Labour hat den Wirtschaftssekretär Grant Shapps beschuldigt, zuzulassen, dass Tausende weitere Menschen auf Vorauszahlungszähler gezwungen werden, indem sie „auf seinen Händen sitzen“, nachdem bekannt wurde, dass im Januar mehr als 30.000 Einreisebefehle ausgestellt wurden.
Zahlen des Justizministeriums zeigen, dass letzten Monat 32.790 Haftbefehle ausgestellt wurden, obwohl Abgeordnete im Guardian Mitte Dezember die Lieferanten dazu aufriefen, Installationen einzustellen, um zu verhindern, dass gefährdete Haushalte gezwungen sind, auf Wärme und Strom zu verzichten.
Labour forderte dann Mitte Januar ein Verbot von Zwangsinstallationen, nachdem Schätzungen zufolge 3,2 Millionen Menschen mit Prepaid-Zählern letztes Jahr in kalten und dunklen Häusern zurückgelassen wurden, da ihnen die Kredite ausgingen. Die Richter haben massenhaft Haftbefehle ausgestellt.
Energieversorger können Kunden, die mit ihren Energierechnungen in Verzug geraten, auf teurere Vorauszahlungszähler umstellen, sollten jedoch sicherstellen, dass schutzbedürftige Kunden nicht zwangsweise umgezogen werden.
Shapps schrieb Ende letzten Monats an Energieversorger und forderte sie auf, Zähler nur als letzten Ausweg zu installieren, hielt jedoch inne, um ein völliges Verbot von Zwangsinstallationen sicherzustellen.
Der MoJ-Zahlen zeigen, dass in der Woche nach dem Schreiben von Shapps und vor einer anschließenden Anordnung von Ofgem, Installationen einzustellen, 6.360 von Energieversorgern beantragte Haftbefehle erteilt wurden.
Lieferanten haben diese Woche nach Forderungen von Shapps und Ofgem die Praxis der erzwungenen Installationen abrupt eingestellt. Die Aufsichtsbehörde handelte, nachdem die Times enthüllte, dass ein für British Gas arbeitender Schuldenagent die Schwachstellen der Kunden ignorierte, um in Häuser einzubrechen und Zähler anzubringen.
Am Sonntag beschuldigte Grant Shapps Ofgem, von den Chefs der Energieunternehmen „unter die Lupe genommen“ worden zu sein. Er hat den Unternehmen bis Dienstag eine Frist gesetzt, um darüber zu berichten, welche Maßnahmen sie ergreifen werden, um Kunden zu helfen, bei denen möglicherweise Prepaid-Zähler zu Unrecht in ihren Häusern installiert wurden – einschließlich einer Entschädigung.
Ed Miliband, Labour Shadow Climate Change Secretary, sagte: „Grant Shapps ist der nichts tunde Wirtschaftssekretär, der angesichts des Skandals um die erzwungene Installation von Vorauszahlungszählern auf seinen Händen saß und gleichzeitig durch Energieunternehmen winkt, die Rekordgewinne erzielen auf Kosten des britischen Volkes.
„Tausende weitere Familien haben Haftbefehle für die erzwungene Installation von Vorauszahlungszählern erhalten, seit Grant Shapps sich vor Wochen geweigert hat, zu handeln.
„Nun, selbst nach dem Skandal bei British Gas und den Millionen, die durch die Hintertür vom Netz getrennt wurden, wird er Labours Forderung nach einem vollständigen und anhaltenden Verbot der erzwungenen Installation von Vorauszahlungszählern immer noch nicht folgen, bis es eine umfassende Reform eines diskreditierten, faulen Unternehmens gibt und gefühlloses System.“
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Ofgem hat gesagt dass die Durchsetzung eines absoluten Verbots von Zwangsinstallationen eine Gesetzesänderung erfordern würde.
Der Wächter prüft, wie die Kostendifferenz zwischen Prepaid- und Lastschriftkunden beseitigt werden kann, und überlegt, wie ein Sozialtarif zur Unterstützung einkommensschwacher Haushalte eingeführt werden könnte.
Ein Sprecher des Ministeriums für Geschäfts-, Energie- und Industriestrategie bestritt, dass Shapps nicht schnell genug gehandelt habe und sagte: „Der Wirtschaftssekretär hat heute die Lieferanten gebeten, ihm dringend zu schreiben, welche Maßnahmen sie zu ergreifen gedenken, wenn sie fälschlicherweise Vorauszahlungszähler installiert haben Wohnungen gefährdeter Kunden. Er hat auch die Branchenaufsichtsbehörde Ofgem angewiesen, gegenüber Energieversorgern strenger vorzugehen und die Erfahrungen der Kunden mit der Leistung ihres Lieferanten zu untersuchen.
„Dies folgt auf den Start eines umfassenderen Vorgehens gegen die Misshandlung schutzbedürftiger Kunden im vergangenen Monat, bei dem er die Lieferanten aufforderte, die Praxis des erzwungenen Wechsels der Vorauszahlung als Antwort auf Haushalte, die Schwierigkeiten haben, Rechnungen zu bezahlen, freiwillig einzustellen und größere Anstrengungen zu unternehmen, um den Schwächsten zu helfen .“