Geelong ist einen Sieg von einem schwer fassbaren AFL-Premiership entfernt, nachdem sie ihre vorläufigen Finaldämonen mit einem 71-Punkte-Hammer gegen die Brisbane Lions im MCG verbannt haben. Angetrieben von einer heldenhaften Leistung von Starveteran Patrick Dangerfield, buchten die Cats ihren zweiten großen Endspielauftritt in drei Spielzeiten, indem sie vor 77.677 Fans mit 18,12 (120) zu 7,7 (49) gewannen.
Geelong wird am 24. September mit einer Siegesserie von 15 Spielen in das Entscheidungsspiel eintreten und garantiert als heißer Favorit in das Spiel starten, egal ob die Sydney Swans oder Collingwood das andere vorläufige Finale gewinnen. Es war das sechste Vorrundenfinale der Cats seit 2013, aber sie haben seit 2011 keine Flagge mehr gewonnen, und ihr einziger großer Finalauftritt in dieser Zeit war eine Niederlage gegen Richmond im Jahr 2020.
Aber der junge Speedster Max Holmes wird das Entscheidungsspiel voraussichtlich verpassen, nachdem er im dritten Quartal wegen einer vermuteten Oberschenkelverletzung ausgewechselt wurde. Der 20-Jährige sah auf der Bank mit gebrochenem Herzen aus und schlug auf den Boden, als der Ire Mark O’Connor in das Spiel eingewechselt wurde.
Dangerfield gab den Ton für Geelong an, indem er das erste Tor des Spiels am Freitagabend auf seinem Weg zu einer Bilanz von neun Berührungen und zwei Majors im ersten Viertel erzielte. Der Brownlow-Medaillengewinner beendete das Spiel mit 28 Ballbesitzen und näherte sich dem Match mit einer stählernen Entschlossenheit, die Premiership zu gewinnen, die ihm in 302 Spielen mit Adelaide and the Cats entgangen ist.
„Wir haben das Gefühl, dass wir aufgebaut haben und es ist nicht nur ein Spieler, es war das ganze Jahr über eine solche Stärke von uns, wenn einer unten ist, steht der nächste auf und das war unser Mantra“, sagte Dangerfield gegenüber Seven Network. „Es ist ein Verdienst unseres Trainerteams, sie waren so ausgeglichen und nicht nur mit den Siegen, auch wenn wir nicht unser Bestes gegeben haben.“
Die Cats stellten das älteste Team in der VFL/AFL-Geschichte mit einem Durchschnittsalter von 28 Jahren, 173 Tagen, darunter 10 Spieler im Alter von über 30 Jahren, aber es waren nicht nur ihre etablierten Veteranen, die sich verstärkten. Der Einfluss von Brownlows Medaillenfavorit Lachie Neale wurde gedämpft, nachdem der Lions-Superstar die Finalserie mit zwei dominanten Leistungen im Mittelfeld eröffnet hatte.
Neale war im zweiten Viertel auf nur eine Berührung beschränkt, als Geelong einen Vorsprung zum Matchgewinn aufbaute und zur Halbzeit auf einen Vorsprung von 30 Punkten zurückfiel. Geelongs Verteidiger dominierten die hochgewachsenen Lions-Stürmer Eric Hipwood und Joe Daniher, während Tom Stewart, Jack Henry und Sam De Koning mit Leichtigkeit abgefangen wurden.
Jegliche Hoffnung der Lions, ihre Heldentaten aus der zweiten Halbzeit nach dem Halbfinalsieg gegen Melbourne zu wiederholen, wurde zu Beginn der dritten Saison zunichte gemacht, als Joe Daniher einen Satzschuss mit voller Wucht abfeuerte, bevor Tyson Stengle ein opportunistisches Tor erzielte Minute später für Geelong.
Star-Stürmer Tom Hawkins (vier Tore) und Dynamo Tyson Stengle (drei) waren entscheidend, während Gryan Miers und Gary Rohan mehrere Majors auf den Platz brachten. Bei einem Schlag für die Lions wurde der ehemalige Nr. 1 Draft Pick Cam Rayner mit einer vermuteten Fußverletzung vom Feld geholfen und für Rhys Mathieson ausgewechselt.
Rayner verpasste die gesamte Saison 2021, nachdem er sich das Kreuzband gerissen hatte, und hatte sich Zeit genommen, um dieses Jahr seine beste Form wiederzuerlangen.