ichIn der Stunde vor der Beerdigung von Kardinal George Pell sanken die Gläubigen auf den dunklen Steinplatten des Vorhofs der St. Mary’s Cathedral mit Rosenkränzen in den Händen auf die Knie und intonierten: „Ave Maria, voller Gnade, der Herr ist mit dir …“
Auf der anderen Straßenseite, über die Köpfe der Polizei hinweg, erklangen die Gesänge der Demonstranten: „Geh zur Hölle, George Pell“.
Ob zum Feiern oder Verurteilen, George Pell konnte immer eine Menschenmenge anziehen.
Kein Priester in der australischen Geschichte ist jemals so hoch in der katholischen Hierarchie aufgestiegen wie Pell. Wenige haben so viel Schmach auf sich gezogen. Er war 56 Jahre ordinierter Priester, 18 Jahre Erzbischof in Melbourne und Sydney. Er war 20 Jahre Kardinal und ein Gefangener.
Pell starb im vergangenen Monat im Alter von 81 Jahren in Rom.
Am Donnerstag kamen sie nach Sydney – die einen, um ihn zu preisen, die anderen, um ihn mit Schmähungen zu begraben. Manche verglichen ihn mit Richard Löwenherz, andere plädierten für die Heiligsprechung. Andere verurteilten ihn immer noch für seine Unnachgiebigkeit angesichts des weit verbreiteten sexuellen Missbrauchs von Kindern innerhalb der Kirche und des Versäumnisses seiner Kirchen, die Schwächsten zu schützen.
Während seines kirchlichen Lebens entwickelte er sich zur Galionsfigur des konservativen Katholizismus in Australien, zum Speerträger in seinen Kulturkämpfen, unerschütterlich in seiner Verteidigung der Kirche und seinen unbeirrbaren Ansichten zu Homosexualität, reproduktiven Rechten und Klimawandel.
Ebenso war Pell gekommen, um das ungeheuerliche und wiederholte Versagen der Kirche zu repräsentieren, Kinder vor Missbrauch zu schützen, und ihre ständigen Bemühungen, den Ruf und ihr Vermögen der Institution über die Sicherheit von Kindern zu stellen.
Einige dieser Fehler waren nicht nur institutionell, sondern auch persönlich. Die königliche Kommission für sexuellen Missbrauch von Kindern stellte fest, dass Pell als Weihbischof in Ballarat wusste, dass Kinder in seiner Diözese von Priestern missbraucht wurden, sie jedoch nicht schützte.
Unabhängig davon wurde Pell im Jahr 2018 wegen sexuellen Missbrauchs von Kindern verurteilt und verbrachte 404 Tage im Gefängnis, bevor seine Verurteilung vom Obersten Gericht einstimmig aufgehoben und er freigelassen wurde.
Am Tag vor Pells Beerdigung war der schmiedeeiserne Zaun um die Kathedrale mit Tausenden von bunten Bändern geschmückt, ein Regenbogen der Erinnerung und Unterstützung für die Opfer von sexuellem Missbrauch in der Kirche.
Zum Zeitpunkt von Pells feierlicher päpstlicher Trauermesse waren noch einige Hundert übrig. Am späten Mittwochabend kam eine nicht identifizierte Gruppe in die Kirche und schnitt die Bänder vom Zaun.
An einem schwülen Sommerdonnerstag kamen Tausende in die Kathedrale von Sydney – um zu trauern und ihm Vorwürfe zu machen.
Auf der Westseite der College Street hielten Demonstranten Transparente mit der Aufschrift „Pell, Burn in Hell“ hoch und markierten seinen unterirdischen „Infernal Resting Place“.
Im Inneren war der politisch aufgeladene Dienst bemerkenswert dafür, wen er anzog und wen nicht. Weder der Premierminister von Australien noch der Premierminister von New South Wales – beide mit katholischem Hintergrund, letzterer praktizierend – wollten kommen.
Der frühere Premierminister Tony Abbott, jesuitisch ausgebildet und politischer Weggefährte von Pell, war tatsächlich gekommen. Er sagte der Gemeinde, Pell sei „der größte Katholik, den Australien hervorgebracht hat, und einer der größten Söhne Australiens“, aber ein Mann „machte einen Sündenbock für die Kirche selbst“.
Er sagte, Pells Anklage sei eine „moderne Kreuzigung“, und bemerkte die unausweichliche Realität des Protests draußen, scherzhaft – oder vielleicht ernsthaft? – Beginn einer Kampagne für Pells Heiligsprechung.
„Als ich den Gesang ‚Kardinal Pell soll zur Hölle fahren‘ hörte, dachte ich ‚a-ha, wenigstens glauben sie jetzt an ein Leben nach dem Tod‘. Vielleicht ist dies das erste Wunder von Saint George Pell?“
Aber die Spannung der Dualität von Pells öffentlichem Ruf war unausweichlich, sogar innerhalb der riesigen Bögen der neugotischen Kathedrale.
Gelegentlich, in den stillen Momenten, wenn die letzten Akkorde der mächtigen Orgel verstummten, stürmte die Außenwelt herein: laut, entschuldigungslos, wütend, der Klang der Proteste, die Gesänge der „Schande“.
Der Erzbischof von Sydney, Anthony Fisher, verwies auf Pells umfangreiche Karriere in der Kirche und wies darauf hin, dass der Kardinal „404 Tage im Gefängnis für ein Verbrechen verbracht hat, das er nicht begangen hat“, trotz einer „Medien-, Polizei- und politischen Kampagne, um ihn zu bestrafen“. Ob schuldig oder nicht“.
Fisher verglich Pell mit Richard Löwenherz, in Haltung und Tapferkeit.
„Richard war 1,80 Meter groß, markant und athletisch und dominierte jeden Raum, den er betrat. Er war alles andere als ein perfekter Prinz: Die Verleumdungen seiner Feinde waren unbegründet und seine Inhaftierung unrechtmäßig, und er ist wegen seines Mutes als Richard Coeur de Lion, das Löwenherz, in die Geschichte eingegangen.“
Fisher räumte ein, dass Pell eine dichotome Figur war, die von manchen als „fordernd, kämpferisch, polarisierend und andere als treu, gastfreundlich und witzig“ angesehen wurde.
Aber der Kardinal war, sagte Fisher, „ein Riese von einem Mann, mit einer großen Vision für die Kirche in Australien“.
„Er hatte auch ein großes Herz, stark genug, um für den Glauben zu kämpfen und Verfolgung zu ertragen, aber weich genug, um sich um Priester, Jugendliche, Obdachlose, Gefangene und unvollkommene Christen zu kümmern.“
Fishers Predigt erwähnte kein einziges Mal die Opfer des sexuellen Missbrauchs von Kindern oder Pells Reaktionen darauf. Stattdessen konzentrierte es sich auf das breite und energische Wirken des Kardinals für die Institution, der er diente.
Pell war, so Fisher abschließend, ein Mann, der „seiner Kirche gedient hat: schamlos, vehement, mutig, bis zum Ende“.
Auf der anderen Seite, im Hyde Park, verurteilte die redegewandte, hartnäckige Gruppe von Demonstranten Pell für genau dasselbe.
„Das war ein Mann auf der falschen Seite der Geschichte“, sagte Protestführer Eddie Stephenson.
Zum Schutz einer verrotteten Institution wollte Pell „die Rechte der Frauen mit Füßen treten“, argumentierte sie, hatte die Wissenschaft des Klimawandels geleugnet und es versäumt, Kinder zu schützen, die von Mitgliedern seiner Kirche ausgebeutet wurden.
„Wir lehnen Pell und alles ab, wofür er stand.“
Am Ende der dreistündigen Messe führten 275 Priester und 75 Seminaristen die Prozession hinaus auf das umkämpfte Gelände der College Street. Das war die Trennlinie. Ein zwiespältiges Schisma aus Metallbarrikaden, Polizeiabsperrungen und Weltanschauungen.
Der Klerus, bewacht von einer Polizeikette, stand schweigend auf dem glühend heißen Asphalt. Die Demonstranten kasernierten „Schande über dich“.
Der Streit um George Pell, seinen Ruf und sein Vermächtnis ist mit seinem Tod noch nicht beendet.