Helen Mirren wich bei den Berliner Filmfestspielen einer Frage aus, ob es angemessen gewesen sei, sie während einer Promotion-Veranstaltung vor der Weltpremiere des Films als ehemalige israelische Ministerpräsidentin Golda Meir in einem Spielfilm zu besetzen.
Nachdem sie in einer Debatte über authentisches Casting kritisiert worden war, weil sie die Rolle übernommen hatte, wobei führende britische Juden wie Maureen Lipman und David Baddiel vorschlugen, jüdische Rollen sollten jüdischen Schauspielern vorbehalten sein, wandte sich Mirren an ihren Regisseur Guy Nattiv, um auf die Frage zu antworten von The Guardian.
Nattiv verteidigte seine Entscheidung, die britische Schauspielerin zu besetzen, und bestand darauf, dass er nie daran gezweifelt habe, dass sie für die Rolle geeignet sei.
„Ich kann Ihnen aus meiner Sicht als jüdisch-israelische Regisseurin sagen, als ich Helen traf, fühlte ich mich, als würde ich ein Familienmitglied treffen, eine Tante … eine jüdische Person, weil sie für mich jüdische Koteletts hatte um Golda zu spielen“, sagte er, während Mirren zusah.
„Sie hat absolut alles, jeden Winkel und jede Ritze in dieser Figur. Die Tatsache, dass ich Helen verehre und sie für eine der besten Schauspielerinnen der Welt halte, finde ich einfach sehr authentisch.“
Lior Ashkenazi, ihr Co-Star, fragte dann nach seiner Meinung zu der Frage, als Mirren in seine Richtung lächelte:
„Nehmen wir an, das war ein Film über Jesus Christus“, sagte er. „Wer wird ihn spielen? Ein Jude oder ein Nichtjude?“
Als der Raum der Journalisten und Filmkritiker in Gelächter und Bravo-Rufe ausbrach, witzelte Mirren: „Nun, ich werde es nicht sein“, was weiteres Gelächter auslöste.
Nattiv fügte hinzu, dass er von den negativen Reaktionen auf seine Wahl von Mirren überrascht gewesen sei, und erklärte, dass Mirren ihm in ihren Diskussionen über den Film „etwas sehr Schlaues“ gesagt habe. Sie sagte: „Okay, sagen wir mal, nur Juden können Juden darstellen. Aber was ist mit Juden, die Nichtjuden spielen?’ Es ist also so, als würden wir uns auf diese Weise einschränken. Ich denke, dass israelische und jüdische Schauspieler keine Einschränkungen haben. Sie haben keine Probleme, Rollen auf der ganzen Welt darzustellen“, sagte er.
Nicholas Martin, der das Drehbuch schrieb, sagte, dass Meirs Enkel, die zum Filmstart in Berlin waren, „absolut begeistert waren, dass Helen ihre Großmutter spielte, und ich denke, das zählt viel“.
Nattiv sagte, er habe diese Woche mit Gidi Meir, ihrem Enkel, gesprochen, der ihm gesagt habe: „Es war auf jeden Fall meine Idee, Helen zu haben. Es war ein Kinderspiel.“
Mirren sagte, sie habe die „tiefste Bewunderung“ für die Frau geschmiedet, die als „eiserne Großmutter Israels“ bezeichnet wird und die sie als „extrem mutig“ beschrieb. Sie sagte, sie habe eine Verbindung zwischen den Rollen von Meir und Elizabeth I gespürt.
„Auf seltsame Weise war es ein bisschen so, als würde man Elizabeth I. spielen, im Sinne von … ihrer völligen Hingabe an ihr Land und ihre Nation“, sagte sie. “Die absolute totale Hingabe ihres Lebens an das und was sie erreicht hat, ohne überhaupt die Art von verrücktem diktatorischem Charakter zu sein.” Sie sagte, sie sei auch „sehr mütterlich gewesen und sie habe Küchengeräte absolut geliebt … Den neuesten Mixer oder was auch immer, das habe ich mit ihr gemeinsam. Ich muss immer das neueste Küchengerät haben.“
Der Film spielt vor dem Hintergrund der dramatischen Tage des Jom-Kippur-Krieges von 1973, als Meir und ihr ausschließlich aus Männern bestehendes Kabinett vom Angriff ägyptischer, syrischer und jordanischer Streitkräfte überrascht wurden.