Nach dreitägigen grenzüberschreitenden Kämpfen, ausgelöst durch überraschende israelische Luftangriffe, ist im Gazastreifen ein Waffenstillstand zwischen Israel und der palästinensischen militanten Gruppe Islamischer Dschihad in Kraft getreten.
Zuvor sagten Beamte aus Ägypten, die den Deal vermittelten, dass ein Waffenstillstand am Sonntag um 23.30 Uhr (21.30 Uhr BST) beginnen würde.
Israelische Angriffe und militante Raketen wurden in den Minuten vor Beginn des Waffenstillstands fortgesetzt. Israel bestätigte, dass der Waffenstillstand in Kraft treten würde, sagte jedoch, dass es reagieren würde, wenn er verletzt würde. Auch der Islamische Dschihad bestätigte die Vereinbarung. „Wir wissen die ägyptischen Bemühungen zu schätzen, die unternommen wurden, um die israelische Aggression gegen unser Volk zu beenden“, sagte Sprecher Tareq Selmi.
„Die Situation ist immer noch sehr fragil, und ich fordere alle Parteien auf, den Waffenstillstand einzuhalten“, sagte der UN-Friedensgesandte für den Nahen Osten, Tor Wennesland, in einer Erklärung.
Das Abkommen sollte zumindest vorübergehend das Blutvergießen stoppen, das in dem blockierten Gebiet am Freitag mit Israels „präventiver“ Operation Breaking Dawn ausbrach, die angeblich geplante Raketenangriffe des Palästinensischen Islamischen Dschihad vereitelt hatte.
Insgesamt 44 Palästinenser, darunter 15 Kinder, sowie Mitglieder des Islamischen Dschihad, wurden inzwischen bei der Bombardierung getötet und mehr als 300 Menschen verletzt, während 13 Israelis mit leichten Verletzungen wie Hunderte in Krankenhäusern behandelt wurden Vergeltungsraketen wurden über die Grenze zum Gazastreifen in Richtung Süden des Landes abgefeuert.
Israel sagte, eine vom Islamischen Dschihad abgefeuerte Streurakete habe am Samstag mehrere Kinder in Jabalia im Norden des Gazastreifens getötet. Der Islamische Dschihad hat die Behauptung nicht kommentiert, während die verbündete Gruppe Hamas, die den Streifen regiert, Israel für den Angriff verantwortlich macht.
Das Aufflammen ist der schlimmste Gewaltausbruch zwischen israelischen und palästinensischen Militanten seit einem elftägigen Krieg im vergangenen Mai. Die Israel Defense Forces (IDF) hatten signalisiert, dass die Kampagne etwa eine Woche dauern sollte; Israel hat dem Islamischen Dschihad in den letzten drei Tagen erhebliche Verluste zugefügt, darunter die gezielte Tötung von zwei hochrangigen Kommandeuren.
Ob die jüngste Konfrontation noch zu einem ausgewachsenen Konflikt eskalieren könnte, hängt weitgehend davon ab, ob die Hamas, die größere islamistische Bewegung, die den Streifen kontrolliert, beschließt, einzugreifen. Während die beiden Gruppen verbündet sind, hat die Hamas ihr Arsenal oder ihr Tunnelnetz seit dem Krieg im letzten Mai nicht vollständig aufgefüllt und sich dagegen gewehrt, in die Kämpfe hineingezogen zu werden. Allen Seiten ist jedoch bewusst, dass mit jeder verstreichenden Stunde die Gefahr von Fehleinschätzungen oder Eskalationen steigt.
Im Gegensatz zur Hamas ist der Islamische Dschihad nicht dafür verantwortlich, die täglichen Angelegenheiten des verarmten Territoriums zu regeln. Infolgedessen wird sie als militantere Widerstandsfraktion angesehen, die oft unabhängig agiert und manchmal sogar die Autorität der Hamas untergräbt.
Die 2,2 Millionen Einwohner des Gazastreifens wurden bereits von dem unerwarteten Ausbruch der Gewalt erschüttert, der auf vier Kriege und mehrere andere Schlachten in den letzten 15 Jahren folgte.
Eine gemeinsame israelisch-ägyptische Blockade, die verhängt wurde, nachdem die Hamas 2007 die Kontrolle übernommen hatte, hat Strom und sauberes Wasser zu knappen Gütern gemacht und eine Bevölkerung eingeschlossen, die mit etwa 50 % Arbeitslosigkeit und zerfallender medizinischer Infrastruktur zu kämpfen hat.
Mohammed al-Aydi, 37, benutzte einen Schlauch, um Wassertanks in der glühenden Hitze des Sonntagnachmittags zu füllen, und sagte, dass sein Haus kein Wasser mehr hatte, seit die Feindseligkeiten am Freitag ausbrachen. Gazas einziges Kraftwerk musste 12 Stunden später wegen Treibstoffmangels abgeschaltet werden, was die örtliche Gesundheitsbehörde dazu veranlasste, zu warnen, dass Krankenwagen, Operationssäle und Intensivstationen gezwungen sein würden, den Betrieb einzustellen, wenn in den nächsten 72 Stunden kein Treibstoff verfügbar wäre .
„Seit gestern läuft der Strom nur noch drei Stunden am Stück. Ich muss Batterien mitnehmen, um die Beleuchtung und den Internetrouter im Haus meines Nachbarn aufzuladen, da er ein Abonnement für einen Generator abgeschlossen hat, den ich mir nicht leisten kann“, sagte er.
„Es ist erst der dritte Tag davon und wir leiden bereits sehr.“
Die Spannungen waren am Sonntag auch in Jerusalem und im besetzten Westjordanland hoch, nachdem der Islamische Dschihad über Nacht Raketen abgefeuert hatte, die auf den Westen Jerusalems gerichtet waren, und eine große Anzahl jüdischer Besucher auf das Gelände der Al-Aqsa-Moschee eingelassen wurde, um Tisha B’Av, der Zerstörung, zu gedenken von zwei antiken Tempeln, die einst an dieser Stelle standen.
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Das umkämpfte Gebiet ist Muslimen und Juden heilig, die es den Tempelberg nennen. Informell dürfen Juden die Stätte besuchen, aber nicht beten. In den letzten Jahren hat jedoch eine zunehmende Zahl jüdischer Besucher, manchmal betend oder mit Polizeieskorte, die seit langem bestehende Befürchtung der Palästinenser verschärft, dass Israel plant, das Gelände zu annektieren.
Der israelischen Offensive folgte eine Woche voller Spannungen, die durch die Verhaftung von Bassem al-Saadi, dem obersten Befehlshaber des Islamischen Dschihad im besetzten Westjordanland, am vergangenen Montag ausgelöst worden war. Während der Islamische Dschihad nach Saadis Verhaftung keine Raketen abgefeuert hat, hat Israel darauf bestanden, dass die Gruppe nach Rache strebt.
Seit dem Krieg im Mai letzten Jahres, bei dem 256 Menschen in Gaza und 14 Menschen in Israel ums Leben kamen, ist es im Gazastreifen relativ ruhig geblieben. Die neue Kampfrunde fand statt, als Israel sich auf seine fünften Wahlen in vier Jahren nach dem Zusammenbruch einer kurzlebigen Koalitionsregierung vorbereitete, die den langjährigen Premierminister Benjamin Netanjahu verdrängte.