Giovanni Pernice wurde 1990 geboren und verließ im Alter von 14 Jahren sein Zuhause in Sizilien, um seinen Ambitionen nachzugehen, ein professioneller Tänzer zu werden. Er trainierte an einer führenden Tanzschule in Bologna, spezialisierte sich auf lateinamerikanischen Tanz und wurde später ein viel dekorierter Performer, der vor allem 2012 die Italian Open Championship gewann. Drei Jahre später schloss er sich dem Team professioneller Tänzer von Strictly Come Dancing an. Als fünfmaliger Finalist nahm er 2021 den Hauptpreis von Strictly mit nach Hause – zusammen mit ein anschließender Bafta-Sieg – beim Tanzen mit der EastEnders-Schauspielerin Rose Ayling-Ellis, der ersten gehörlosen Kandidatin, die in der Show auftrat. Nach dem Erfolg seiner Solotournee „This Is Me“ führt er seine neue Show „Made in Italy“ 2023 durch ganz Großbritannien.
Dieses Foto wurde von meiner Mutter gemacht, Rosalba. Ich war sieben und es war ein typischer Sommertag – ich war mit meiner Familie am Strand gewesen, eine lustige und einfache Sache, wenn man Sizilianer ist. Und die Bauchtasche. Man muss eine Männertasche haben! Es war hauptsächlich ein modisches Statement, also glaube ich nicht, dass ich viel drin trug. Wahrscheinlich Süßigkeiten, die ich, wie man an meinem Körper auf dem Bild sehen kann, sehr genossen habe, zusammen mit Lasagne und Pizza.
Obwohl mein Vater Polizist war, Ich war als Junge ein totaler Rebell. Ich habe nie etwas zu Schreckliches getan, aber ich war überhaupt kein ruhiges Kind. Als Tänzerin war ich ständig im Haus unterwegs, rannte weg, machte Lärm. Meine Schwester und ich hatten eine sehr gute Beziehung, also haben wir immer gelacht und Witze gemacht. Sie fing kurz nach mir mit dem Tanzen an, und obwohl meine Eltern nie professionell tanzten, taten sie es aus Spaß.
Trotz der Tatsache, dass ich mich zu Hause schlecht benahm, war ich meiner Karriere bereits sehr verpflichtet; Tanzen begann mein Leben zu übernehmen. Alles änderte sich für mich eines Nachts, als ich zusah [Italian talent show] Komm tanzen. Ich habe die Chemie zwischen den Jungen und den Mädchen gesehen, als sie an Wettkämpfen teilnahmen, und ich fand es toll, wie man sich durch Bewegung auf eine Weise ausdrücken konnte, die ich noch nie zuvor gesehen hatte. In diesem Moment wurde mir klar, was ich werden wollte.
Manche Leute finden es seltsam, dass ich mir meiner Ambitionen so sicher war in so jungen Jahren, aber ich habe mich so natürlich ins Tanzen verliebt. Obwohl ich in vielerlei Hinsicht ein klares Ziel hatte, war es nicht immer einfach, mich als Tänzer zu identifizieren. Ich war immer entschlossen genug, mich nicht von den Ansichten anderer beeinflussen zu lassen, und meine Familie hat mich so akzeptiert. Aber ich würde nicht sagen, dass ich in der Schule beliebt war. Ich verbrachte viel Zeit mit Proben im Studio, und als sizilianischer Mann gibt es eine Art Einstellung, dass man als Tänzer kein richtiger Mann ist. Das Komische ist jetzt, dass all die Leute, die mir damals den Verstand genommen haben [for dancing] sind gekommen und haben gesagt: „Kann ich bitte kommen und für Sie arbeiten?“
Ich bin mit 14 von zu Hause ausgezogen und musste schnell erwachsen werden. Es war hart, denn ich war noch ein Junge und ohne meine Familie an meiner Seite hatte ich jeden Tag das Gefühl, 50 % meiner Kräfte zu verlieren. Am Anfang gab es Zeiten, wo ich am Telefon mit meiner Mama geweint habe. Sie beruhigte mich mit aufmunternden Worten wie: „Erinnere dich einfach daran, warum du das tust.“ Mit meiner Entschlossenheit und der Liebe meiner Familie haben wir als Team zusammengearbeitet, um Giovanni zu der Person zu machen, die er heute ist.
Als junger Mann habe ich mich daran gewöhnt, allein zu sein und mit schwierigen Gefühlen alleine umgehen zu müssen. Es beginnt sich selbst zu ernähren – dieser Lebensstil des Alleinseins kann Sie zu einer fokussierteren Denkweise führen. Es gibt keine Ablenkungen. Dann kam die Erfahrung des Gewinnens – etwas, wonach ich süchtig wurde. Als ich das erste Mal einen Wettbewerb gewonnen habe, dachte ich: „Champion zu sein fühlt sich gut an. Lass mich mehr davon haben!“
Der Weg dorthin, wo ich heute bin, war harte Arbeit und viele Opfer, aber es hat sich gelohnt. Von diesen Teenagerjahren an hatte ich jede Woche Wettkämpfe. Die Vorbereitung auf diese Events erforderte so viel Disziplin, dass ich am Ende Weihnachten und Geburtstage verpasste, weil ich aufs Training konzentriert war. Feiern war bis heute nie wirklich meine Stärke. Ich interessiere mich immer noch nicht besonders für sie, aber tief im Inneren spüre ich, wie ich mich zu verändern beginne. Vielleicht brauche ich jetzt, wo ich älter werde, etwas mehr Aufmerksamkeit!
Als Italiener Weltmeister und europäischer Finalist, ich habe das erreicht, was ich erreichen wollte. Aber ich wusste, dass Fernsehen das nächste Ziel war. Als Strictly anrief, war ich super glücklich, die Rolle zu übernehmen, und es war ein Privileg, so viele Jahre lang Teil der Show zu sein. Das i-Tüpfelchen war der Sieg mit Rose im letzten Jahr. Es war nicht nur eine große Genugtuung, den Wettbewerb und einen Bafta gewonnen zu haben, sondern wir haben mit unserem Tanzen das Leben der Menschen verändert. Ich habe so viel von ihr gelernt: Egal wer du bist, was deine Behinderung ist, Inklusion ist das Wichtigste. Meine Familie war stolz – und die ganze Nation auch.
In der Öffentlichkeit zu stehen bringt eine Reihe neuer Herausforderungen mit sich. Aufgrund meines Aussehens und weil ich Italiener bin, folgt mir manchmal das Klischee eines Lotharios. Ich flirte gerne, aber weil ich auch Tänzerin bin, verstärkt es die ganze „Charmant“-Persönlichkeit. Was die Leute nicht bedenken, ist, dass ich das beruflich mache – es ist nicht nur Tanzen, sondern auch Schauspielern. Wenn Sie sehen, wie ich einen guten argentinischen Tango tanze, bedeutet das, dass mein Partner und ich die richtigen Parts mit genug Emotion vorführen. Natürlich spekulieren die englischen Zeitungen gerne, aber sie wissen meistens nicht, wovon sie reden! Ich finde den Klatsch [about my love life] komisch.
Ich habe dieses Jahr 120 Shows gemacht, Ich weiß also, wie ich mit meinem Körper und meinem Gehirn umgehen muss, nachdem ich aufgetreten bin. Ich beende, gehe nach draußen und treffe meine Fans, dann gehe ich direkt schlafen; Ich kämpfe nie mit zu viel Adrenalin, man gewöhnt sich einfach daran. Aber als Tänzer funktioniert dein Körper irgendwann nicht mehr so wie früher. Ich tanze seit 23 Jahren und plane, noch drei oder vier Jahre zu tanzen und dann etwas anderes auszuprobieren. Ich kann mir allerdings nicht vorstellen, jemals auf einem Sofa zu liegen und nichts zu tun. Es klingt langweilig. Ich kenne die Bedeutung des Wortes faul nicht.
In vielerlei Hinsicht habe ich mich nicht sehr verändert von diesem siebenjährigen Jungen. Vielleicht gibt es sichtbare Unterschiede: Ich trage keine Gürteltaschen und habe jetzt ein paar Tattoos – das „R“ auf meiner Brust ist für meine Mama und ich habe ein neues von Freddie Mercury, weil er nicht von dieser Welt ist. Ich bin so ein großer Fan seiner Energie auf der Bühne und der Art, wie er mit seinem Publikum umging. Ansonsten bin ich genauso. Ich war immer konzentriert und möchte so bleiben, bis ich sterbe.
Wenn ich mit dem Jungen auf dem Foto sprechen könnte, würde ich sagen: Folge deinen Leidenschaften und mach weiter, was du tust – bleib bei deinen Gedanken und Fantasien. Zwei Jahrzehnte später wirst du ein wunderbares Leben haben.