Der Yorkshire- und ehemalige englische Schlagmann Gary Ballance hat seinen ehemaligen Teamkollegen Azeem Rafiq getroffen und sich für die rassistische Sprache entschuldigt, die während ihres gemeinsamen Spiels in Yorkshire verwendet wurde, und Rafiq wiederum hat gefordert, dass Ballance „mit seinem Leben weitermachen darf“.
In einer Erklärung, die veröffentlicht wurde, nachdem sich das Paar diese Woche in London getroffen hatte, entschuldigte sich Ballance erneut bei dem Mann, den er einst als Freund betrachtet hatte.
„Ich habe eine inakzeptable – manchmal rassistische – Sprache verwendet“, sagte er. „Wenn ich gemerkt hätte, wie sehr das Azeem wehgetan hat, hätte ich sofort aufgehört. Deshalb wollte ich ihn diese Woche treffen und ihm persönlich klarmachen, dass ich keine Bosheit vorhabe. Das ist keine Entschuldigung, mir ist klar, dass die Sprache, die ich verwendet habe, falsch war. Ich habe von Anfang an akzeptiert, dass die von mir verwendeten Worte falsch waren, und ich hoffe, diese Aussage bringt Azeem etwas Trost.
„In unserem Sport ist kein Platz für dieses Verhalten und ich bin entschlossen, meinen Teil dazu beizutragen, das Spiel von Rassismus zu befreien und es integrativer zu gestalten. Dazu müssen wir alle ehrlich sein und aus unseren Fehlern der Vergangenheit lernen.“
Rafiqs explosive Beweise vor dem Auswahlausschuss für Digital, Kultur, Medien und Sport im vergangenen Winter führten dazu, dass sieben Personen, darunter Ballance und Yorkshire CCC, vom England and Wales Cricket Board wegen Verstoßes gegen ihren Verhaltenskodex und Antidiskriminierungskodex angeklagt wurden . Rafiq gab eine Erklärung ab, in der er Ballances Entschuldigung annahm.
Es lautete: „Vom ersten Tag an, als ich mich über meine Erfahrungen informierte, wollte ich immer nur Akzeptanz und Entschuldigung für das, was passiert ist. Gary war mutig, die Wahrheit zuzugeben, und ich verstehe, warum die mentale Belastung es ihm schwer gemacht hat, sich früher zu entschuldigen. Gary muss für seine Ehrlichkeit und vorbehaltlose Entschuldigung applaudiert werden und er muss nun mit seinem Leben weitermachen dürfen.
„Gary hat einiges falsch gemacht, viele Leute auch. Das Hauptproblem ist der institutionelle Rassismus von Cricket. Garys Mut bedeutet, dass er jetzt Teil der Lösung ist. Ich hoffe, er kann mit seiner Grille weitermachen.
„Ich möchte Gary danken. Mit diesen Worten hat er Cricket und dem Kampf gegen Rassismus einen großen Dienst erwiesen. Ich möchte auch denen danken, die privat mit mir in Kontakt standen, um sich für das zu entschuldigen, was sie gesehen haben. Es ist eine gute Zeit für diejenigen, die dabei waren, darüber nachzudenken, ob sie dasselbe hätten tun oder sogar öffentlich über das sprechen können, was sie gesehen haben.“
Yorkshire fügte in einer Erklärung hinzu: „Der Yorkshire County Cricket Club freut sich, dass Gary Ballance und Azeem Rafiq die Luft gereinigt haben. Garys Reue ist bewundernswert und markiert einen großen Schritt nach vorne für den Sport und den Verein.
„Azeem hat recht, wenn er sagt, dass es Gary jetzt erlaubt sein muss, seine Karriere fortzusetzen. Wir werden Gary zweifellos bei allem unterstützen, was er tut, und wir hoffen, dass viele weitere Läufe von seinem Schläger für Yorkshire kommen werden.“
Ballance, der 23 Tests und 16 ODIs für England bestritt, fehlte in dieser Saison wegen psychischer Probleme auf Yorkshires Seite, obwohl er im Juli drei zweite XI-Spiele für den Verein bestritt und zwei Jahrhunderte in fünf Innings erzielte.