Gefälschte Schildkröteneier zur Verfolgung des illegalen Handels mit Wildtieren

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"Es bewegte sich einfach weiter", sagt sie. "Jede Stunde überprüfe ich, und es ist immer weiter gegangen."

Pheasey, damals Doktorandin am Durrell Institute of Conservation and Ecology in Großbritannien, verfolgte einen gestohlenen Gegenstand – aber nicht den üblichen Typ.

Der Punkt verfolgte die Reise eines gefälschten Schildkröteneis, das Pheasey am Tag zuvor tief in ein echtes Schildkrötennest gepflanzt hatte. Das Ei wurde pochiert und in eine 137 Kilometer entfernte Supermarkt-Ladebucht gebracht, wo es wahrscheinlich verkauft wurde.

Das gefälschte Schildkrötenei, das als "InvestEGGator" bezeichnet wird und ungefähr die Größe eines Tischtennisballs hat, wurde von Wissenschaftlern der US-amerikanischen Naturschutzorganisation Paso Pacifico entwickelt, die sich auf den Schutz der Küstenökosysteme in Mittelamerika konzentriert.

Die gefälschten Eier bestehen aus einem gummiartigen Material namens NinjaFlex und sind mit einer speziellen strukturierten Farbe überzogen, die von der Hollywood-Spezialeffektkünstlerin Lauren Wilde entwickelt wurde und einen gelblichen Schimmer abgibt.

Die gefälschten Eier sehen aus und fühlen sich an wie echt, aber in ihnen verbirgt sich eine SIM-Karte mit einem GPS-Sender, der über Mobilfunknetze Standortdaten überträgt, und ein USB-Anschluss zum Aufladen.

Paso Pacifico entwickelte die Köder als Instrument zur Bekämpfung des Menschenhandels. Die Organisation schätzt, dass Wilderer mehr als 90% der Meeresschildkrötennester an vielen ungeschützten Stränden Mittelamerikas zerstören, um die Eier an den illegalen Handel mit Wildtieren zu verkaufen.

In einem zweijährigen Forschungsprojekt, das 2017 begann, setzte Pheasey 101 gefälschte Eier in den Nestern von Olivenhain und grünen Meeresschildkröten an vier Stränden in Costa Rica ein, um ihre Wirksamkeit bei der Verfolgung von Handelsrouten zu testen.

Die ergebnisse von ihr Arbeitszimmer, veröffentlicht in diesem Jahr, zeigen, dass die Geräte dazu beitragen könnten, den illegalen Handel mit Wildtieren nicht nur mit Schildkröten, sondern mit einer Reihe gefährdeter Arten zu knacken.

Die falschen Eier pflanzen

Pheasey und ihr Team pflanzten die Köder während der Nacht, nachdem die Schildkröten ihre Nester gegraben und zurück ins Meer geeilt hatten. Mit nur einem falschen Ei, das in einer Clutch von versteckt ist mehr als 100 EierSie hoffte, dass sie nicht von Wilderern entdeckt würden.

Wenn die gefälschten Eier aus den Nestern genommen würden, würde die SIM-Karte ein Signal finden und einen Alarm mit GPS-Koordinaten an Pheasey senden.

"Es ist wie mit deinem Handy", sagt sie zu CNN. "Wenn Sie Ihr Telefon in den Sand stecken, werden Sie kein Signal erhalten. Aber sobald sie aufgedeckt sind, werden sie online gehen."

Pheasey und ihr Team steckten die falschen Eier während der Nacht in Schildkrötennester.

Von den 101 eingesetzten Lockvögeln wurde ein Viertel illegal genommen und fünf erfolgreich mit Spuren versorgt.

Die Tracks waren unterschiedlich lang. Ein Köder reiste unter 50 Meter (160 Fuß) zum nächsten Strandhaus, einer ging zwei Kilometer (etwas mehr als eine Meile) zur nächsten Bar, während ein anderer 137 Kilometer (85 Meilen) landeinwärts ging und solide Beweise für den Handel mit Schildkröteneiern lieferte.

In einigen Fällen enthüllten die Reisen der Lockvögel die gesamte Handelskette: vom Wilderer über einen Verkäufer bis zum Wohnsitz eines Kunden, sagt Pheasey.

Überwachung des illegalen Handels

Diese Erkenntnisse könnten zur Stärkung der Strafverfolgung beitragen, indem sie es den Behörden ermöglichen, gegen Menschenhändler und kriminelle Netzwerke vorzugehen, anstatt gegen lokale Wilderer, die normalerweise "marginalisierte Personen sind, die versuchen, schnell Geld zu verdienen", sagt Pheasey.

Während Schildkröteneier seit Jahrhunderten von Küstengemeinden gefressen werden, steigt die Nachfrage in Städten auf der ganzen Welt – kombiniert mit anderen wachsende Bedrohung für Schildkröten wie Überfischung und Netzverschränkung – macht diese Praxis nicht nachhaltig, sagt Sarah Otterstrom, Naturschutzwissenschaftlerin und Geschäftsführerin von Paso Pacifico.
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"Sie gelten jetzt als Delikatesse und Aphrodisiakum", sagt sie gegenüber CNN. "In vielen Bars und Restaurants machen die Leute Schildkröteneiersuppe oder sie geben ein rohes Schildkrötenei in ein Getränk."

Mehr als Schildkrötenpopulationen Rückgang, Schutz ihrer Eier ist entscheidend, um ihr Überleben zu sichern.

Bevor die Lockvögel jedoch effektiv zur Erhaltung und Strafverfolgung eingesetzt werden können, bleiben einige Hürden bestehen. Paso Pacifico arbeitet daran, die Batterielebensdauer der Eier zu verlängern, die nur einige Tage dauert, wenn die Eier stündliche Standortbenachrichtigungen senden.

Pheasey identifizierte einen geringen Signalempfang in Küstengebieten als eine weitere mögliche Einschränkung, aber Otterstrom sieht dies nicht als großes Problem an. "Auch wenn es abgelegene Strände ohne Handy-Technologie gibt, werden die Eier auf dem Weg zu den Märkten unweigerlich auf Handytürme stoßen", sagt sie.

In jedem gefälschten Ei befindet sich ein GPS-Sender, der Standortwarnungen über ein mobiles Signal sendet. Die gleiche Technologie könnte für andere Arten angepasst werden.

Wichtig ist, dass die Tracking-Technologie erschwinglich und allgemein verfügbar ist und in den meisten Ländern der Welt funktioniert, sodass sie zur Identifizierung des grenzüberschreitenden Handels verwendet werden kann, sagt sie.

Paso Pacifico hat seine Turtle Egg Lockvögel für rund 60 USD pro Ei an Naturschutzprojekte und Strafverfolgungsbehörden verkauft, darunter eine nicht genannte südamerikanische Regierung.

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Laut Otterstrom plant Paso Pacifico, die Technologie an andere Arten anzupassen, deren Eier für illegalen Handel anfällig sind, wie Papageien oder Krokodile.

Die Organisation arbeitet mit einer Gruppe in Ecuador zusammen, um die Grausamen zu bekämpfen Praxis des Haifinnens durch die Entwicklung von Ortungsgeräten, die in die Flossen von Haien eingebettet werden könnten, die als Beifang und gefangen wurden legal verkauft. Dies würde dazu beitragen, internationale Handelswege aufzudecken, sagt Otterstrom.
Mit dem globalen illegalen Handel mit Wildtieren wird geschätzt, dass er sich lohnt bis zu 23 Milliarden Dollar Jährlich ist die Lockvogel-Tracking-Technologie ein Werkzeug mit großem Potenzial.

"Intelligenz ist der Schlüssel zur Prävention", sagt Pheasey. "Es bedeutet, dass Sie den Wilderern immer voraus sind und nicht hinterher. Wir müssen proaktiv und nicht reaktiv sein."