In einem Paralleluniversum – sagen wir in Wembley oder Molineux – rumpelt Harry Maguire nach vorne und geht immer weiter an den Rand des Strafraums. Es steht 0:0, eine halbe Stunde ist vorbei, und England arbeitet.
Maguire erweckt nicht den Eindruck, als hätte er den Ball ganz im Bann. Oder dass er weiß, was er als nächstes tun wird. Es ist chaotisch aus dem Stegreif. Er senkt einfach den Kopf und schießt. Auf der anderen Seite geht es zum Einwurf.
Cue den Spott? Denn das ist es, was Maguire dazu neigt, in großen Menschenmengen in England zu inspirieren. Nicht hier. Nicht im Ahmad-bin-Ali-Stadion am Dienstagabend im letzten WM-Gruppenspiel gegen Wales. Innerhalb von Sekunden haben die englischen Fans hinter dem anderen Tor begonnen, Maguires Lied zu singen, das über seine Alkoholvorlieben und seinen massiven Kopf.
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
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Zum Intervall vorspulen. Das Spiel bleibt torlos, England fehlerübersät und berechenbar. Cue die Buhs? Denn genau das passiert tendenziell. England wurde zur Halbzeit in den Eröffnungsspielen der Euro 2020 gegen Kroatien und Schottland mit 0: 0 vom Wembley-Publikum verspottet, und jeder erinnert sich an das Vitriol in Molineux im Juni während des Spiels der Nations League gegen Ungarn. An diesem Abend lag England zur Pause mit 0:1 zurück. Es würde noch viel schlimmer werden.
Bei Ahmad bin Ali gab es zum Halbzeitpfiff keine Buhrufe, keine spontane Frustration. Es schien ein paar sich entwickelnde Themen für Gareth Southgate und seine Mannschaft zu verstärken, als sie versuchen, die Weltmeisterschaft zu gewinnen – nächste Station ist Senegal im Achtelfinale am Sonntagabend – mit Vertrauen und Geduld im Mittelpunkt.
Heimspiele können für eine Nationalmannschaft Segen und Fluch zugleich sein, insbesondere bei einem Turnier. Erinnern Sie sich an Brasilien bei der WM 2014? Mit 200 Millionen zutiefst leidenschaftlichen Menschen, die sie wollten, war die Mannschaft ein Meer aus Nervosität und Angst, das auf der Welle bis zum Halbfinale ritt, bevor es gegen Deutschland krachte.
Southgate hat zuvor gesagt, dass es für seine Spieler keinen größeren Druck geben könnte, als ein Heimturnier bei den Euros zu haben, bei dem alle bis auf eines ihrer Spiele in Wembley stattfinden. Die Verzweiflung der Befürworter des Ruhms kann die Höhen verstärken und eine wilde Art von Dynamik erzeugen. Es kann die Tiefen betonen.
In Katar ist das anders, ausgeglichener. Das Profil des reisenden England-Fans fühlt sich anders an. Vielleicht spielt auch die Alkoholsituation eine Rolle. Niemand scheint in den Stadien betrunken zu sein. Am Ende des 0:0-Unentschieden gegen die USA im zweiten Gruppenspiel gab es Buhrufe, aber das war nach dem Schlusspfiff. Auf die Leistung hat es keinen Einfluss. Ein Halbzeitbuhen ist härter. Es ist ein Vorurteil.
Maguire ernährt sich von der Unterstützung. Er sprang vor dem Anpfiff gegen Wales förmlich zu den englischen Fans, applaudierte ihnen und bekam viel zurück. Es soll nicht heißen, dass Maguire zu Hause nicht bejubelt wird oder sein Lied nicht hört. Nur dass das schlechte Zeug es dort an einem schlechten Tag überholen kann. Hier drüben haben die Anhänger Maguires Kulthelden-Qualitäten angenommen. Seine Größe und körperliche Stärke; der Spaß von ihm in vollem Flug. Er hatte bisher ein gutes Turnier.
Als England in der zweiten Halbzeit einen 3:0-Sieg gegen Wales errang, ertönte der Gesang zu Jingle Bells Melodien darüber, dass es Spaß macht, sie auswärts gewinnen zu sehen. Weihnachtslieder während einer WM? Es ist in vielerlei Hinsicht eine ungewöhnliche Erfahrung.
„Wir hatten eine fantastische Unterstützung im Stadion“, sagte Southgate. „Es hat mich an Turniere erinnert, bei denen ich gespielt habe, wo man so viele Fans hat, und es ist ein ganz besonderes Gefühl, rauszulaufen und das zu hören.“
Der Mittwoch brachte den englischen Spielern einen freien Tag, eine Zeit zum Nachdenken, und Southgate ist glücklich darüber, wie Phase eins des Auftrags abgeschlossen wurde. Neun Tore, und sie wurden geteilt; zwei Gegentore; Gruppensieger mit sieben Punkten. Der Teamgeist ist ausgezeichnet und die Möglichkeiten von Southgate sind umfangreich, insbesondere für seine Frontlinie.
Gegen Wales konnte er Minuten in Kyle Walker und Kalvin Phillips bringen – als sie sich nach großen Operationen zurückarbeiteten – und die von Luke Shaw, Declan Rice und Harry Kane kontrollieren und sie um die Stunde zurückziehen.
Menschenführung ist alles. Southgate musste Mitleid mit Shaw zeigen, dessen Großmutter vor dem Auftaktspiel gegen den Iran nach langer Zeit an Krebs starb. „Sie war ein wirklich wichtiger Teil meiner Kindheit – ich habe viel Zeit mit ihr verbracht“, sagte Shaw. „Man könnte sagen, sie ist Teil meiner Motivation.“
Die Auswahlentscheidungen von Southgate waren schwierig und sie werden es nur noch werden. Wie trifft man mit denen, die er auslässt, den richtigen Ton? Es war sicherlich eine große Entscheidung, Raheem Sterling gegen Wales auszulassen. Southgate hat den Chelsea-Flügelspieler bei Turnieren immer in die Startelf gebracht – mit Ausnahme des ausgestorbenen letzten Gruppenspiels gegen Belgien bei der Weltmeisterschaft 2018.
„Raheem hatte hier zwei Starts und hat bei großen Klubs gespielt, wo man nicht unbedingt bei jedem Spiel in der Startelf steht“, sagte Southgate. „Das verstehen die Spieler. Natürlich sind sie enttäuscht, nicht an den Start zu gehen, aber wir haben einen unglaublichen Spirit in der Gruppe. Sie nehmen das so gut, wie Sie es erwarten können. Sie müssen bereit sein, wenn ihr Moment kommt.“
Die Erinnerung an Englands Leistung in der ersten Halbzeit gegen Wales bleibt schrill; Beweis B dafür, warum sie die Weltmeisterschaft nicht gewinnen werden. Beweisstück A stammte aus einem Großteil der 90 Minuten gegen die USA. Southgate und einige der Spieler drängten auf die Idee, dass die weitgehend sterile Dominanz gegen Wales vor der Pause dazu gedient hatte, ihre Gegner zu erschöpfen, und bereiteten die Ko-Schläge in der zweiten Halbzeit vor. Maguire machte einen unwiderlegbareren Punkt. „Wenn man sich viele Spiele hier anschaut, hatten sie wirklich angespannte erste Halbzeiten“, sagte er.
Die englischen Spieler spüren, wie die Aufregung steigt, besonders wenn sie Videos von den Feierlichkeiten von zu Hause aus sehen. „Manchmal ist es schwer, ruhig zu bleiben“, sagte Phillips. „Aber wir haben eine gute Gruppe und einen guten Trainerstab, der uns immer auf dem Boden hält – vor allem Steve Holland.“
Das hat gelacht. Southgates Assistent ist sicherlich mehr Bad Cop als der Manager. Aber für ein Symbol der stillen Zuversicht Englands ist Southgates Verhalten im Spiel genau das Richtige. Kaum ist der Manager aus seiner Trainerbank gekommen, überlässt er die Spieler lieber sich selbst, um sie zu stärken.
“Ich habe es mir während Covid angewöhnt, auf der Seitenlinie zu stehen, weil Sie das Gefühl hatten, dass sie ohne die Fans mehr Ermutigung brauchen”, sagte Southgate. „Aber ich bin glücklicher, meine Zeit abzuwarten und mir meine Momente zu nehmen. Wir haben auch den Monitor, wo wir mit einer kleinen Verzögerung alles sehen können, wenn etwas passiert, wenn Sie taktische Entscheidungen treffen müssen. Ich muss nicht jeden Ball mit den Spielern spielen. Ich vertraue ihnen.“