Max Verstappen von Red Bull brach mit einem komfortablen und kontrollierten Sieg beim Großen Preis von Mexiko-Stadt den Rekord für Siege in einer Saison.
Der Weltmeister wehrte im ersten Teil des Rennens eine Herausforderung von Lewis Hamiltons Mercedes ab, bevor er davonzog und seinen 14. Sieg des Jahres einfuhr.
Damit setzt sich der Niederländer von Michael Schumacher und Sebastian Vettel ab, die 2004 und 2013 13 Rennen gewannen.
Sergio Perez von Red Bull wurde Dritter vor George Russell von Mercedes.
Mercedes hoffte nach dem Qualifying knapp hinter Verstappen auf den Plätzen zwei und drei auf den Sieg.
Aber aufgrund unterschiedlicher Reifenstrategien verblasste das frühe Versprechen nach den Boxenstopps und Verstappen ging in ein eigenes Rennen über, sodass Hamilton Perez um den zweiten Platz abwehren musste.
Wie hat sich Verstappens Sieg entwickelt?
Red Bull startete mit dem „weichen“ Reifen und Mercedes mit dem „mittleren“, und die Frage war, wie sich die verschiedenen Strategien auswirken würden.
Verstappen schaffte es, die Führung in der ersten Kurve zu halten – erst das zweite Mal, dass es dem Pole-Mann in fünf Rennen in Mexiko passiert ist – während Hamilton in der zweiten Kurve an Russell vorbei auf den zweiten Platz schlich, gefolgt von Perez zwei Kurven später.
Hamilton verfolgte Verstappen im ersten Stint genau und es war klar, dass Red Bull den Druck des Mercedes zu spüren bekam.
Aber die Spannung löste sich auf, kurz nachdem Red Bull in Runde 25 wegen Reifen anhielt und die mittleren Reifen montierte, gefolgt von Hamilton vier Runden später, der die harten Reifen montierte.
Hamilton sollte nun ohne einen weiteren Stopp ins Ziel gehen, und die Frage war, ob Verstappen das Gleiche tun konnte.
Es wurde schnell klar, dass der harte Reifen kein guter Reifen war, als Hamilton, der 6,5 Sekunden hinter Verstappen auftauchte, langsam vom Red Bull abfiel.
Hamilton beschwerte sich wiederholt über mangelnde Leistung seiner Reifen und wurde von seinen Ingenieuren versichert, dass die Mediums gegen Ende des Rennens abfallen würden.
Aber sie hielten gut durch und Verstappen holte einen weiteren ungetrübten Sieg.
“Im Nachhinein vielleicht nicht die richtige Reifenwahl”, sagte Mercedes-Teamchef Toto Wolff auf der langsamer werdenden Runde über Funk zu Hamilton.
Hamilton sagte in den Interviews nach dem Rennen, dass er der Meinung sei, Mercedes hätte wie Red Bull auf dem Soft starten sollen.
Hätte Mercedes einen anderen Weg gehen können?
Die Boxenstopps der Führenden beförderten Russell an die Spitze, und er bat seine Ingenieure, ihn außen vor zu lassen und später im Rennen für einen Sprint auf die weichen Reifen umzusteigen.
Aber die Ingenieure entschieden, dass das kein guter Plan war, und holten Russell für seinen Stopp fünf Runden nach Hamilton, wo er auf dem vierten Platz blieb, wo er bis zum Ende blieb.
Es wird unweigerlich Fragen geben, ob Mercedes besser dran gewesen wäre, Russells Vorschlag zu folgen.
Es hätte bedeutet, viel Boden gutzumachen und ihm drei Autos zum Überholen zu lassen, um den Sieg zu erringen, aber im schlimmsten Fall wäre er nicht schlechter als Vierter geworden, und es gab einen potenziellen Gewinn, wenn man das Risiko einging.
Dies wurde von Daniel Ricciardo demonstriert, der sich für die mittelweiche Strategie entschied und dabei viel Boden gut machte, indem er sich von den Top 10 auf den siebten Platz verbesserte und der beste im Mittelfeld hinter den beiden nicht konkurrenzfähigen Ferraris wurde von Carlos Sainz und Charles Leclerc.
Es war mit ziemlicher Sicherheit Ricciardos beste Fahrt eines Jahres, die so enttäuschend war, dass McLaren seinen Vertrag ein Jahr früher kündigte.
Es war, als wäre der verwegene Ricciardo von einst zurückgekehrt. Aber er hat jetzt nur noch zwei Rennen vor einem erzwungenen Sabbatical, in dem er möglicherweise Ersatzfahrer für Mercedes oder sein ehemaliges Team Red Bull sein wird – er sei mit beiden Teams in Gesprächen, sagte Wolff am Samstag.
Der Australier erhielt eine 10-Sekunden-Strafe, weil er mit Yuki Tsunodas Alpha Tauri kollidierte und ihn in den Ruhestand zwang, aber sein Tempo war so groß, dass er den siebten Platz behielt, weil sein Abstand zu Esteban Ocons Alpine-Hintern größer war als das.
Ricciardo wurde beim Aufstieg durch ein weiteres technisches Problem für Fernando Alonsos Alpine geholfen.
Der Spanier führte das Mittelfeld die meiste Zeit des Rennens auf dem siebten Platz an, fiel jedoch in der Schlussphase zurück, als sein Motor ein Problem entwickelte und schließlich sechs Runden vor Schluss ausfiel.
Alonsos Problem beförderte Ocon auf den achten Platz, vor Lando Norris von McLaren und Valtteri Bottas von Alfa Romeo, die gerade in der letzten Runde den angreifenden Alpha Tauri von Pierre Gasly abwehrten – ein weiterer, der sich für die mittelweiche Strategie entschied.