Ich habe einen Job, bei dem ich oft mehr essen muss, als ein Mensch wahrscheinlich sollte; 2.000 Kalorien in einer Mahlzeit sind ganz normal – viel Butter, Zucker, Fett, Sahne – alles Dinge, die den Geschmack ausmachen. Ich habe schon früh in diesem Spiel gemerkt, dass ich es nur schaffe, wenn ich die restliche Zeit recht sparsam esse.
Ich achte jetzt wirklich darauf, was ich meinem Körper zuführe. Mir ist aufgefallen, dass man ab Mitte 40 alles, was man isst und trinkt, ins Gesicht sieht. Sie werden auf einen G&T gehämmert und fühlen sich am Tag nach einem nächtlichen Burger King schrecklich.
Ich bin vor ungefähr neun Monaten abstinent geworden. Ich trinke seit meinem 14. Lebensjahr auf eine sehr britische Art und Weise. Ich hätte nicht gesagt, dass ich ein Alkoholproblem habe – ich habe keine Essattacken oder heimlich getrunken –, aber ich habe als Teenager auf dem Feld angefangen und bin dann Studentin geworden Bars, Dinnerpartys, die Medienbranche und dann die Überprüfung von Restaurants, in denen endlose Getränke angeboten werden. Ich hatte es satt, Teile meines Lebens zu verlieren, weil ich mich beschissen fühlte. Also habe ich einfach komplett aufgehört. Meine Haut sah sofort radikal anders aus. Wenn ich jetzt ausgehe, trinke ich meistens einen Strauch- oder alkoholfreien Aperitif.
Ich lasse das Frühstück sehr ausfallen – oft ist es nur ein Liter Kaffee mit Hafermilch –– und ich esse mittags viel Eiweiß, Eier in jeglicher Form, einen Block Tofu, den ich mariniert und gebacken habe, viele Nüsse und Trockenfrüchte. Und ich röste jede Menge Gemüse: Brokkoli ist mein Favorit. Ich esse wie ein wildes Tier – abgesehen vom Fleisch. Ich mache meinen Mann verrückt. Seine Idee von Freude ist es, eine halbe Kuh auf drei verschiedene Arten zu kochen. Ich bin eher ein Affe; Ich liebe veganes Essen.
Immer wenn ich davon spreche, veganes Essen zu lieben, löst das eine Gegenreaktion aus. Die Veganer sind nicht glücklich mit mir, weil ich nicht vollständig vegan bin und die Fleischesser sagen, ich versuche, die Landwirtschaft zu zerstören. Jede Nuance scheint verloren zu gehen. Es scheint die Leute jedoch zu faszinieren, dass ich ein Lebensmittelkritiker bin, der Foie Gras nicht mag. Stereotypisch lieben diese Typen eine Niere, Knochenmark, Kalbsbries. Nicht ich.
Einer der Gründe, warum ich Probleme mit Fleisch habe, ist, dass ich ein großer Tierliebhaber bin. Mein Traum ist es, voll zu werden Celia Hammond und habe ein kleines Tierheim, an welchem Punkt ich aufhören werde, einen BH zu tragen und die falschen Wimpern loszuwerden. Es ist mir unangenehm, Tiere zu töten.
In meiner Tiefkühltruhe sind immer Veggie-Burger drin. Ich denke nicht, dass man sie jeden Tag essen sollte, aber sie sind wirklich praktisch. Ich verstehe den Ärger über Lebensmittel im Stil von Linda McCartney nicht – es gibt weitaus schlimmere Dinge. Die Leute fragen: „Warum willst du einen Burger, wenn es kein Burger ist?“ Aber was verstehen sie nicht? Wenn Sie einen Beef-Burger haben, wollen Sie nicht nur das Patty – Sie wollen das schöne Brötchen und die Butter und die Sauce und die Pommes und den Salat. Wen kümmert es, was das Patty ist, solange es pfeffrig und würzig schmeckt und dieses Mundgefühl hat?
In meinem Regal stehen einige Kochbücher. Ich liebe Nigel Slater, weil seine Rezepte eher Vorschläge sind: Er grübelt, anstatt vorzuschreiben. Und ich liebe Nigella verdammt noch mal; How to Be a Domestic Goddess ist mein am meisten zerstörtes Buch. Auch Ottolenghi Simple, Emma Spitzer’s Fress, das voller heller, kräftiger jüdischer Aromen ist, und Cooking Like Mummyji von Vicky Bhogal. Dieses Buch hat mir beigebracht, wie man indisches Essen mit alltäglichen britischen Zutaten zubereitet.
Wenn ich auswärts esse oder Essen zum Mitnehmen nehme, nehme ich normalerweise Gewürze. Ich bestelle jede Menge bei Wanstead Kitchen, einem indischen Café in der Nähe meines Wohnorts, von dem ich hoffe, dass ich es nicht bereue, Ihnen davon erzählt zu haben (an einem Weihnachtstag, als ich bei Radio 2 arbeitete, hatte ich ein riesiges Hyderabadi Biryani und Iftari Kala Chana, ein schwarzes Kichererbsencurry, von ihnen – Himmel). Sie werden mich tagsüber oft im Wagamama in Westfield Stratford sehen, wo ich Bang Bang Blumenkohl esse, eines der heißesten Dinge auf einer britischen Mainstream-Speisekarte. Und Tonkotsu: Ich liebe ihre Ramen und ich liebe wirklich Eat the Bits, ihre Chilisauce, die ich dazu gebracht habe, sie einfach mit Brot und Butter zu essen.
Der britische Gaumen hat sich massenhaft in Richtung Chilisauce bewegt. Es ist zum Sumpfstandard geworden, sich nach einer Explosion davon zu sehnen. Vor zehn Jahren war Ketchup die Würze in jedem Einkaufswagen, aber ich denke, Blue Dragon Sweet Chili Sauce und Sriracha sind jetzt da oben. Britische Gemeinschaften kommen durch einige Lebensmittel in Einheit zusammen.
Ich bin mit sehr einfachem Essen aufgewachsen. Ich lebte in Currock, einem Vorort von Carlisle, in einem kleinen Reihenhaus. Das Essen war das, was aus dem winzigen Supermarkt die Straße runter kam. Meine Mutter hat gekocht – Eintöpfe, Eintöpfe, Feenkuchen – aber meine aufregendsten Mahlzeiten waren Konserven. Ich spüre immer noch die Liebe aus einer Dose Makkaroni-Käse, Ravioli, Baked Beans. Ich habe starke Erinnerungen daran, wie ich von der Schule nach Hause kam und Pipkins mit einer halben Dose Heinz-Tomatensuppe und etwas Weißbrottoast mit Dairylea sah. Absolutes Glück.
Als ich nach London zog, lebte ich in Bounds Green. Ich war umgeben von griechischen und türkischen Restaurants entlang der Myddleton Road, echten irischen Pubs, koreanischem und vietnamesischem Essen, von denen ich nicht gewusst hatte, dass es sie gab. Es war, als hätte ich die Welt bis zu diesem Zeitpunkt nur in Schwarz und Weiß gesehen. Es war das Essen, das mich in London hielt. Die Hauspreise in Carlisle sind gut, aber sehr gutes Sushi bekommt man nicht.
Früher habe ich gelesen Gewinner-Dinner in der Sunday Times und denken: „Das könnte ich machen.“ Leute wie ich haben Restaurants nicht wirklich bewertet, und ich hatte keinen Bezug dazu. Aber seit meinen frühen Tagen in London liebte ich die verschiedenen Szenen in Restaurants, und wenn mich Leute fragten, wie ein Ort aussah, tat ich es Sagen Sie ihnen, sie sollen einen Stuhl hochziehen. Sie würden durch meine Erklärung genau wissen, wovon ich sprach. Ich kann nicht sagen, dass ich meine Liebe zum Essen in den Ferien meiner Kindheit in der Toskana gelernt habe, aber ich weiß, dass die Leute gerne von mir zu diesem Thema hörten.
Ich habe die letzten Monate damit verbracht, mich mit Ainsley Harriott an der britischen Küste herumzufressen. An jedem Ort, den wir besuchten, probierten wir das gesamte Spektrum der angebotenen Speisen. In einem Moment aß ich in einem Hotel im Stil von Agatha Christie, im nächsten Moment füllten Ainsley und ich Zucker in eine riesige Maschine, um Rhabarber- und Puddingbonbons herzustellen. Es erinnerte mich daran, wie sehr ich Großbritannien, stürmische Strände und Essen am Meer liebe. Denn was gibt es Schöneres, als an einem abgelegenen Strand zu sein und in Rindfleisch gekochte Pommes zu essen, die von einem Kiosk tropfen?