© Reuters. Während der Präsidentschaftswahl in Libreville, Gabun, am 26. August 2023 warten Menschen in der Schlange auf die Eröffnung eines Wahlbüros REUTERS/Gerauds Wilfried Obangome
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Von Gerauds Wilfried Obangome
LIBREVILLE (Reuters) – Gabuns Regierung hat am Samstag den Internetzugang gesperrt und eine Ausgangssperre verhängt, nachdem es bei der Wahl zu erheblichen Verzögerungen bei der Wahl gekommen war, da die Opposition sich über eine Umfrage beschwerte, von der sie hoffte, dass sie Präsident Ali Bongos Versuch, die 56-jährige Herrschaft seiner Familie zu verlängern, stoppen würde Leistung.
Das zentralafrikanische Land führte zum ersten Mal gleichzeitig Präsidentschafts-, Parlaments- und Kommunalwahlen durch, wobei die Spannungen hoch waren und befürchtet wurde, dass Änderungen im Wahlsystem Zweifel an der Legitimität des Ergebnisses säen und Unruhen provozieren könnten.
Der 64-jährige Bongo, der 2009 die Nachfolge seines Vaters Omar antrat, strebt eine dritte Amtszeit gegen 18 Herausforderer an, von denen sechs einen gemeinsamen Kandidaten unterstützten, um das Rennen einzugrenzen. Bongos Team wies Betrugsvorwürfe zurück.
Die Abstimmung sollte um 07:00 Uhr GMT beginnen, aber in mindestens fünf Wahllokalen in der Hauptstadt Libreville mussten Wähler stundenlang auf die Öffnung der Wahllokale warten, sagte ein Reuters-Reporter.
„Diese Wahl ist sehr angespannt, weil ich glaube, dass in unserem Land noch nie eine Abstimmung so spät begonnen hat“, sagte Wähler Jeff Mbou in einem Wahllokal in der Martine-Oulabou-Schule in Libreville, wo die Abstimmung fast vier Stunden zu spät begann.
Es war nicht sofort klar, wie viele Gebiete von den Verzögerungen betroffen waren und ob alle Wähler ihre Stimme abgeben konnten. Die Wahlkommission antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Etwaige Unregelmäßigkeiten verstärken die Besorgnis über die Zeit nach der Wahl, in der es in Gabun bereits zuvor zu gewalttätigen Protesten im Zusammenhang mit der Anfechtung des Ergebnisses durch die Opposition gekommen ist.
Es gibt keine feste Frist für die Bekanntgabe der Ergebnisse, aber der gemeinsame Oppositionskandidat Albert Ondo Ossa, 69, und sein Bündnis stellten bereits am Samstag die Legitimität des Ergebnisses in Frage.
Unter Berufung auf die Bedrohung durch Online-Desinformation hat die gabunische Regierung das Internet bis auf Weiteres abgeschaltet und ab Sonntag eine nächtliche Ausgangssperre verhängt, „um jegliches Fehlverhalten zu verhindern und die Sicherheit der gesamten Bevölkerung zu gewährleisten“, heißt es in einer Erklärung auf nationaler Ebene Fernsehen am Samstagabend.
Die Internet-Beobachtungsstelle Netblocks bestätigte, dass in ganz Gabun eine landesweite Internet-Abschaltung in Kraft sei – ein Schritt, der ihrer Meinung nach „die Kommunikationsfähigkeit der Öffentlichkeit während der Wahlperiode wahrscheinlich erheblich einschränken würde“.
Gabun hat im Jahr 2016 mehrere Tage lang den Internetzugang gesperrt, als es zu gewalttätigen Straßenprotesten gegen Bongos umstrittene Wiederwahl für seine zweite Amtszeit kam, bei denen das Parlamentsgebäude in Brand gesteckt wurde.
BETRUGSBEHAUPTUNG
Die Abstimmung ist ein mit Spannung erwarteter Test der Unterstützung für Bongo, dessen Kritiker sagen, er habe zu wenig dazu beigetragen, den Ölreichtum Gabuns auf ein Drittel seiner 2,3 Millionen in Armut lebenden Bevölkerung zu verteilen, und stellen seine Regierungsfähigkeit nach einem Schlaganfall im Jahr 2018 in Frage.
Bongo hat versucht, dieses Bild in einem breit angelegten Wahlkampf zu widerlegen. Er hat versprochen, mehr Arbeitsplätze zu schaffen, Mikrokreditprogramme zu fördern und die Gebühren für öffentliche Schulen zu senken.
„Wir wählen und wir gewinnen“, sagte er am Samstag in einem Online-Beitrag und teilte ein Video seiner Anhänger, die T-Shirts mit seinem Wahlkampfslogan „Ali für alle“ tragen.
Die Vorbereitungen auf die Wahlen verliefen reibungslos, doch viele befürchten, dass es in der Zeit nach der Wahl zu Unruhen wie den Protesten von 2016 kommen könnte. Die Opposition hat seine beiden vorherigen Wahlsiege bestritten und behauptet, er habe betrügerisch gewonnen.
„Ich bin über den von Ali Bongo und seinen Unterstützern inszenierten Betrug bestens informiert“, sagte Ondo Ossa gegenüber Reportern im Wahllokal der Ba Oumar High School in Libreville, ohne die genauen Vorwürfe zu nennen.
„Ali Bongo hat noch Zeit zum Verhandeln. Die einzige notwendige Verhandlung ist sein Abgang; 60 Jahre an der Macht sind zu viel“, sagte er.
In Online-Beiträgen sagten sein Oppositionsbündnis Alternance 2023 und Bongos Sprecher, einige Wahllokale hätten keine Stimmzettel für ihre jeweiligen Kandidaten erhalten. Reuters konnte die Kommentare nicht unabhängig überprüfen.
„Die Abstimmung ist noch nicht einmal zu Ende, und die Opposition verliert bereits die Nerven und die Fassung. Dieser Versuch, Zwietracht zu säen, weil eine Niederlage nahe ist, wird nicht funktionieren“, sagte Bongos Wahlkampfsprecher Freddhy Koula in einem Online-Beitrag.
Die jüngsten Änderungen am Wahlsystem könnten die Folgen noch verkomplizieren, sagte Remadji Hoinathy, Forscher am auf Afrika spezialisierten Institute for Security Studies. Dazu gehört die Einführung eines Wahlgangs, bei dem die Wähler einen Präsidentschaftskandidaten und einen Gesetzgeber derselben Partei auswählen müssen.
Die Opposition äußerte sich auch besorgt über eine kürzlich erfolgte Verfassungsänderung, die die Abschaffung zweier Wahlrunden für den Präsidenten vorsah.
Bongos Lager hat ihn als klaren Favoriten auf den Sieg des Rennens positioniert, obwohl es keine verlässlichen Umfragen gibt.
Seine größte Bedrohung geht von Ondo Ossa aus, einem Wirtschafts- und Managementprofessor, der sich für die Notwendigkeit von Veränderungen und besseren wirtschaftlichen Chancen eingesetzt hat.
Der Vorschlag könnte in einem Land Anklang finden, in dem jeder dritte junge Mensch arbeitslos ist und die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung nur Bongos Herrschaft kennt.
(Zusätzliche Berichterstattung und Text von Alessandra Prentice; Redaktion von David Gregorio, David Holmes und Mike Harrison)