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- Die Zinserhöhungen und das wählerische Verhalten von FedEx und UPS in den letzten Jahren öffneten die Tür für neue Herausforderer.
- Startups begannen, in großem Umfang Gig-Arbeit auf die Paketzustellung anzuwenden.
- Aber UPS und FedEx haben das Stichwort ergriffen und integrieren flexible Arbeitnehmer auf ihre eigene Art und Weise.
Auf dem Höhepunkt der Pandemie sah es so aus, als würde die Gig Economy die traditionelle Paketzustellung in Frage stellen – die Arbeit, die UPS und FedEx seit Jahrzehnten leisten.
Von Sendungen überschwemmt, erhöhten die beiden großen Paketdienste die Preise und wurden wählerisch bei der Auswahl der Pakete, die sie ausliefern würden. Die Folge waren verärgerte Kunden, die nach Alternativen suchten, und Unternehmer nutzten die Gelegenheit.
Viele dieser potenziellen Konkurrenten – Unternehmen wie Axlehire und Veho – haben ihren Betrieb auf Gig-Economy-Arbeit aufgebaut.
Gig Worker bieten viele Vorteile. Eigenes Auto fahren, eigene Kleidung tragen, nach Belieben bezahlt und meist ohne Sozialleistungen – oft viel billiger als Angestellte. Die Flexibilität einer Belegschaft, die schnell auf- und abgebaut werden kann, ist hilfreich in einer Zeit volatiler E-Commerce-Nachfrage, die mit der Jahreszeit und der Wirtschaft schwankt.
Während Logistikveteranen skeptisch waren, dass dieses freilaufende Modell skalieren oder sogar langfristig überleben kann, haben Gig-Strategien Bestand, da sich der E-Commerce verlangsamt hat. Es ist offensichtlich nicht nur gut für Boomzeiten.
Das liegt zum Teil daran, dass die größten Delivery-Player des Landes, anstatt Emporkömmlinge zu überdauern, die sie mit Gig-Arbeitern herausgefordert haben, auf ihre eigene Weise den Ansatz angenommen haben.
Gig geht in den Mainstream
Während sich kleinere Unternehmen manchmal vollständig auf Gig-Arbeiter verlassen, integrieren UPS und FedEx flexible Arbeitskräfte, um Vollzeitkräfte zu ergänzen, wo und wenn Lieferungen weniger konsistent oder besonders kostspielig sind.
Seit mehr als drei Jahren ergänzt UPS seine gewerkschaftlich organisierten Fahrer in Spitzenzeiten durch “persönliche Fahrzeugfahrer”, Saisonarbeiter, die Pakete in ihren eigenen Autos ausliefern, und CEO Carol Tomé hat das Programm angepriesen. (Teamsters-Generalpräsident Sean O’Brien sagte gegenüber Insider, dass diese Fahrer in den Vertragsverhandlungen im nächsten Jahr auftauchen werden.)
Das Unternehmen erwarb auch das Gig Delivery-Unternehmen Roadie, das laut CEO Carol Tomé in Kombination mit seinen anderen jüngsten Akquisitionen ein wichtiger Bestandteil des „Logistics as a Service“-Angebots von UPS sein wird.
Im Gegensatz zu UPS, der nach Paketvolumen größten Einheit von FedEx, setzt FedEx Ground Tausende von kleinen Zustellunternehmen ein, um Lieferungen durchzuführen, sodass die Vorgabe von Arbeitsstrategien schwieriger ist. Aber seit 2020 erlaubt das Unternehmen seinen Auftragnehmern, Fahrer einzustellen, die ihre eigenen Autos im Rahmen des sogenannten „alternativen Fahrzeugprogramms“ verwenden. Ein FedEx-Sprecher sagte, etwa 1 % seiner rund 6.000 Kontraktorenflotten hätten es ausprobiert.
Aber eine Gruppe großer Auftragnehmer, die eine Denkfabrik gegründet haben, um die schlechten finanziellen Bedingungen vieler FedEx-Auftragnehmer zu verbessern, sind optimistisch in Bezug auf dieses Arbeitsmodell und seine potenziellen Kosteneinsparungen.
Bemerkenswert ist hier, dass sowohl UPS als auch FedEx ihre flexiblen Mitarbeiter als reguläre W-2-Mitarbeiter einstufen – sie haben also möglicherweise Anspruch auf Leistungen und andere Vorteile. Aber die Arbeit ist oft noch flexibler und “on demand” im Vergleich zum traditionellen Setup.
Das Flex-Programm von Amazon, bei dem Gig-Worker Überschüsse von vertraglich vereinbarten Lieferunternehmen übernehmen, bietet noch eine andere Version. Regionale und Nischenanbieter von Paketzustellern nehmen auch Gig-Arbeit an.
LaserShip ist seit Jahren auf unabhängige Auftragnehmer angewiesen, aber in der Ferienzeit 2021 hat es sich mit der Gig-Arbeitsplattform Point Pickup zusammengetan, um seine Sortierwagen zu besetzen, wo Pakete in Routen sortiert werden.
In der Zwischenzeit verdienen Gig-basierte Dienstleister wie Veho und Axlehire tatsächlich einen guten Teil ihres Geldes mit Unteraufträgen für andere Logistikunternehmen, anstatt direkt für Einzelhändler zu arbeiten. Seko Logistics, ein grenzüberschreitender E-Commerce-Spezialist, nutzt Axlehire, um Pakete abzuholen, sobald sie am JFK aus dem Flugzeug steigen, und sie am nächsten Tag an lokale Verbraucher zu liefern.
Die Zukunft ist Gig?
Diese Art flexibler Arbeitnehmer ist zu attraktiv, um Widerstand zu leisten, und die Unternehmen, die sie einsetzen, bauen sie in ihre Finanzmodelle ein. Flexible oder Gig-Arbeit macht immer noch einen kleinen Bruchteil der täglich gelieferten Gesamtpakete aus, aber es wächst schnell auf eine Weise, die nicht leicht rückgängig gemacht werden kann.
Trotz all dieses Wachstums ist das Ökosystem rund um Gig Worker – Regulierung, Banken, Versicherungen und mehr – unterentwickelt. Und es gibt viele offene Fragen und Bedenken.
Obwohl Gig-Arbeit nicht unbedingt ausbeuterisch ist, haben Studien gezeigt, dass das Modell Arbeitnehmer im Vergleich zu dem, was Unternehmen versprechen, oft unterbezahlt sogar der Mindestlohn in einigen Staaten. Haftung ist ein bewegliches Ziel. Und obwohl Gig-Worker oft nach Flexibilität verlangen, können sie am Ende leicht so gut wie keine Arbeitsplatzsicherheit und extrem schwankende Einnahmen haben.
Als Reaktion darauf haben die Gesetzgeber zu stumpfen Gewalttaktiken tendiert – möglicherweise zur Eliminierung aller unabhängigen Auftragnehmer im Namen von Gig-Arbeitern.
Wenn die E-Commerce-Logistik stellvertretend für die Gesamtwirtschaft steht, ist es an der Zeit, dieses Arbeitsmodell ernst zu nehmen – und ihm einige Nuancen zu geben.