Inhaltswarnung: Dieser Artikel enthält Beschreibungen von sexuellen Übergriffen.
Marissa Hoechstetter wusste, dass die Dinge nicht ganz richtig waren. Zuerst gab es die Frage nach Orgasmen, die von Robert Hadden, dem älteren männlichen Arzt, der ihr Gynäkologe wurde, gestellt wurde. Dann, bei einem Nachsorgetermin zu Beginn ihrer Schwangerschaft, seine „überhandliche“ Brustuntersuchung. Es war Hoechstetters erste Schwangerschaft. Hadden war ihr von einem vertrauenswürdigen Freund empfohlen worden und sie glaubte, dass er sie mit Sorgfalt behandeln würde. Also wischte sie ihr Unbehagen ab, wie es Frauen in zweideutigen Situationen so oft tun.
Bei einem späteren Besuch, während sie auf dem Untersuchungstisch lag, spürte Hoechstetter, wie Hadden ihre Klitoris rieb. „Ist das wirklich passiert?“ fragte sie sich. Die Drapierung um ihren hervorstehenden Bauch versperrte jeglichen Blick auf seine Hand. Sie war am Ende ihrer Schwangerschaft; Die Geburt ihrer Zwillinge stand unmittelbar bevor. Sie sagte sich, dass sie sich auf eine gesunde Entbindung konzentrieren musste. Und sie tat es. Im April 2011 wurden ihre wunderschönen Zwillingstöchter geboren.
Aber ein Jahr später, während der vaginalen Untersuchung, die Teil ihres einjährigen Besuchs nach der Geburt war, zweifelte Hoechstetter nicht daran. Das Kribbeln von Haddens Bart und Zunge an ihren Schamlippen war unbestreitbar. „Ich wusste, was passiert ist“, sagt sie. “Ich wusste.” Trotzdem versuchte sie, sich neu zu konzentrieren. „Fast jeder, den ich kenne, hat Erfahrungen gemacht, die wir versucht haben zu akzeptieren und weiterzumachen. Also dachte ich: ‚Ich bin nicht in Gefahr. Ich werde diese Person nicht mehr sehen. Ich muss meine Babys großziehen und mein Leben leben.’“
Aber die Verletzungen ihres Körpers und des Vertrauens, das sie in das medizinische Establishment gesetzt hatte, ließen nicht nach. Die Taten des Mannes, den die damals amtierende US-Anwältin Audrey Strauss später als „ein Raubtier im weißen Kittel“ bezeichnete, führten dazu, dass sie spätere Arztbesuche vermied, Erinnerungen an ihre Schwangerschaft zerstörten und ihre Beziehung zu ihren kleinen Kindern beeinträchtigten. „Es gab lange Zeit, wo ich Babybilder gar nicht sehen wollte, weil sie mich daran erinnerten, was passiert war – daran, dass der erste Mensch meine Kinder angefasst hat.“
Ende Mai unterzeichnete die New Yorker Gouverneurin Kathy Hochul das Gesetz Hinterbliebenengesetz (ASA). Der Gesetzentwurf gibt Menschen wie Hoechstetter die Möglichkeit, Täter und die Systeme, die sie schützen und befähigen, zur Rechenschaft zu ziehen – und Überlebenden zu ermöglichen, Ansprüche geltend zu machen, die andernfalls aufgrund der Verjährungsfrist verjährt wären.
Neue Zuflucht für Überlebende
Im Jahr 2019, im Zuge der #MeToo-Bewegung und zunehmende Rechenschaftspflicht für Sexualverbrechen, New York erweitert die Verjährungsfrist von 3 Jahren auf 20 Jahre für Erwachsene, die Zivilklagen wegen bestimmter Sexualverbrechen einreichen, einschließlich gewaltsamer Berührung, sexuellem Missbrauch und Vergewaltigung. Die Verlängerung betraf jedoch nur neue Fälle und konnte nicht rückwirkend angewendet werden, wo die ASA ins Spiel kommt.
Der Gesetzentwurf schafft ein einjähriges „Rückblickfenster“, das es Personen, die 18 Jahre oder älter waren, als sie im Bundesstaat New York geschädigt wurden, ermöglicht, eine Zivilklage gegen die Personen oder Institutionen einzureichen, die den Schaden verursacht haben.
Der Aufwand ist dem nachempfunden Kinderopfergesetz (CVA), ein Gesetz, das 2019 vom Senat des Staates New York verabschiedet wurde und das die strafrechtliche Verjährungsfrist für Straftaten des sexuellen Missbrauchs von Kindern um 5 Jahre verlängerte und die zivilrechtliche Verjährungsfrist für jemanden erhöhte, der Wiedergutmachung für körperlichen, psychischen oder anderen verursachten Schaden anstrebt durch sexuellen Missbrauch von Kindern bis zum Alter von 55 Jahren. Das CVA-Rückblickfenster sollte ebenfalls 1 Jahr dauern, wurde jedoch aufgrund der COVID-19-Pandemie zweimal verlängert. Als es schloss, vorbei 10.000 Fälle wurde nicht nur gegen Einzelpersonen, sondern auch gegen Institutionen, darunter die Boy Scouts of America und zahlreiche katholische Diözesen, eingereicht. Anwälte antizipieren eine ähnliche Fallhäufigkeit bei der ASA.
Während ein steigende Zahl der Staaten haben Rückblickfenster für diejenigen geöffnet, die als Kinder missbraucht wurden, die Justiz für erwachsene Überlebende sexueller Übergriffe war langsam, basierend auf der Begründung, dass Erwachsene besser gerüstet sind, um auf Gewalttaten innerhalb eines vorhersehbaren Zeitrahmens zu reagieren. Verjährungsfristen sollen unzuverlässige Zeugenaussagen entmutigen, aber sie täuschen darüber hinweg, wie heimtückisch und zerstörerisch sexuelle Übergriffe sein können.
Es dauert Jahre
„Es ist ganz anders, als wenn Sie Opfer eines Raubüberfalls werden, bei dem jemand hereinkommt und Ihren Fernseher stiehlt oder Ihren Schmuck mitnimmt“, erklärt Sherri Papamihalis, die klinische Direktorin von Sicherer Horizont Counselling Center, die einzige ambulante psychiatrische Klinik, die sich auf evidenzbasierte Traumabehandlung für Überlebende von Verbrechen und zwischenmenschlicher Gewalt spezialisiert hat. „Bei einem Angriff wird der Körper zum Tatort.“ Die emotionalen und körperlichen Auswirkungen – von Angst, Depression und Angstzu eingeschränkte Herz-Kreislauf-Funktion und PTSD – sind nicht linear und können schwer zu erkennen sein.
Einzelne Teile des Gehirns sind für die Verarbeitung von Körperempfindungen und Erinnerungen verantwortlich, aber wenn sie traumatisiert sind, können Erfahrungen fragmentiert werden, sagt Papamihalis Erinnerungen werden unterdrückt. „Es ist, als hätte man ein Glas hingeworfen und es zersplittert.“
Aus diesem Grund kann ein Trauma zu unerwarteten Zeiten auf unerwartete Weise an die Oberfläche kommen. „Nehmen Sie zum Beispiel einen Überlebenden einer Vergewaltigung, der von einem rauchenden Onkel schikaniert wurde“, sagt Papamihalis. „Sie erinnern sich vielleicht nur an den Geruch der Zigaretten oder an ein bestimmtes Geräusch. Ihr Körper wird die Empfindungen speichern, aber sie haben möglicherweise keine lineare Erinnerung an das, was passiert ist.“ Dies Vermeidung ist eines der Symptome von PTBS. „Das Gehirn versucht, uns vor schmerzhaften Erinnerungen zu schützen. Jemand kann sich an Teile eines Angriffs erinnern, oder er kann sich überhaupt an nichts erinnern.“
Für Hoechstetter dauerte es Jahre, bis die Auswirkungen von Haddens Missbrauch in ihrem Körper und ihrer Psyche vollständig aufgedeckt wurden. Sie wusste, was er getan hatte, und spürte die Auswirkungen des Missbrauchs, musste aber trotzdem einen Job behalten, sich um ihre Töchter kümmern und mit ihrem Leben weitermachen. Erst als eine Verwandte fragte, warum Frauen, die von Bill Cosby angegriffen worden waren, so lange brauchten, um vorzutreten, wurde ihr klar, dass auch sie sich zu Wort melden und ihre Stimme dem kleinen Chor derer hinzufügen musste, die bereits Ansprüche gegen sie erhoben hatten ehemaliger Arzt.
Missbraucher zur Rechenschaft ziehen
Hadden wurde schließlich im Jahr 2020 festgenommen und festgestellt, dass er zwischen 1993 und 2012 Dutzende von Patienten sexuell missbraucht hatte. Laut Original Anklagenutzte der in Ungnade gefallene Arzt „den Deckmantel der Durchführung medizinischer Untersuchungen, um sich an sexuellem Missbrauch zu beteiligen, den er als normal und medizinisch notwendig ausgab, obwohl es weder normal noch notwendig war – es war kriminell.“
Obwohl die Zahl der Opfer schließlich auf über 200 anschwoll, wurde vielen gesagt, ihre Fälle seien zu alt, um strafrechtlich verfolgt zu werden. Hadden erhielt schließlich das, was Hoechstetter als „Schlag aufs Handgelenk“ beschreibt, bei dem er seine medizinische Lizenz verlor, aber erhielt keine Gefängniszeit. Er musste sich als Sexualstraftäter registrieren lassen, aber nur bei die niedrigste Stufewas ihn aus dem öffentlichen Register fernhielt.
Das Ergebnis, so die Staatsanwälte gegenüber Hoechstetter, sei das Beste, was sie sich erhoffen konnten. Für Hoechstetter war dies ein weiterer Verstoß – und spornte sie dazu an Interessenvertretung. „Es ging über die Gefühle gegenüber dieser Person hinaus, die mir Schaden zugefügt hatte, und wurde zu einem viel größeren Gefühl der Wut über das institutionelle Versagen von Menschen, die sagten, sie würden mich unterstützen und beschützen. Als mir klar wurde, wie tief die Korruption ging und wie viele Frauen er missbraucht hatte, wusste ich, dass es auch eine institutionelle Rechenschaftspflicht geben musste.“
Die ASA eröffnet nicht nur Möglichkeiten, Täter wie Hadden zur Rechenschaft zu ziehen Zivilgericht, schafft es einen zusätzlichen Regressweg gegen Krankenhäuser, Kirchen, Schulen oder andere fahrlässige Institutionen, die möglicherweise Bedingungen geschaffen haben, die den Missbrauch ermöglicht haben oder fortgesetzt haben. Hoechstetter ist bereits in Rechtsstreitigkeiten gegen Hadden und das Irving Medical Center New York-Presbyterian Hospital der Columbia University verwickelt, ist aber ermutigt, dass die ASA es den „Dutzenden und Aberdutzenden von Hadden-Opfern, die sich immer wieder melden und keinen Rechtsbehelf hatten“, ermöglichen wird, davon zu profitieren. „Wenn wir den angerichteten Schaden nicht von Anfang an benennen, werden wir die Nadel bei sexueller Gewalt niemals bewegen.“
Die Macht des Sprechens
In New Jersey gab eine ähnliche Gesetzgebung, die 2019 eingeführt wurde, Überlebenden von sexuellen Übergriffen im Kindes- und Erwachsenenalter zwei Jahre Zeit, um zivilrechtliche Ansprüche geltend zu machen, unabhängig davon, wann der Missbrauch stattgefunden hat. Klagen nahmen sprunghaft zu, da viele von denen, die schweigend gelitten hatten, Gelegenheit hatten, Wiedergutmachung zu verlangen. Befürworter warnen jedoch davor, dass Klagen und Gesetze nicht als letzte oder einzige Maßnahme zur Heilung angesehen werden sollten.
„Heilung ist zutiefst persönlich und zutiefst individuell“, sagt Robert Baran, Geschäftsführer der New Jersey Koalition gegen sexuelle Übergriffe (NJCASA), „und das Rückblickfenster wird immer eine willkürliche Zahl sein, die einem großen Teil der Überlebenden als unzureichend erscheinen wird.“ Aber es erweitert die Optionen und gibt den Überlebenden mehr Möglichkeiten, ihre eigene Version von Gerechtigkeit und Rechenschaftspflicht zu suchen. Nicht jeder hat die Ressourcen – oder den Willen –, um eine Klage in den vorgeschriebenen Zeitfenstern voranzutreiben, sagt Baran, aber zu wissen, dass er die Chance dazu hat, ist an sich wirkungsvoll.
Für diejenigen, die in der Lage sind, sich zu melden, kann der finanzielle Schadensersatz, der durch eine Zivilklage zuerkannt werden könnte, dazu beitragen, die Last der emotionalen, finanziellen und lebenslangen Kosten vom Überlebenden auf die verantwortliche Partei zu verlagern. Das, sagt Baran, „kann sich ermächtigend, befreiend und rechtfertigend anfühlen.“ Obwohl er anerkennt, dass es sich nicht immer gut anfühlt, Schmerzen und Traumata mit einem Preisschild zu versehen, erklärt er, dass finanzielle Entlastung Menschen in die Lage versetzen kann, andere Wege der Heilung zu gehen, einschließlich Therapie oder Auszeit von der Arbeit. „Es kann Optionen ermöglichen, die sich sonst vielleicht nicht ergeben hätten.“
Im weiteren Sinne, sagt er, liege eine große Kraft darin, seine Erfahrungen zu teilen, was sich in dem widerspiegelt, was die Überlebende und Fürsprecherin Marissa Hoechstetter als ihre Erfahrung „des vollen Kreises“ beschreibt. Am 24. Mai 2022 waren sie und ihre 11-jährigen Töchter Teil einer kleinen Gruppe, die an der Unterzeichnung der ASA teilnahm. Ihre Mädchen, sagt sie, seien die einzigen Kinder dort gewesen. Sie durften sich mit dem Gouverneur fotografieren lassen und ihrer Mutter sagen, wie stolz sie auf sie seien.
„Dass mir das passiert ist, als ich schwanger war, und dann mit meinen Kindern bei der Vertragsunterschrift zu stehen, war wirklich emotional“, sagt Hoechstetter. „Ich hoffe, ich bringe meinen Töchtern bei, dass sie ihre Stimme benutzen müssen, wenn jemand sie verletzt oder sie sehen, wie anderen Menschen Schaden zugefügt wird. Dass Dies bedeutet es, unsere Stimme für das Gute einzusetzen.“
Alle 68 Sekunden wird ein Amerikaner sexuell angegriffen. Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Opfer eines sexuellen Übergriffs geworden ist, finden Sie Ressourcen und Unterstützung rund um die Uhr imNationales Netzwerk für Vergewaltigung, Missbrauch und Inzest1-800-656-HOPE (1-800-656-4673).
Das Adult Survivors Act eröffnet ein einjähriges Fenster, in dem erwachsene Überlebende von sexueller Gewalt im Staat New York ihre Fälle vor Zivilgerichten gegen ihre Täter oder gegen Personen oder Institutionen, die ihren Missbrauch ermöglicht haben, vorbringen können. Die ASA wird die zivilrechtliche Verjährung nur für die Dauer des einjährigen Fensters, das am 24. November 2022 beginnt und am 23. November 2023 endet, außer Kraft setzen. Wenn das Fenster abläuft, gilt erneut die bestehende Verjährungsfrist , wirksam werden.