TDie Saat für Galal Yafais Goldmedaille bei den Olympischen Spielen in Tokio wurde fünf Jahre zuvor gesät. Bei den Spielen in Rio 2016 verlor der britische Boxer im Fliegengewicht in der zweiten Runde. Auf dem Heimflug traf ihn die Niederlage richtig: Während die Medaillengewinner des Team GB, wie Nicola Adams und Mo Farah, First-Class- und Business-Sitze bekamen, wurden die anderen Athleten „nach hinten geschoben“. Es war ein Gefühl, das Yafai nicht noch einmal erleben wollte.
„Ich war am Boden zerstört“, erinnert er sich. „Ich war am Boden zerstört, und als ich dann ins Flugzeug stieg, wollte niemand Fotos von dir machen, niemand wollte mit dir sprechen. Und ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Das ist absolut schrecklich. Wenn ich zu einer anderen Olympiade gehe, muss ich vorne sitzen.’“
Der 28-jährige Yafai kam in Tokio alles andere als eingebildet an, aber bei fünf Contests in der Kokugikan Arena war er präzise, stylisch und explosiv kraftvoll. Im Goldmedaillen-Match, nachdem er seinen Gegner Carlo Paalam von den Philippinen in der ersten Runde auf die Leinwand geworfen hatte, war das Ergebnis nie in Frage gestellt. „An meinem Tag wusste ich, dass ich jeden auf der Welt schlagen kann“, sagt er. “Und ich habe zur richtigen Zeit den Höhepunkt erreicht.”
Yafais Gold war eine von sechs Medaillen für das Boxteam des Team GB, was es zu Großbritanniens erfolgreichsten Spielen in diesem Sport seit mehr als 100 Jahren macht. „Ich sehe, wie meine Freunde direkt vor meinen Augen ihre Träume verwirklichen“, sagt Yafai. „Und ich lebe meine Träume vor ihnen aus und ja, es ist einfach surreal und sehr motivierend.“
Nach Rio direkt zum Flugzeug abzubiegen ist nicht die einzige Not, die Yafai, geboren und aufgewachsen von seinen jemenitischen Eltern in den West Midlands, durchmachen musste. Die meiste Zeit seines sportlichen Lebens stand er im Schatten seiner älteren Brüder Kal und Gamal, beide hochdekorierte Boxer: Kal war ein langjähriger Weltmeister im Superfliegengewicht; Gamal hat europäische und Commonwealth-Titel gewonnen. Währenddessen arbeitete ihr jüngerer Bruder Galal mit Anfang 20 drei Jahre lang in der Nachtschicht im Land Rover Werk in Solihull.
„Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Gott, ich hasse diesen Job!’“, lacht Yafai. „Keine Respektlosigkeit gegenüber Land Rover, sie sind ein brillantes Unternehmen, aber ich dachte nur: ‚Ich möchte ein Superstar im Boxen werden.’ Das waren meine Worte: ‘Ich will ein Superstar werden.’ Ich stecke in dieser Sackgasse fest und meine Brüder rücken im Fernsehen ins Rampenlicht und sie sind in allen Zeitungen und ich bin nirgendwo zu sehen.“
Yafai hätte Profi werden können, nachdem er in Rio verloren hatte, aber er entschied, dass er bei den Olympischen Spielen unerledigte Aufgaben hatte. Als sich Tokio 2020 wegen Covid verzögerte, stand er kurz vor dem Ausstieg aus dem Team GB-System. “Ich war entkernt und ich war mir nicht sicher, ob ich noch ein Jahr schaffen könnte”, sagt er. „Ich dachte: ‚Ich bete zu Gott, das zahlt sich aus. Denn wenn nicht, werde ich hier wie ein echter Trottel aussehen.’“
Tokio bestätigte seine Entscheidung, geduldig zu sein. Yafai plant, jetzt Profi zu werden, und hofft, in zwei oder drei Jahren um einen Weltmeistertitel kämpfen zu können. Trotzdem glaubt er nicht, dass alles, was er im Ring tut, das Gold übertreffen wird, das er in diesem Sommer gewonnen hat. „Ich kann überall auf der Welt hingehen und jemandem sagen, dass ich Olympiasieger bin, und bekomme automatisch seinen Respekt“, sagt er. „Als Weltmeister ist es vielleicht auf Dauer finanziell besser, aber Olympiasieger zu sein ist etwas, womit ich für immer leben kann.“
Sein Erfolg hatte noch andere Vorteile. Bei der GQ Als „Männer des Jahres“ lernte er Ed Sheeran und Idris Elba kennen. Liam Gallagher hat ihn getwittert: “Yes eye Yafai.” Vor Tokio konnte er keine PlayStation 5 ergattern, und jetzt hat er eine kostenlose bekommen. In Tokio gefragt, worauf er sich nach dem Goldgewinn am meisten freue, antwortete er mit „Five Guys“ und die Burger-Kette schenkte ihm einen Stapel Gutscheine. „Ich glaube, ich hatte einen Five Guys zu viel“, gibt Yafai zu.
Vor allem aber scheint Yafai froh zu sein, dass er endlich das Recht hat, in seiner Familie zu prahlen. „Mit den Brüdern stehe ich jetzt ganz oben“, sagt er. “Ich denke schon, das werde ich ihnen aber nicht sagen!”