WArmwasser schoss den Sand hoch und zischte über unsere Füße wie Limonade. Schreiend vor Freude und Nervosität kletterte mein Zweijähriger auf meinen Rücken, als die nächste Welle um meine Taille spülte und Algenbänder über uns beiden drapierten. Als der erste Lockdown erst neun Monate alt war, hatte sie noch nie das Meer gesehen und wusste nicht so recht, was sie tun sollte. Durchnässt warf sie sich in den heißen, kamelfarbenen Sand und war bald getarnt. Inmitten schnorchelnder Teenager, die wie Bojen auf dem Wasser schaukelten, ritt mein Vierjähriger auf einem aufblasbaren rosa Flamingo und beobachtete, wie ältere Schwimmer durch den grünen Strudel des Mittelmeers schnitten und in seine marinen Tiefen fuhren.
Die Insel Gozo ist knapp 15 mal fünf Kilometer groß und ist Maltas kleine Schwester, die ruhige Insel mit geheimen Buchten, alten Kirchen und familiengeführten Restaurants, die Kanincheneintopf servieren. Die meisten Besucher kommen für einen Tagesausflug mit der Fähre von Malta, aber wir waren eine Woche hier und genossen die Ruhe und Langsamkeit, während wir durch Weinberge und Kürbisfelder fuhren, der Geruch von Zitrusbäumen in der Abendluft.
Ramla Bay, wo wir geschwommen sind, ist ein Naturschutzgebiet, das von Sanddünen umgeben ist und Sand gesiebt und gereinigt wird, wie das Fehlen von Plastik und Zigarettenstummeln zeigt. Der Meeresboden ist mit Felsbrocken übersät und am besten mit Badeschuhen zu bewältigen; Ihre Badebekleidung füllt sich mit rotem Sand. Aber nichts davon hält Strandbesucher davon ab, die auf Quads hochfahren, Omas im Rollstuhl schieben und frische Pizza zu Nelly Furtado-Beats teilen, bevor sie eindösen, während ihre Glieder bronzefarben werden.
Gegen Mittag sammelten wir, verhöhnt von dem Duft von gebratenem Fisch in der Brise, Spielzeug ein, schüttelten Handtücher und Kinder aus und riefen einen Bolt, um uns zum Mittagessen mitzunehmen. Obwohl Busse rund um die Insel verkehren, wurde uns empfohlen, die Ride-Hailing-App herunterzuladen, die eine Auswahl an Öko-Taxis, Minivans und Autos mit Sitzerhöhung sowie die Möglichkeit bietet, mit Jung und Alt Gozitans zu chatten. In 15 Minuten erreichten wir Ta’ Philip, etwas oberhalb des Hafens im Dorf Ghajnsielem. Durch Vorhänge aus gefädelten Weinkorken schiebend, traten wir in ein modernisiertes Weingut und wurden von einem Teenager namens Benjamin empfangen, der durch die Hosenträger lächelte und uns zu einem Tisch in der offenen Küche führte, von dem wir das hören konnten Whomph von Feuer in Pfannen.
Mit einem Farm-to-Fork-Ethos eröffnete Eigentümer Philip Spiteri 2016 Ta’ Philip (Philip’s Place), um sich auf lokale Spezialitäten zu konzentrieren. Der 56-jährige Gastronom, der traditionelle Methoden liebt, installierte einen Holzofen, in dem Spanferkel von Mitternacht bis 10 Uhr langsam gebraten werden, zusammen mit lokalem Lamm und Zicklein. Während wir warteten, kamen Knoblauchbaguettes in braunen Papiertüten an. Sie waren leicht verkohlt und so frisch, dass mir die Butter in den Fingerspitzen verbrannte. Philip stürzte sich mit drei Förmchen Butterbohnen-Knoblauch-Püree, Tomatenrelish und Kunserva Helwa, eine intensive, klebrige Tomatenkonserve, die „mit Meersalz und Zucker gerührt und gerührt“ wird und dann in Schalen zum Trocknen auf dem Dach in der Sonne ausgebreitet wird.
Er brachte eine Flasche mit der Aufschrift „Ta’ Mena Estate“ und erklärt, dass Mena seine verstorbene Mutter war, die mit der Obst- und Gemüsefarm begann, von der viele seiner Produkte stammen. Alle seine Fische werden lokal gefangen. Meine Hummer-Spaghetti wurden wie ein Chignon gesponnen und mit einer flammenden Orangenschale gefüllt, die mit Fleisch gefüllt ist. Es war mit Knoblauch, Basilikum, Weißwein und Brühe durchtränkt und so reichhaltig, fest und sättigend, dass ich Mühe hatte, es durch meinen Hauptgang zu schaffen qarabaghli mimli – ein Trio aus runden Zucchini, gefüllt mit Rind- und Schweinehackfleisch und mit einer Kruste aus Parmesan. Aber es war das hausgemachte Tiramisu, das dafür sorgte, dass wir die letzten Gäste waren.
Auf dem Spaziergang in die Hauptstadt Victoria, die von Einheimischen Rabat genannt wird, kamen wir an Häusern namens Ave Maria, Saint Leo und Saint Anthony vorbei, von denen viele Ablagefächer hatten, die für eine Marienstatue oder den örtlichen Heiligen geeignet waren. Aber eines war allgegenwärtig: eine gelbe Aura, die von den gebla tal-Franka, der weiche, goldene Kalkstein, der die Insel vor einem strahlend blauen Himmel erleuchtet. Und wenn die Sonne gegen 19 Uhr rot wird, nehmen die Balkone, Wälle und Bauernhäuser von Gozo einen roségoldenen Farbton an und scheinen an den Rändern zu schimmern.
Auf dem Markt saßen schwere Damen mit gespreizten Knien, verkauften Spitzen und Ohrringe und murrten, während Mopeds durch die steinernen Gänge rasten. Mein Vierjähriger und ich saßen zusammen auf den Stufen der Banca Giuratale aus dem 18. Jahrhundert, aßen Wassermelonen-Eis und beobachteten eine Filfola-Eidechse, die die Bank hochkletterte, deren Füße wie Sternanisschoten geformt waren.
Der Platz ist der Mittelpunkt des Geschehens und ich habe mich mit einem örtlichen Chirurgen unterhalten. Während der Pandemie ging es Gozo aufgrund seiner „doppelten Isolation – als Insel vor einer Insel“ nicht so schlecht, wie manche befürchtet hatten. Maltesische Touristen, die nirgendwo anders hinreisen konnten, strömten zu seinen Stränden und Restaurants in einem vielleicht erlösenden Moment für ein Volk, das sich oft von seinen maltesischen Geschwistern im Stich gelassen fühlte. „Wir stammen aus der Zeit der Johanniter“, sagte der Arzt, „als Malta Gozo nicht verteidigte, fühlten wir uns auf der Schwesterinsel nicht richtig umsorgt, daher herrscht ein gewisser Mangel an Vertrauen.“ dort.”
Am nächsten Morgen fuhren wir spiralförmig in die Tiefen des Ramla-Tal, umgeben von einer Fülle von Feigenkakteen, deren Ballen wie Hasenohren ausgebreitet und von reifenden Früchten umrandet sind. Es war noch nicht einmal 10 Uhr morgens, aber die Hitze war gestiegen, und wie eine Million Maracas drang das Geräusch von Zikaden aus den Bäumen. Wir würden kommen Dreams of Horses Farm, ein Pferdetherapiezentrum, in das Rettungspferde gebracht werden, um sich zu erholen und wiederum Menschen zu helfen, die sich von einem Trauma erholen. Der Besitzer, Victor Muscat, knirschte über die Einfahrt, die von zwei Enten und einem Truthahn verfolgt wurde. Tief gebräunt unter seinem abgenutzten Wildlederhut fragte er die Kinder, ob sie jemals in der Nähe von Pferden gewesen seien.
„Das erste, was die Leute tun, ist, sie an der Nase zu berühren. Stell dir vor, ich würde dir dasselbe antun: Ich kenne dich nicht, aber ich gehe hinüber und berühre dein Gesicht? Pferde können Sie von vorne nicht sehen; Sie müssen zur Seite stehen.“ Victor führte uns in den Stall, um einen jungen Hengst zu treffen, der von einem Besitzer gerettet wurde, der sich nicht mehr um ihn kümmern konnte. Er stand neben seiner Schulter und begann mit der Faust zu reiben. „Zwei Warnungen“, sagte er. „Wenn seine Ohren flach sind, geh zurück. Und wenn er den Kopf dreht und den Mund ein bisschen öffnet, ist das die zweite Warnung.“ Das Pferd schmiegte sich an seine Schulter und Victor flüsterte, sein Gesicht verzog sich zu einem väterlichen Lächeln.
Der Hof ist an kühleren Abenden jeden Tag für ein paar Stunden geöffnet und heißt Kinder und Erwachsene mit Behinderungen oder schwierigen Verhältnissen willkommen, um die Pferde und Esel zu striegeln. Victor brachte den achtjährigen Shooting Star heraus, ein hüfthohes Falabella-Pferd mit dicken Fransen. Er stand geduldig da, während die Mädchen seine blonde Mähne flochten, bevor sie ihn vor Freude über die Koppel führten.
Auf der Rückfahrt über die Insel drehten wir uns um Küstenstraßen und sahen zu, wie das Meer in und aus dem Blickfeld trieb. Auf den Hügelkuppen tauchten einzelne Kreuze auf, und kleine Lastwagen fuhren vorbei, die mit Wassermelonen beladen waren. Als wir uns durch ein Dorf schlängelten, spähten wir in Fischereien, Antiquitätenläden und Eisdielen. Kirchenglocken läuteten süß, Nachbarn plauderten auf den Stufen und der örtliche Kalkstein erhellte die Szene. Vielleicht fühlte sich diese kleine Schwester einmal verdunkelt, aber es besteht kein Zweifel, dass sie jetzt aus dem Schatten ihrer Geschwister heraus ist und in ihr eigenes, wunderschönes goldenes Licht getaucht ist.
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