Es ist fünf Jahre her, seit Gabby George die erste Vollzeit-Fußballerin von Everton Women wurde, aber manchmal fühlt sich dieser Wendepunkt eher wie vor fünf Jahrzehnten an.
„Nach allem, was in letzter Zeit passiert ist, scheint 2017 ziemlich lange in der Vergangenheit zu liegen“, sagt ein Linksverteidiger, der realistische Hoffnungen hegt, in Englands Kader für die Weltmeisterschaft 2023 in Australien aufgenommen zu werden. „Aber es war ein wahr gewordener Traum. Ich erinnere mich, dass ich eine SMS vom Verein bekam und Fußball buchstäblich über Nacht zu einem Job wurde.“
Georges neuer Vertrag löste auch ein praktisches Problem für den damals 20-Jährigen. „Ich habe buchstäblich keine Ahnung, was ich getan hätte, wenn ich damals nicht Profi geworden wäre“, sagt sie. „Fußball spielen war das Einzige, was ich machen wollte.“
Diese Perspektive änderte sich im Februar 2020, als sie sich ein vorderes Kreuzband riss. Es gibt nie einen guten Zeitpunkt, um sich eine schwere Knieverletzung zuzuziehen, aber als der erste Covid-bedingte Lockdown winkte, erwies sich dies als besonders schlimmer Moment.
Georges Operation verzögerte sich um vier lange und psychisch extrem harte Monate. „Die Verzögerung war das Schlimmste“, sagt sie. „Ich konnte nichts machen“
Als sie ein paar Monate nach der Operation endlich ihr Knie ausreichend beugen konnte, um ohne Hilfe Treppen rauf und runter zu gehen, begann sie zu erkennen, dass die erzwungene Ruhe einige unvorhergesehene Vorteile gebracht hatte.
„Es war hart, auf der Tribüne zu sitzen und allen zuzusehen, wie sie das Spiel spielen, das ich liebe, aber in gewisser Weise war es wahrscheinlich gut für mich“, sagt sie. „Ich habe seit meinem 16. Lebensjahr fast jede Minute in jedem Spiel gespielt und ich glaube, ich hatte so viel gespielt, dass ich anfing, meine Form zu verlieren. Diese Auszeit und Konzentration darauf, voll fit und konzentriert zu werden, war wichtig; Die ganze Reha hat dazu geführt, dass ich, als ich wieder ins Team kam, an einem guten Ort war.“
Während der 12 Monate an der Seitenlinie konnte sich George auf die Unterstützung ihres Cousins, des ehemaligen offensiven Mittelfeldspielers von England und Manchester United von Nottingham Forest, Jesse Lingard, verlassen.
„Ich spreche häufig mit Jesse“, sagt sie. „Wir reden aber nicht immer über Fußball, wir reden viel über das Leben. Jesse unterstützt mich sehr; Er ist jemand, an den ich mich wenden und mit dem ich auf einer anderen Ebene als andere Familienmitglieder sprechen kann, weil er genau versteht, wie es ist, ein Fußballer zu sein.“
Diese gerissene ACL erinnerte sie an die Zerbrechlichkeit ihrer gewählten Karriere. „Deshalb studiere ich jetzt in meiner Freizeit Buchhaltung“, sagt George. „Sie haben mich vorhin gefragt, was ich getan hätte, wenn ich nicht Profi geworden wäre, und ich konnte es Ihnen nicht sagen; Fußball war mein Leben, seit ich neun Jahre alt war. Aber als ich mein Knie verletzte, wurde mir klar, wie wichtig es war, etwas zu haben, auf das ich mich stützen konnte. So eine Verletzung ist ein echter Augenöffner – man fängt an zu denken: ‚Was mache ich als nächstes?’ Also habe ich mit dem Buchhaltungskurs begonnen und es macht mir Spaß.
„Ich genieße es, mich vom Spiel abzulenken. Früher war alles Fußball, Fußball, Fußball, aber ich habe erkannt, dass es wichtig ist, manchmal abzuschalten und dein Gehirn dazu zu bringen, etwas anderes zu tun. Ohne die Knieverletzung hätte ich nie Buchhaltung gemacht.“
Georges Studien diktieren, dass ihr Leben auf und neben dem Platz von den Details dominiert wird, die Bilanzen und Taktiktafeln im Trainingslager Finch Farm schmücken, die Brian Sørensens Everton mit Frank Lampards Männern teilt.
„Brian ist sehr, sehr detailliert, also ging es in dieser Saison darum, sich daran zu gewöhnen“, sagt sie. „Aber ich denke, bisher passen wir uns ganz gut an.“
Es ist Sørensens erste Saison in Merseyside, wo die Ankunft des Dänen die Art von Stabilität eingeführt hat, die vor allem in der vergangenen Saison fehlte, als Willie Kirks Amtszeit im vergangenen Oktober endete, sein Nachfolger Jean-Luc Vasseur Anfang Februar abreiste und Chris Roberts und Claire Ditchburn übernahmen gemeinsame Interimssteuerung bis zum Sommer.
Jetzt wurde ein Abstiegskampf – Everton wurde 10. in der WSL mit 12 Mannschaften – durch einen Vorstoß für Europa ersetzt, wobei Sørensens Mannschaft Vierter wird, drei Punkte hinter den gemeinsamen Tabellenführern Arsenal und Manchester United.
Ein Lackmustest für das Potenzial der Mannschaft – ganz zu schweigen von ihrer neuen 3-4-3-Formation – kommt mit dem Heimspiel am Sonntag gegen Marc Skinners Manchester United, aber George ist ruhig optimistisch. „Die letzte Saison war nicht unsere beste“, gibt sie zu. „Aber Brian war ein Hauch frischer Luft. Es gibt Zeiten im Fußball, da steht man als Spieler still, aber er hat uns alle vorangebracht.
„Er hat sowohl gute Leute als auch gute Spieler geholt, und wir haben in dieser Saison eine sehr gute Umkleidekabine. Jeder spricht mit jedem und das ist der Schlüssel.“
Sørensens Liebe zu taktischen Nuancen wird nur von seinem Glauben an Bindungen übertroffen. „Brian bringt uns sehr gerne zusammen, also sind wir in der Vorsaison nach Snowdonia gefahren und stellen sicher, dass wir jetzt viel Kontakte knüpfen“, sagt George. „Wir haben mehrere ausländische Spieler und nicht jeder hat eine Familie bei sich, also geht es darum sicherzustellen, dass wir alle abseits des Platzes glücklich sind. Wenn die Leute unglücklich sind, spielen sie selten gut.“
Im Gegensatz zu einigen Kollegen aus der Premier League trägt Lampard auch dazu bei, das Miteinander zu fördern, indem er sich bemüht, sicherzustellen, dass die Männer- und Frauenmannschaften eine eigene Bindung eingehen. „Wir hatten ein gemeinsames Vorsaison-Barbecue für die Männer- und Frauenmannschaften und unsere Familien, und es war wirklich gut, alle zusammen zu sein“, sagt George. „Ich denke, Frank versucht sein Bestes, um uns zu integrieren.“