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- Geno Auriemma war nach UConns Double-OT Elite Eight-Sieg von Emotionen überwältigt.
- Der Cheftrainer der Huskies weinte, als er nach dem Sieg über NC State mit Holly Rowe von ESPN sprach.
- „Ich weiß nicht, wie viele davon ich noch habe“, sagte der 68-jährige Hall of Famer nostalgisch.
Geno Auriemma und seine UConn Huskies stehen vor ihrem 14. Final Four in Folge.
Und nachdem sein Team nach einer Saison voller Verletzungen und ungewöhnlicher Verluste einen Elite-Eight-Thriller mit doppelten Überstunden gegen das topgesetzte NC State Wolfpack überstanden hatte, konnte der Cheftrainer der Hall of Fame nicht anders, als zusammenzubrechen und zu weinen.
In seinem On-Court-Interview mit Holly Rowe von ESPN wischte Auriemma seine Tränen weg, schüttelte ungläubig den Kopf und erklärte, dass „es einfach so ein Jahr war“.
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“Wenn du jünger bist, denkst du: ‘Ich habe noch eine Million davon in mir'”, sagte er. “Man erreicht ein bestimmtes Alter, wenn man dann geht, ‘Ich weiß nicht, wie viele davon ich noch habe.’ Du weißt nicht, wie viele Gelegenheiten du bekommen wirst, in diesem Spiel dabei zu sein.”
„Es bedeutet mehr“, fügte Auriemma hinzu. „Es bedeutet mehr, denn jedes Mal, wenn Sie es tun, gibt es eine neue Gruppe von Kindern, die noch nie dort waren, und sie kamen nach Connecticut, um die Chance zu haben, in einem Final Four zu spielen. Und es ist nur diese überwältigende Verantwortung, die Sie bekommen müssen eine Chance. Und wir haben es getan. Wir haben es getan.
Und das taten sie auf spektakuläre Weise. Obwohl UConn-Superstar Paige Bueckers 19 Spiele in der regulären Saison aufgrund einer Verletzung verpasste und noch nicht wieder zu voller Stärke zurückgekehrt war, explodierte sie mit 27 Punkten beim 10-aus-15-Schießen vom Boden, um ihre Huskys zum Sieg zu führen.
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Der zweite Point Guard erzielte nach der Halbzeit 23 dieser spielhohen 27 Punkte, wobei satte 15 in den zwei fünfminütigen Verlängerungsperioden erzielt wurden.
„Gott sei Dank Paige [Bueckers] kam zurück“, sagte Auriemma. „Sie gibt einfach jedem so viel Selbstvertrauen und dann hat jeder einfach … abwechselnd gespielt.“
Obwohl UConn in der ersten Halbzeit den Anschein erweckte, sich zurückzuziehen, schloss NC State die Lücke mit einem massiven Lauf im dritten Quartal und erzwungenen Verlängerungen nach einer Kopf-an-Kopf-Schlussrunde der Regulierung. Als die Huskies in der ersten Verlängerung den Sieg in der Hand zu haben schienen, versenkte Wolfpack-Star Jakia Brown-Turner in letzter Sekunde einen Dreier aus der Ecke, um Wes Moores Team fünf zusätzliche Minuten zu verschaffen .
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UConn schloss es von dort ab, wobei Senior Guard Christyn Williams in den letzten 20 Sekunden zwei Layups machte, um das Spiel zu vereiteln. Sie beendete den Abend mit 21 Punkten, und der Neuling Azzi Fudd fügte 19 hinzu.
“Es war einfach ein tolles Basketballspiel”, sagte Auriemma. “Das war wirklich ein tolles Schaufenster für unseren Sport.”
„Wie ich Wes gesagt habe [Moore] nach dem Spiel – ich wünschte, wir könnten beide gehen “, fügte er hinzu. „Sie hatten das Spiel wahrscheinlich in der Regel gewonnen. Wir hatten es zweimal gewonnen, und sie haben uns einfach dafür arbeiten lassen.
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Auriemma und Co. werden nun zu den Final Four in Minneapolis, Minnesota, aufbrechen, um im nationalen Halbfinale auf den amtierenden Champion Stanford Cardinal zu treffen. Sollten die Huskys gewinnen, werden sie zu ihrem ersten Meisterschaftsspiel seit dem Titelgewinn im Jahr 2016 vorrücken.
Sehen Sie sich unten das vollständige Video von Auriemmas emotionalem Postgame-Interview mit Rowe an:
– NCAA March Madness (@MarchMadnessWBB) 29. März 2022