ichIm unterirdischen Western Greaser’s Palace seines Vaters spielt ein siebenjähriger Robert Downey Jr. nach seinen eigenen Worten „einen Jungen, dem Gott den Hals aufgeschlitzt hat“. Das erklärt vielleicht einiges. Downey Jr. wuchs in den 70er und 80er Jahren an den Filmsets von Robert Downey Sr auf, inmitten dessen, was er „eine Kakophonie der Kreativität“ nennt, im Herzen der Kinoszene der Gegenkultur, die von „Zigaretten, Gras und Alkohol“ angetrieben wird. Er schlief in einem Kinderbett, das gegen einen Schneidetisch geklemmt war, wurde in einem absurd jungen Alter zu Filmen mit X-Rating wie La Grande Bouffe mitgenommen und unternahm als Kind einen Roadtrip quer durchs Land, bei dem er „verantwortlich war für die Haschpfeife”.
In der Dämmerung der Jahre seines Vaters wollte Downey Jr. einige Antworten darüber, warum sein Vater sich nicht besser um ihn kümmerte. Der daraus resultierende Dokumentarfilm – Sr genannt, mit erbarmungsloser Familienlogik – fungiert teils als Tribut, teils als Therapiesitzung und teils als letztes Hurra. „Dir“, sagt Downey Jr. zu seinem Vater, „war das scheißegal, oder?“
Der Elefant im Zimmer von Sr. ist Downeys turbulente Zeit als kokain- und heroinabhängiger junger Filmstar (bevor er auf wundersame Weise seine Tat aufräumte einmal der bestbezahlte Schauspieler der Welt werden) und das Ausmaß, in dem Downey Sr für die Sucht seines Sohnes verantwortlich sein kann oder nicht. Tatsächlich ist es der Elefant im Raum, bis er es nicht mehr ist. Fünfundfünfzig Minuten nach Sr. Downey Jr., der einen guten Teil des Films damit verbringt, seinen kranken Vater sanft über Zoom zu grillen, spricht es direkt an: „Ich denke, wir wären nachlässig, seine Wirkung auf mich nicht zu diskutieren.“ Downey Sr, in seinen 80ern und beginnend an Parkinson zu erliegen, gibt bereitwillig zu, dass die Zeit, die er in den 1980er Jahren in Los Angeles als schwerer Kokainsüchtiger verbrachte, „15 Jahre totaler Wahnsinn“ waren, aber das ist er nicht gerne wieder einsteigen. „Junge, ich könnte diese Diskussion wirklich gerne verpassen“, murmelt er.
Aber egal: Wir schneiden zu einem Interviewclip, der aussieht, als wäre er in den 90ern gedreht worden, in dem Downey Sr es aufs Kinn nimmt. „Viele von uns dachten, es wäre heuchlerisch, unsere Kinder nicht an Marihuana und solchen Dingen teilhaben zu lassen“, sagt er. „Es war ein Idiot unsererseits, das mit unseren Kindern zu teilen. Ich bin einfach froh, dass er hier ist.“ Downey Jr. ist auch im Schuss und sieht ehrlich gesagt nicht gut aus. Der Interviewer fragt: „Waren Sie jemals besorgt, dass er nicht hier sein würde?“ Mit unverblümter Ehrlichkeit antwortet Downey Sr.: „Viele Male.“
Über 30 Jahre später sieht die Situation ganz anders aus. Downey Sr. ist nicht mehr bei uns; Er starb während der Dreharbeiten zum Dokumentarfilm. Downey Jr. ist in seiner Position am Hollywood-Firmament sicher und scheint jetzt bestrebt zu sein, die Aufmerksamkeit auf die filmischen Errungenschaften seines Vaters zu lenken. Downey Sr. bahnte sich in den 60er und 70er Jahren seinen Weg im Underground mit chaotisch-absurder Hingabe. Er drehte extravagante Berserkerfilme wie den bereits erwähnten Greaser’s Palace, in dem ein Jesus-Ersatz mit rosa Hut in den alten Westen abspringt; die handlungsfreie Komödie Two Tons of Turquoise to Taos Tonight; und wahrscheinlich sein bekanntester Film, die Black-Power-meets-Madison-Ave-Satire Putney Swope, die 1969 veröffentlicht wurde. Ein weiterer Film von Downey Sr, Pound, in dem menschliche Schauspieler Hunde spielen, die darauf warten, eingeschläfert zu werden, zeigt Downey Jrs allerersten Film Bildschirmauftritte als Fünfjähriger.
Der wohl größte Fan von Downey Sr. ist der Filmregisseur Paul Thomas Andersonder ihn in einer kleinen Rolle als Tonstudio-Typ in Boogie Nights besetzte und von dem Downey Jr. nur ein wenig sarkastisch sagt: „Es ist kein Geheimnis, dass Paul Thomas Anderson wahrscheinlich der Sohn ist, den mein Vater sich gewünscht hat.“
Zu der Zeit, als Sr (der Film) entstand, war die aktive Karriere von Downey Sr als Filmemacher weit in der Vergangenheit. Seine jüngste Arbeit war 2005 ein Dokumentarfilm über den Rittenhouse Square in Philadelphia. Aber Sr zeigt, wenn nichts anderes, dass der Mann einen unstillbaren Drang hatte, Regie zu führen, in dem Maße, dass er die Gelegenheit nutzte, Srs Ausrüstung und Crew zu kommandieren, um seine eigene Version desselben Films zu drehen. Der eigentliche Regisseur von Sr, Chris Smith, ist dafür bekannt, knifflige Themen mit eigenen Absichten zu filmen, in Filmen wie Fyre: The Greatest Party That Never Happened über das katastrophale Festival und Jim & Andy: The Great Beyond, in dem Jim Carrey vorgeht fungierte als Andy Kaufman. Smith hat großzügig Elemente von „The Senior Cut“ in den fertigen Film eingebaut und sagt tatsächlich, dass es für alle sinnvoll war, Downey Sr damit laufen zu lassen. „Hätte er nicht angefangen, seine eigene Version zu machen, wäre es ein Albtraum gewesen. Er wäre überall auf uns gewesen. Es hat mich sozusagen außerhalb des Fadenkreuzes gehalten.“
Smiths Co-Kameramann und Cutter Kevin Ford richtete im Wohnzimmer von Downey Sr. einen Schneideraum ein – und, als er sich immer schlechter fühlte, sein Schlafzimmer. Sein anspielungsreicher, exzentrischer Regiestil zeigt sich deutlich in der Art und Weise, wie er skizziert, welche Sequenzen er gefilmt haben möchte. Im Gegensatz zu dem, was Downey Jr. den „legitimen“ Dokumentarfilm nennt, den er macht, scheint Downey Sr. eine impressionistische Abhandlung zu schaffen, die bedeutungsvolle Erinnerungen und zufällige, unwiederholbare Improvisationen aneinanderreiht. Also bringt er das Kamerateam zu der Adresse in Greenwich Village, wo die Familie in einem umgebauten Dachboden lebte (jetzt abgerissen und durch ein Nutella-Café ersetzt), und lässt Downey Jr. hinter einem Baum hervorspringen und dieselben Schubert-Lieder singen, die er als Sänger aufgeführt hat 15-Jährige bei einem Talentwettbewerb. Er besucht eine Gasse in der Nähe der Bowery, wo er in den 60er Jahren einem Landstreicher 50 Dollar bezahlte, damit er sich hinlegte denkwürdige Tanzszene in Putney Swope. Ein zufälliger Typ, der Klimmzüge auf einem Gerüst macht, oder ein Haufen Mopeds, die eine Promenade hinunterbomben, sind genauso viel Wasser auf die Mühlen.
Smith, ein ansonsten ziemlich lakonischer Mensch, sagt, es sei inspirierend gewesen, Downey Sr. bei der Arbeit zuzusehen. “Es war sehr erfinderisch, es war sehr locker.” Aber er fügt hinzu, dass es „andere Kriterien“ gegeben habe. „[Downey Sr] sagte, wir wären erfolglos, wenn die Hälfte des Publikums den Film nicht verlässt.“ Und Smith erinnert sich an das Interview, das sie mit dem Schauspieler Alan Arkin gedreht haben. „Irgendwann im Interview steht Alan auf und sagt: ‚Ich möchte mir eine Kumquat holen.’ Er geht hinüber, schnappt sich einen und kommt zurück. In der Senior-Fassung war das der einzige Teil, der aus dem ganzen Interview verwendet wurde.“
Offensichtlich teilte Smith Downey Sr.s Perspektive nicht ganz: In der „legitimen“ Version gibt es keinen Kumquat-Shot, und einige von Arkins liebevoll bissigen Kommentaren bleiben erhalten. („Ich weiß nicht, wie er auf seine Casting-Ideen kam … es war, als wäre er die Hälfte der Zeit durch die Bowery gegangen und hätte nur Leute aufgesammelt, die halb in der Tasche waren.“) Smith sagt, dass Diskussionen darüber laufen, ob der vollständige Senior-Schnitt tatsächlich das Licht der Welt erblicken wird.
Beim Zusammensetzen der verschiedenen Stränge stand Smith vor einer komplexen Aufgabe: Ein- und Ausstieg aus dem Senior-Schnitt sowie die Aufnahme der Vater-Sohn-Zoom-Sessions, Downey Jrs Vor-Kamera-Beobachtungen, Archivclips von Downey Srs alten Filmen und so weiter . „Wir wollten Seniors Lockerheit und seinen Geist annehmen. Aber versuchen Sie auch, etwas zu machen, das als Film funktioniert.“ Smith sagt, Downey Jr. war anfangs sehr resistent gegen den Film, in dem es um ihn ging … aber dann „entwickelten und änderten sich die Dinge“. Zum Teil aufgrund der immer noch komplexen Beziehung zwischen Vater und Sohn, über die offenbar viel gesagt werden muss, und zum Teil aufgrund der fortschreitenden Parkinson-Krankheit von Downey Sr. „Es verwandelte sich irgendwie in diesen Film über Väter und Söhne und eine Meditation über das Leben im Allgemeinen.“
Für Downey Jr. hat der Dokumentarfilm zweifellos eine therapeutische Dimension. Tatsächlich hören wir sogar einer Sitzung zu, die er mit seinem Therapeuten hat, in der sie über den bevorstehenden Tod seines Vaters sprechen. Bei Downey Sr. können wir uns nicht so sicher sein, aber seine Frau, die Autorin Rosemary Rogers, sagt in der Dokumentation, dass die Arbeit daran „anregend und aufregend“ für ihn war. „Mit Parkinson verliert man jeden Tag ein bisschen was, aber er konzentriert sich voll und ganz auf den Film. Es ist alles für ihn.“ Smith sagt, Downey Jr. sei sehr vertrauensvoll gewesen, und während Downey Jr. und seine Frau, die Filmmanagerin Susan Downey, als Produzenten bei dem Projekt fungierten, habe er sich kaum eingemischt. „Ich habe mir natürlich Notizen von ihnen gemacht, aber glauben Sie mir, wenn es Probleme gäbe, würde ich es Ihnen sagen.“
Downey Sr starb im Juli 2021, kurz nachdem er seinen Schnitt beendet hatte. Downey Jr filmte eine letzte Interaktion mit ihm und seinem eigenen Sohn Exton. Smith durfte auch ein wenig von der informellen Ehrung der Familie Downey für den verstorbenen Patriarchen einfließen lassen. Downey Jr. hat seinen Dokumentarfilm/Denkmal, und Smith ist dankbar, zur richtigen Zeit am richtigen Ort gewesen zu sein. „Ich denke, jeder fühlte sich einfach glücklich und gesegnet und glücklich, dass wir in der Lage waren, ein wenig von der Lebenskraft zu bewahren und einzufangen, die diese Person umgab. Ich glaube, das war so ein Geschenk. Wir hatten einfach Glück, zur richtigen Zeit da zu sein.“