TDie Girlband steckt in der Krise. Während Little Mix ihre Pause einlegen und ihre Confetti-Tour beenden, die als ihre „vorerst“ letzten Shows angepriesen wird, findet sich Großbritannien zum ersten Mal seit fast 30 Jahren ohne eine große Girlband wieder.
Es ist eine düstere Aussicht, da Girlbands oft als Agitatoren in der von Männern dominierten Musikszene Großbritanniens fungierten. Die Spice Girls sind das offensichtlichste Beispiel dafür, sie kamen 1996 inmitten des knabenlastigen Britpop, aber Gruppen in ihrem Gefolge haben den Status quo in ähnlicher Weise gestört: Die Wildheit von Girls Aloud durchbrach die Indie-Explosion Mitte der 00er Jahre; All Saints and Sugababes boten Raffinesse statt Bubblegum Europop; und Mis-Teeq brachte mutige Sexualität in die britische Garage.
Aber auf jede Erfolgsgeschichte folgte ein halbes Dutzend gescheiterter Versuche, daraus Kapital zu schlagen. Nach dem Aufstieg der Spice Girls pumpte die Major-Label-Maschinerie verschiedene Gruppen aus, aber trotz einiger anständiger Hits erreichten Atomic Kitten, B*Witched und Honeyz nie die gleiche kulturelle Dominanz. Die Situation ist nach Little Mix noch schlimmer: Die Girlbands, die hoffen, die Lücke zu füllen, sind offen gesagt glanzlos.
SVN, eine Gruppe, die aus der Originalbesetzung des Musicals Six plus einer Zweitbesetzung besteht, verkauft abgedroschene Girlboss-Empowerment-Hymnen, die sich in einer Ära von Billie Eilish und Olivia Rodrigos gewichtigem Emo-Pop veraltet anfühlen. Die grässliche CuteBad genannte Gruppe, die von den Girls Aloud-Hitmachern Xenomania unterstützt wird, hat das Gefühl, als würden sie verzweifelt dem K-Pop-Maximalismus nachjagen, haben aber bereits damit zu kämpfen, Bandmitglieder zu halten. Ein weiteres Xenomania-Outfit, Unperfect, trennte sich, bevor sie loslegten, während Gruppen wie Ring the Alarm und Four of Diamonds versuchten, die Aufmerksamkeit der Popfans zu erregen, und dabei scheiterten.
Nur das Londoner Trio FLO hat für Aufregung gesorgt. Ihre Debütsingle „Cardboard Box“, produziert von MNEK, ist ein lustiger Hit des nostalgischen 00er-R&B, obwohl ihr die knisternde Originalität von „Overload“ von Sugababes fehlt, einer Gruppe, nach der FLO hartnäckig gestylt sind. Es könnte unfair sein, diese Gruppen abzuschreiben, bevor sie die Chance hatten, erfolgreich zu sein: Ein großer Teil ihres Scheiterns ist auf einen einfachen Mangel an guten Melodien zurückzuführen. Aber sie scheinen auch ein grundlegendes Missverständnis darüber zu haben, was eine großartige Girlband ausmacht.
Vor 25 Jahren waren Sporty, Scary, Posh, Ginger und Baby so erkennbar wie ein roter Doppeldeckerbus. Die Girl-Power-Botschaft der Spice Girls, die von den Anfängen der Riot-Grrrl-Bewegung übernommen und zur Ware gemacht wurde, bedeutete eine neue Ära der Selbstbestimmung für Frauen und Mädchen, die Unabhängigkeit und Frauenfreundschaft priorisierte, und trug dazu bei, den Feminismus der dritten Welle voranzutreiben – zunehmend sexpositiv und rassistisch inklusive – in den Mainstream.
Dazu trug der Anarchismus der Gruppe bei: von den ersten paar Frames der Möchtegern-VideoAls sie in die noblen Hallen des Londoner St. Pancras-Gebäudes eindrangen, störten sie den hochnäsigen Elitismus, der typisch für die britische Kultur war, Mel B drehte sich zur Kamera und forderte den Betrachter auf, es ihm gleichzutun. Dieses Verhalten wirkte sich auch auf das wirkliche Leben aus: Interviews mit der Band verliefen ungeordnet, wobei sie die (normalerweise männlichen) Interviewer unterbrachen und vor Lachen gackerten.
Spott übereinander und über die Interviewpartner war ebenfalls üblich, obwohl die Dummheit fast immer mit emotionaler Aufrichtigkeit oder Ernsthaftigkeit bei Themen wie Sexismus und Frauenfeindlichkeit unterstrichen wurde, die ohne medienerfahrenen Glanz gesprochen wurden. Solch ein ungefiltertes Charisma fehlt einer Band wie SVN, deren grundlegende feministische Bromide sich besser für die Werbung für Feuchtigkeitscremes eignen als für ein differenzierteres Generationenverständnis von Frauenpower.
Die Individualisierung der fünf Mitglieder der Spice Girls gab den Fans auch mehrere Zugangspunkte. Wenn Sie sich nicht mit Mel Bs rauflustiger Aufsässigkeit oder Geris selbstbewusstem Vampirtum identifizieren konnten, dann könnten Emma Buntons Genialität, Victorias Distanziertheit oder Mel Cs Entschlossenheit besser zu Ihrem Temperament passen. Aber als Ganzes genommen repräsentierten sie die Vielfalt der weiblichen Freundschaftsgruppen in ganz Großbritannien, wo jede Person etwas Einzigartiges zu geben hatte. Heutzutage scheinen Plattenlabels darauf eingestellt zu sein, Girlbands als einzelne Einheiten zu vermarkten, ein fatales Missverständnis der Dynamik von Girlgroups – und der individualisierten Social-Media-Kultur: Es war unmöglich, die Mitglieder von Four of Diamonds zu unterscheiden, während CuteBads Betonung auf der Partygirl-Ästhetik dies tut bisher die Mitglieder ihrer Persönlichkeit beraubt.
Den Spice Girls wäre es egal gewesen, wenn ihre Musik Müll gewesen wäre, aber anders als der Hi-NRG-Dance-Pop und New-Jack-Swing, die für die meisten Popbands dieser Zeit typisch waren, umfasste ihre Musik R&B voller Grooves, Disco, Funk und 60er-Girlgroups und später Latin-beeinflusster Pop. Abgesehen von FLOs Rückfall-R&B, einem Ausreißer in einer Poplandschaft, die jetzt launische Singer-Songwriter und 00er-Samples bevorzugt, haben alle anderen britischen Mädchenbands der letzten Zeit Musik ohne Identität produziert. „You Don’t Really Wanna“ von CuteBad fehlt jeder erkennbare melodische Faden, während „Gots to Give the Girl“, die Debütsingle von Unperfect, entspannte kalifornische Fröhlichkeit bis hin zur Narkolepsie versuchte.
Britische Girlbands, die im Gefolge der Spice Girls gegründet wurden, versäumten es oft, ihre gesetzlose Überschwänglichkeit einzufangen. Das war manchmal beabsichtigt: All Saints mit ihrem raffinierten Trip-Hop waren im Vergleich zu der Zuckerwatte der Spice Girls wie ein Seidenschnitt und ein Glas Wein. Mühelose Coolness war auch für Sugababes das anfängliche MO, obwohl sie mit Overload auch mit einem ängstlichen Sinn für unzufriedene Ambivalenz und einem innovativen Sound ankamen. (Man fragt sich, ob die Anarchie der Spice Girls – der Diebstahl ihrer Masterbänder vor dem Ruhm, die Entlassung ihres Managers – dazu geführt hat, dass die Plattenindustrie die hartnäckigen kinderfreundlichen Mädchenbands, die ihnen folgten, wie B*Witched, fester im Griff hatte. )
Nur „Girls Aloud“ konnte das temperamentvolle Chaos der Spice Girls beinahe wieder einfangen. Ihre Musik war oft eigenwillig: Sie waren zwar nicht immun gegen langweilige Coverversionen, aber Songs wie Biology und Sexy! Nein, nein, nein … zusammengenähte unterschiedliche Haken und Texturen. Unterschiedliche Identitäten trugen dazu bei, diese Pop-Kuriositäten zu verkaufen: Cheryl Tweedy und die verstorbene, großartige Sarah Harding wurden zu Boulevardzeitungen, berühmt nicht nur für ihre nächtlichen Eskapaden, sondern auch für ihre Frechheit (wie Cheryls Kritik an anderen Popstars wie Nicole Scherzinger und Lily Allen). . Wieder fühlten sie sich alle wie Individuen, die zusammenkommen könnten, um etwas Größeres zu formen.
Little Mix brauchte länger, um sich zu beweisen: Als erste Band, die The X Factor gewann, fiel es ihnen schwerer, sich von ihren Reality-TV-Anfängen zu distanzieren, zumal sie ankamen, als One Direction die Welt des Pop kontrollierte. Was sie hatten, war ein Gefühl schwesterlicher Solidarität, das seit den frühen Tagen der Spice Girls nicht mehr gespürt wurde: Die Bandmitglieder kümmerten sich sehr umeinander (obwohl der Abgang von Jesy Nelson einige Unzufriedenheit ans Licht gebracht hat, die sie zuvor verborgen gehalten hatten).
Wie viele ihrer Fans wurde Little Mix Opfer von öffentlichem Missbrauch und Mobbing, das durch Instagram und Twitter potenziert wurde: Dass Little Mix dann voller Selbstvertrauen und Sexiness auf die Bühne trat, half anderen zu fühlen, dass auch sie die Kontrolle übernehmen und ihr Leben erobern könnten . Und genau das tat Little Mix, indem sie sich gegen die Sticheleien von Noel Gallagher und Piers Morgan zur Wehr setzten und sich von Simon Cowells Plattenlabel trennten.
Little Mix hat auch die britische Girlband aufgewertet. Auftritte von Gruppen wie den Saturdays und sogar Girls Aloud hatten eine gewisse Schärfe (das war wohl ein Teil ihres Charmes), aber Little Mix stürzten sich in präzise Choreografien und kraftvolle Vocals. Obwohl Stimmstärke nie eine Voraussetzung für die Girlband war, wird sich das zurückhaltende, energiearme Mädchen-von-nebenan-Styling dieser neuen Sorte nach dem explosiven Arena-Finale von Little Mix sehr trist anfühlen.
Die Spice Girls, Girls Aloud und Little Mix profitierten jedoch alle von einem Popmarkt, der nicht so mit Künstlern gesättigt war wie heute, und im Fall der beiden letzteren von einem großen Reality-TV-Sprungbrett. Heute haben die arglosen Stars von TikTok ein wachsendes Misstrauen gegenüber Künstlichkeit geschaffen – etwas, das mit fabrizierten Girlgroups nicht vereinbar ist. Jeder, der einen Hauch von Label-Interferenz hat, wird schnell als Industriepflanze abgeschossen. Wie Dorian Lynskey im Guardian über das breitere Unbehagen rund um das Bandformat schrieb, in Rock oder Pop, begünstigt die begrenzte Größe eines Telefonbildschirms und das Hochformat von TikTok den Solokünstler. Auch schrumpfende Budgets bei Plattenlabels könnten daran schuld sein – Girlbands mit ihren vielen Mitgliedern, Glam-Squads, Choreografen und Reisebedarf sind eine schlechte Investition – und angesichts der Tatsache, dass Musiker heutzutage so wenig Geld mit Musik verdienen, warum sollte sich ein Sänger trennen? ihre Lizenzgebühren auf vier Arten?
In der Ära der Solokünstler kommen wir einer Girlband also am nächsten, wenn diese Solokünstler zusammenarbeiten. Manchmal, wie bei Charli XCX, Christine and the Queens und Caroline Polacheks verschiedenen Team-Ups, sind dies Erforschungen simpatico Pop-Sensibilitäten; andere, wie Dua Lipa und Megan Thee Stallions Zusammenarbeit Sweetest Pie, sind kalkulierte Positionierungsübungen. Supergroups wie die in den USA ansässige Boygenius, bestehend aus Julien Baker, Phoebe Bridgers und Lucy Dacus, könnten auch die nächste Iteration der Girlband bedeuten: Der Gedanke, dass Bree Runway, Raye und andere britische Popstars volle Avengers werden, ist sicherlich reizvoll. K-Pop ist natürlich ein Bereich, in dem die Girlband floriert: Gruppen wie Blackpink, Twice und Everglow bieten Schleudertrauma-induzierende Choreografien, bombastische Knaller und leuchtende Visuals mit erstaunlich hohen Produktionswerten, die britische Bemühungen im Vergleich peinlich billig erscheinen lassen.
Aber eine neue Mädchenband ist das, was Großbritannien braucht. Wenn die Spice Girls die lässige männliche Energie des Großbritanniens der 90er Jahre genommen und sie kraftvoll feminisiert haben, muss jeder, der Little Mix folgt, den Zeitgeist auf ähnliche Weise anzapfen. Sie werden Chemie, starke Persönlichkeiten, Respektlosigkeit, einen Haufen Knallbonbons und die Fähigkeit brauchen, mit der Stimmung des Landes zu kommunizieren: eine Stimmung, die jetzt von einem Jahrzehnt der Sparmaßnahmen, den Folgen des Brexit und bösartigen Kulturkriegen verwüstet wurde. Düstere Zeiten, die derzeit von den traurigen Mädchen des Schlafzimmerpops gemildert werden, müssen auch mit mutigen, dynamischen Talenten aufgehellt werden, nicht mit den Zweifeln großer Labels. Es ist eine gewaltige Aufgabe, aber nur dann wird das Vereinigte Königreich sein Leben wieder aufpeppen – Gott weiß, wir brauchen es.