahlte, und an der Private-Equity-Gruppe und dem GKN-Eigentümer Melrose Industries mit 14.000 £.
Die staatliche Qatar Airways hält auch einen Anteil von 25,23 % an der British Airways-Eigentümerin IAG, obwohl die Gruppe – die sich immer noch von der Covid-Pandemie erholt – in diesem Jahr noch keine Dividende gezahlt hat.
QIA, Glencore, Barclays, Severn Trent und die Londoner Börse lehnten eine Stellungnahme ab. Melrose Industries antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Sainsbury’s sagte in einer Erklärung, dass es seine Aktionäre nicht ausgewählt habe und dass die Mehrheit britische Pensionsfonds und private Investoren seien, einschließlich der Mitarbeiter von Sainsbury’s.
Reckitt Benckiser sagte, das Unternehmen habe kürzlich Richtlinien zur Verhinderung moderner Sklaverei verschärft und eine Null-Toleranz-Politik gegenüber Menschenrechtsverletzungen verfolgt. „Wir haben eine Erfolgsbilanz bei der Arbeit in unserer gesamten Lieferkette, um Menschenrechte und Arbeitsstandards zu stärken, indem wir Lieferanten ausschließen, bei denen unsere Standards nicht erreicht werden, und mit Lieferanten, Kollegen und der Zivilgesellschaft zusammenarbeiten, um Veränderungen in großem Maßstab zu ermöglichen.“
Shell äußerte sich nicht direkt zu den Dividendenausschüttungen, teilte jedoch eine Erklärung zu seinem Ansatz für separate Investitionen in Katar mit. „Ein Engagement für das Wohlergehen der Arbeitnehmer und der Respekt vor den Menschen ist von grundlegender Bedeutung dafür, wie Unternehmen der Shell-Gruppe weltweit tätig sind, einschließlich in Katar.“
Diese Dividenden von börsennotierten Unternehmen kommen zu wertvollen Beteiligungen an privaten britischen Unternehmen hinzu, darunter Harrods, Heathrow, The Shard und Starling Bank.
Im Dezember gab der Motorenhersteller Rolls-Royce bekannt, dass die QIA 85 Millionen Pfund ausgeben würde, um eine 10-prozentige Beteiligung an einem von der britischen Regierung unterstützten Projekt zur Entwicklung kleiner Kernkraftwerke zu übernehmen bekannt als Rolls-Royce SMR.
QInvest, ein weiteres Anlagevehikel der katarischen Königsfamilie, unterhält ebenfalls eine 43%-Beteiligung an Börsenmakler und die Investmentbank Panmure Gordon, die ihre veröffentlichte Erster Gewinn seit drei Jahren im Jahr 2021.
Unterdessen gab das in Farnborough ansässige Rüstungsunternehmen BAE Systems im März bekannt, dass es eine Vereinbarung zur Entwicklung von Kriegsschiffunterstützung unterzeichnet habe die Seestreitkräfte der Qatar Emiri. Und inmitten der britischen Energiekrise ist Katars Beteiligung am South Hook LNG-Terminal in den Fokus gerückt. Das staatliche Unternehmen Qatar Energy hält einen Anteil von 67,5 % an dem Terminal in Pembrokeshire.
Katar ist eine der größten Quellen für verflüssigtes Erdgas (LNG) im Vereinigten Königreich, eine Rolle, die Boris Johnson dazu veranlasste, Ende 2021 angesichts des weltweiten Anstiegs der Gaspreise über eine verstärkte Versorgung aus dem Golfstaat zu diskutieren.