Ostukraine
CNN
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Seine Unterarme wölbten sich unter der Anstrengung, sich an der strapazierten Leine eines sabbernden Hundes festzuhalten. Das gedämpfte Grunzen der Kreatur war sowohl zu spüren als auch zu hören – wie das Knurren eines aufgemotzten Lastwagens.
Was passend war, wenn man bedenkt, dass das Rufzeichen seines Besitzers Brabus ist – nach der deutschen Firma, die sich auf die Ausstattung von Luxusfahrzeugen mit technischem Testosteron spezialisiert hat.
„Komm“, grunzte Brabus, als er zu unserem geheimen Treffen mit einigen Mitgliedern seines Spezialeinsatzteams zurück in ein Gebäude am Straßenrand geschleppt wurde.
Sie sind Teil eines zwielichtigen Geflechts von Einheiten, die verschiedenen ukrainischen Geheimdiensten unterstehen. Sie operieren in den Dämmerungslandschaften des Krieges gegen die russische Besatzung an und jenseits der Frontlinien.
Zu den weiteren vom ukrainischen Geheimdienst geführten Gruppen gehören die Russische Freiwilligentruppe und die Legion „Freiheit für Russland“, die sich aus russischen Bürgern zusammensetzt, die dafür kämpfen, ihre Heimat von Präsident Wladimir Putin zu befreien, und die derzeit von der Ukraine aus Razzien innerhalb Russlands durchführen.
Aber Brabus und seine Truppe sind komplett einheimisch. Sie sind ehemalige Soldaten mit besonderen Fähigkeiten und haben sich in den ersten Tagen der russischen Invasion im vergangenen Jahr um einen ehemaligen Offizier der ukrainischen Streitkräfte zusammengeschlossen.
„Zu Beginn des Krieges spielten kleine Gruppen eine große Rolle, die verdeckt gegen die Russen kämpfen konnten. Denn die Gebiete Kiew, Tschernihiw und Sumy sind Waldgebiete. Daher war die Rolle kleiner Gruppen wichtig und wuchs schnell“, sagte Brabus-Chef in einer Tarn-Sturmhaube.
In diesen frühen Tagen und Wochen überfielen kleine Gruppen von Männern in Pickups, bewaffnet mit Panzerabwehrraketen wie der von der NATO bereitgestellten NLAW und Javelins, eindringende russische Kolonnen entlang der Hauptverkehrsadern, die von Norden her eindrangen, fingen sie ein und schossen sie nieder.
Kühn, schnell und wahnsinnig mutig machten sie Jagd auf Russlands Militär-Leviathan – schließlich nördlich von Kiew und Sumy und stoppten die Invasion.
Während sie damals zu „Aufklärungseinheiten“ zusammengewürfelt wurden, sind einige inzwischen in die formellen Armeestrukturen aufgegangen.
Aber alle haben an der freizügigen, parteiischen Kriegsführung mit höheren Risiken, aber größerer Autonomie festgehalten.
Diejenigen, die überlebt haben – und viele auch nicht –, werden nun oft mit taktischen Aufgaben beschäftigt, die auf strategische Wirkung abzielen. Grob ausgedrückt: Die Tötung russischer Offiziere führt zum Zusammenbruch der russischen Moral.
Brabus erklärte sich bereit, bis zu einem gewissen Grad die Geschichte einer solchen Operation zu erzählen.
Anfang März, als die Ostukraine mit Schnee über dem gefrorenen Boden lag, schlich sich Brabus mit seinem Team durch dürre Wälder zu einem regulären Armeeposten an der Frontlinie südlich von Bachmut.
Er sagte, die Signalaufklärung deutete darauf hin, dass russische Einheiten ausgetauscht würden. Das bedeutete, dass mehr Offiziere als normal anwesend sein würden und – was noch besser war – die neue Führung naiv und anfällig für fatale Fehler wäre.
Er illustrierte die Geschichte mit damals aufgenommenem Videomaterial und erklärte, dass seine Gruppe sofort in ein heftiges Feuergefecht mit ankommenden russischen Fallschirmjägern verwickelt war, die neu an dieser Front waren.
„Sie haben es von uns mit allen Waffen zurückbekommen“, sagte er und seine Augen leuchteten vor Freude bei der Erinnerung an den ukrainischen Brand.
Zwei Videos leuchten in metallischem Orange. Bäume erscheinen silberschwarz, während Lebewesen wie Menschen als intensive und sich bewegende weiße Punkte erscheinen. Dabei handelt es sich um Videoaufnahmen von seinem Thermal-Scharfschützenvisier, während Brabus bei der Arbeit war.
Die Videos sind stumm, dafür aber unheimlicher. Irgendwie kann man erkennen, dass die weißen Figuren zusammengebeugt sind und vielleicht kauern. Man kann sich vorstellen, wie diese russischen Soldaten die Dunkelheit auf der Suche nach Bedrohungen absuchten und ihre Nerven bei jedem Knirschen des Schnees und jedem Knacken von Zweigen unter ihren Füßen aufschrien.
Das rote Fadenkreuz seines Wärmebildvisiers richtet sich auf eine der Figuren. Das Kreuz springt mit dem Rückstoß des Gewehrs und das kleine Gespenst fällt zu Boden. Das rote Kreuz rutscht nach rechts, springt erneut, zerknittert erneut.
„Auf der linken Seite befanden sich ihre (die Russen) Unterstände und Schützengräben, von denen aus sie unsere Stellungen sehen konnten. Wir haben Fallschirmjäger vom linken Flügel eliminiert, oder besser gesagt, ich habe sie eliminiert“, erklärt Brabus in der für Militärberichte typischen klinischen Sprache.
Die Aufgabe seiner Einheit bestehe jedoch nicht darin, verschanzten Truppen zu helfen, die im „Fleischwolf“ der Bachmut-Front kämpfen, sagte er. Seine Beute war die russische Fallschirmjägerführung.
„Wir sind eine ablenkende Aufklärungsgruppe. Wir haben die Aufklärung durchgeführt, wir haben die Informationen erhalten, wir haben die Operation vorbereitet“, sagte er.
„Wie viele Russen haben Sie in dieser Nacht getötet?“ wir fragen.
„Sieben“, sagt Brabus.
Er ist lebhafter, wenn er über die Waffe spricht, die wie ein weiteres riesiges Haustier hinter ihm in dem Café sitzt, in dem wir uns treffen. Es handelt sich um ein modifiziertes schweres Maschinengewehr im Kaliber 12,7 aus der Sowjetzeit, das ein örtlicher Waffenschmied mit einem dicken, gewölbten Schalldämpfer ausgestattet hat.
Laut Brabus schießt diese Waffe aus einem unterirdischen Versteck mit einer Reichweite von zwei Kilometern (etwas mehr als einer Meile) und ist nahezu lautlos.
Im Mai befand er sich in einem Unterstand mit Blick auf eine Baumkreuzung in der Nähe von Bachmut. Ein anderes Video zeigt, wie er zielt und dann sein Gesicht von der Waffe abzieht, während er losschießt und hochexplosive Überschallgeschosse, dicker als der Daumen eines Mannes, in Gruppen der feindlichen Streitkräfte schickt.
Ein Drohnenpilot zwei Kilometer von Bakhmut entfernt beobachtet, wo die Kugeln einschlagen, und fordert Anpassungen seines Zielens. Das Video fängt seine knisternde Stimme im Radio ein: „genau richtig, perfekt.“
„Damit“, erklärt Brabus. „Ich töte viele Russen, sehr viele.“
Die Ukraine rückt nun entlang eines etwa vier Meilen tiefen Vorsprungs südlich von Bachmut vor und drängt die russischen Streitkräfte zurück.
Und während die Gegenoffensive zur Rückeroberung der von Russland eroberten Gebiete beginnt, kämpfen die ukrainischen Streitkräfte in immer größerer Zahl an der Ost-West-Front zwischen Donezk und Saporischschja.
Seit Brabus und seine Gruppe in Bachmut waren, scheint unter den russischen Kommandeuren eine wachsende Anarchie zu herrschen. Die Wagner-Kompanie des russischen Söldnerführers Jewgeni Prighozhin, die die Stadt hielt, verhaftete und verprügelte den Kommandeur der benachbarten russischen 72. Brigade.
Sie veröffentlichten eine Aufnahme, in der der verletzte Mann „gestand“, betrunken zu sein und das Feuer auf sie eröffnete. Er wurde zusammengeschlagen und freigelassen.
Er beschuldigt nun Wagner und seine Söldner, die bereits einen wohlverdienten Ruf für Mord und Massenhinrichtungen haben, diese Männer angegriffen zu haben.
Es ist dieses Chaos in den Reihen des Feindes, das die Ukraine am meisten sehen möchte und sogar braucht.
Brabus trägt gerne seinen Teil dazu bei, es zu schaffen.