„Jetzt ist nicht die Zeit für Sprinkler“, erklärte am Sonntag eine der Werbetafeln auf der Einfahrt in den Mount Maunganui, und obwohl es nicht das Wetter war, das die örtlichen Behörden hier im Sinn hatten, war die Aussage dennoch zutreffend.
Starker Regen und starke Winde trafen bereits die Bay of Plenty, obwohl der Zyklon Gabrielle die Nordinsel Neuseelands noch nicht wirklich erreicht hatte. Den Anwohnern wurde geraten, für die nächsten 48 Stunden ausreichend Lebensmittelvorräte zu besorgen und Sandsäcke bereit zu halten. Störungen fühlten sich unvermeidlich an.
Brendon McCullum forderte sein englisches Team auf, vor ihrer ausgelassenen Verfolgung von 299 an der Trent Bridge im vergangenen Sommer „der Gefahr entgegenzulaufen“, aber dieses Mal machten sie während der 90-minütigen Fahrt von Hamilton zu einem Grillfest in seinem Haus in Matamata Halt. Bei der Abreise scherzte der Cheftrainer, er würde „einen Weg finden“, um matschige Würste zu überwinden.
Noch dringender wurde erwartet, dass die Vorbereitungen für den ersten Test in Bay Oval durch den herannahenden Tropensturm beeinträchtigt werden würden. Aber Ollie Robinson, der ab Donnerstag gegen die Gastgeber von Tim Southee antreten soll, war zuversichtlich, dass er und seine Teamkollegen unabhängig von verwaschenen Trainingstagen bereit sein würden.
Robinson war jedoch weniger davon überzeugt, dass der rosa Kookaburra-Ball für den Serienauftakt verwendet wurde, und das Konzept des Tag-Nacht-Test-Cricket im weiteren Sinne. Während des zweitägigen Aufwärmens letzte Woche im Seddon Park gab es keinen nennenswerten Schwung, etwas, das der 29-Jährige zuvor mit großer Wirkung genutzt hatte, als er und Jimmy Anderson die fügsamen Plätze Pakistans überwanden und sich 17 Pforten in der 3 teilten -0 gewinnen.
„Ich bin kein großer Fan davon, nein“, sagte Robinson, bevor das Team in Richtung Küste aufbrach. „Wir haben letzte Woche versucht, sie zum Schwingen zu bringen, und sie sind sehr inkonsistent und die Naht ist an der Oberfläche etwas griffiger. Sie sind einfach kein traditioneller Cricketball. Jimmy [Anderson]ist nicht glücklich darüber.
„Traditionelles Test-Cricket … daran ist nichts auszusetzen. Ich glaube nicht, dass wir diese Pink-Ball-Spiele spielen müssen. [They are] etwas kitschig. Sie versuchen, Zuschauer zu gewinnen und das Spiel ein wenig zu verändern, aber so wie England im Moment spielt, denke ich nicht, dass das passieren muss. Wir unterhalten die Leute so wie wir sind.“
Dieser letzte Punkt unterstreicht, wie evangelisch dieses englische Team heutzutage in Bezug auf sein Cricket ist, auch wenn es möglicherweise riskiert, in einigen Bereichen Unterstützung zu bekommen. Robinsons persönlicher Rekord bei erstklassigen Tag-Nacht-Spielern ist nicht allzu schäbig, da der 6 Fuß 5 Zoll große Rechtsarmer um 21.06 Uhr bei seinen vier Spielen 16 Wickets gewonnen hat.
Es mag an schlechten Erinnerungen an seinen letzten Pink-Ball-Test in Hobart vor etwas mehr als einem Jahr liegen, als er nach zwei frühen Pforten wegen Rückenkrämpfen Passagier wurde; Es könnte ein Spiegelbild dafür sein, dass England seine letzten fünf unter Lichter verloren hat. Um fair zu sein, abgesehen von den Hauptsendezeiten für das Fernsehpublikum, fühlt sich das Format unnötig an.
Eine Änderung, die Robinson jedoch befürwortet, ist die Einführung des roten Kookaburra-Balls für zwei Runden der diesjährigen County Championship. „Wenn Sie es zum ersten Mal verwenden, müssen Sie bei allem, was Sie tun, so viel präziser sein“, sagte er. „Es schwingt nicht so viel, es säumt nicht so viel. Ich denke, für County Bowler könnte es ein bisschen die Augen öffnen, wie schwierig es sein kann, diesen Ball in England und Übersee zu benutzen.
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Robinson ist auch bereit, Steve Smith in diesem Sommer als Teamkollegen bei Hove willkommen zu heißen, nachdem Australiens Mittelklasse-Meister einen Drei-Spiele-Vertrag mit Sussex als Pre-Ashes-Tune-up unterzeichnet hat. Als es letzten Monat bekannt gegeben wurde, sorgte es für einige Unruhe, aber der Engländer gehört zu denen, die hier einen Vorteil sehen.
„Hoffentlich kann ich etwas mehr über ihn erfahren“, sagte Robinson. „Ich fand es manchmal schwierig, mit ihm zu bowlen – so wie viele andere auch –, also wird es gut sein, ihn ein bisschen genauer zu beobachten, mehr über seine Schläge und Wege zu erfahren, wie man ihn rausholt. Jede Art von Hinweisen oder Hinweisen, die ich von ihm bekommen kann, könnte für uns wertvoll sein.“
Weniger relevant ist, wie Australien derzeit in Indien abschneidet, auch wenn Englands Spieler ihre Innings und 132-Run-Einfügungen in Nagpur immer noch genau verfolgten, nachdem sie von den Zwillingszyklonen von Ravichandran Ashwin und Ravindra Jadeja getroffen wurden.
„Du versuchst, ein paar Sachen aufzuschnappen, aber es ist schwer, wenn das Spielfeld so ist. Es ist immer gut zu sehen, wie die Australier verlieren“, fügte Robinson hinzu.