YSie haben es in all der Aufregung vielleicht verpasst, aber Sergio Parisse gab Ende letzten Monats endlich seinen Rücktritt bekannt. Nach 21 Jahren, 470 Profispielen, 142 Testspielen (davon 94 als Kapitän), 15 Sechs-Nationen-Meisterschaften und fünf Weltmeisterschaften hatte sich Parisse entschieden, am Ende der Saison aufzuhören. Er hat die Hoffnung noch immer nicht aufgegeben, dieses eine letzte Abschiedsspiel für Italien zu gewinnen, auf das er seit 2019 wartet. Er hat es einmal wegen des Taifuns verloren, der Italiens Spiel gegen die All Blacks bei der Weltmeisterschaft 2019 ausgewaschen hat Cup, und dann noch einmal, als sie ihr Sechs-Nationen-Spiel gegen England während der Pandemie verschoben haben.
„Wenn mich der Trainer anruft, antworte ich gerne“, sagte Parisse der französischen Presse.
In der Zwischenzeit ist Parisse gewesen etwas nachdenken. Er ist 39 und glaubt, dass er einer der letzten Männer sein wird, die so lange in seinen späten 30ern spielen werden. „Als ich anfing, Rugby zu spielen, war ich 18 und es war ein anderes Spiel – die Körperlichkeit hat in diesem Zeitraum von 20 Jahren und insbesondere in den letzten sieben oder acht Jahren enorm zugenommen“, sagt Parisse. „Es war ein Kontaktsport, aber jetzt ist es ein Kollisionssport und scheint jedes Jahr schneller und kraftvoller zu werden.“ Die Wahrheit ist, sagt er, „wenn du nicht bereit bist, deinen Körper in Gefahr zu bringen, dann treibst du wahrscheinlich den falschen Sport“. Die Spieler müssen akzeptieren, dass ihre Karriere zu einer Frage von Risiko und Belohnung geworden ist.
Lassen Sie all das gegenseitige Gezänk zwischen der Gewerkschaft, den Provinzen und den Klubs, die fehlerhaften Strukturen und die gescheiterten Finanzierungsmodelle hinter sich, und dieselbe Frage steht im Mittelpunkt der aktuellen Krise im walisischen Rugby. Es ist nicht so, dass die Spieler die damit verbundenen Risiken nicht akzeptieren oder dass sie dafür besser belohnt werden wollen. Sie wollten die Anerkennung, dass sie als Menschen, die vor dieser Entscheidung standen, mehr Kontrolle darüber brauchten, weil sie das Vertrauen in die Behörden verloren hatten. Denken Sie daran, dieselben Behörden, die derzeit mit Klagen wegen ihrer angeblichen Fahrlässigkeit konfrontiert sind, weil sie es versäumt haben, eine frühere Generation von Spielern vor denselben Risiken zu schützen.
Die Spieler haben immer akzeptiert, dass die walisischen Regionen über ihre Verhältnisse gelebt haben. Sie drängten nicht gegen die vorgeschlagenen Gehaltskürzungen im Profispiel.
Was sie wollten, war mehr Kontrolle. Sie baten um mehr Vertretung in der Führung des Sports und bekamen sie. Sie wollten Änderungen an der alten Regel, die die Fähigkeit von Personen mit weniger als 60 Länderspielen einschränkte, außerhalb von Wales zu spielen, und bekamen sie, und an einer neuen, die bedeutete, dass ihre Arbeitgeber sie als Spieler hätten ausleihen können gehen wollte oder nicht. Und sie wollten Änderungen an der vorgeschlagenen Gehaltsvereinbarung, die 20 % ihrer Gehälter von der Leistung abhängig machen würden, selbst nachdem die Teambudgets gekürzt wurden, was ihre Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigte. Das ist auch weg.
Der Sport ist hin- und hergerissen zwischen dem kommerziellen Gebot, mehr Rugby zu spielen, und dem medizinischen Gebot, weniger zu spielen, und bei allem Gerede über die Bedeutung des Wohlergehens der Spieler scheint es allzu oft das erste zu sein, was gegeben werden muss. Es gibt viele Ex-Profis da draußen, die die Konsequenzen für diese Vorgehensweise bezahlen. Jetzt litten auch die aktuellen. Es gibt über 70 Profispieler in Wales, die sich in den letzten Wochen Sorgen darüber gemacht haben, ob sie am anderen Ende des Sommers einen Job haben werden, weil sie am Ende der Saison keinen Vertrag mehr haben. Spieler wie das Dragons Center Jack Dixon, um nur einen von ihnen auszuwählen.
Dixon war in seiner Karriere nicht oft in den Schlagzeilen. Es gab einige, als er 2011 sein Debüt gegen Wasps im alten Anglo-Welsh Cup gab. Er war erst 16 und damit der jüngste Spieler, der je für eine der Regionen auflief. Ein Jahr später brach er einen weiteren Rekord, als er mit einem Jahr über seinem Alter der jüngste Mann wurde, der jemals ein Spiel bei der Junioren-Weltmeisterschaft startete.
Dixon hat es nie in die A-Nationalmannschaft geschafft. Er wurde für die WM 2015 in den Trainingskader berufen, musste aber wegen eines Nierenrisses im Training absagen. Es kostete ihn den größten Teil eines Jahres seiner Karriere, und die Chance kam nie wieder. Also machte er mit seinem Job bei den Dragons weiter. Er hat jetzt fast 200 Spiele für sie gespielt, unter sieben Cheftrainern, Tackles gemacht, Turnovers gewonnen, die harten Yards gelaufen. „Jedes Wochenende gebe ich einfach mein Bestes für die Mannschaft“, sagte er, als er seinen 150. spielte. “Ich bin nicht derjenige, der die Versuche erzielt, ich bin derjenige, der im Mittelfeld alle Schläge einstecken muss, damit die Jungs außerhalb von mir die Versuche erzielen.”
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Er bekommt immer noch nicht viel Presse außerhalb der Lokalzeitungen. Er ist nicht so. Bis letzte Woche, als er sich zu seiner Vertragssituation äußerte. Dixon ist 28, hat bereits ein Kind, seine Frau erwartet im August ein weiteres. Er lebt von einer mündlichen Zusage der Dragons, ihn in der nächsten Saison wieder zu verpflichten. Und so sehr er ihnen vertraut, „bis etwas in Stein gemeißelt und auf der gepunkteten Linie unterschrieben ist, bedeutet es nichts“. Es bedeutete, sagte er, “wenn Sie das Feld einnehmen, versuchen Sie, es so gut wie möglich zu parken, aber unbewusst sind Sie eine große Verletzung, wenn Sie aus der Tür geworfen werden.”
Am selben Wochenende startete Dixon sein Auswärtsspiel gegen Leinster. In der 40. Minute verfing sich sein Bein unglücklich in einem Ruck. Es ist noch nicht klar, ob es diese „große Verletzung“ war, über die er sich Sorgen machte. Aber er ging weg, und als er wieder auftauchte, ging er auf Krücken. Die einzige Sicherheit, die er jetzt hat, ist das herzliche Versprechen seines Cheftrainers Dai Flanagan, dass der „Club sich um ihn kümmern wird“. Für Dixon und jeden anderen Profispieler in Wales waren die Risiken untragbar geworden.