Greg Norman, das Aushängeschild der von Saudi-Arabien unterstützten LIV Golf Series, hat den Wettbewerb nach weit verbreiteter Kritik hochkarätiger Persönlichkeiten aus dem gesamten Sport verteidigt.
Golfer wie Norman, Phil Mickelson und Dustin Johnson, die sich entschieden haben, sich der Breakaway-Serie anzuschließen, wurden wegen der Menschenrechtsverletzungen durch das saudische Regime kritisiert. In den USA bot der berühmte Sportreporter Bob Costas eine vernichtende Einschätzung der LIV-Serie an. „Das ist saudisches Blutgeld“ sagte er letzte Woche. „Wir wissen alles, was wir über die königliche Familie wissen müssen und was sie getan hat. Es ist nicht nur [Jamal] Khashoggi, es ist nicht nur die anhaltende Unterdrückung von Frauen und Schwulen, sie sind direkt oder indirekt – laut US- und britischen Geheimdiensten – mit dem 11. September verbunden.“
Die PGA Tour hat Golfer gesperrt, die der LIV-Serie beigetreten sind. Während einer Auftritt bei Fox News am Samstagsagte Norman, die Entscheidung sei angesichts der eigenen Verbindungen der Tour zu Saudi-Arabien heuchlerisch.
„Schauen Sie, wenn sie es im Prisma betrachten wollen, warum hat die PGA Tour dann 23 Sponsoren innerhalb der PGA Tour, die mit Saudi-Arabien Geschäfte im Wert von über 40 Milliarden Dollar tätigen? Warum ist es OK für die Sponsoren? Warum ist es in Ordnung … dass es einen saudischen Sponsor gibt, Aramco, den größten Sponsor des Frauengolfs weltweit? Warum ist es für sie in Ordnung? Warum ist es für diese Spieler nicht in Ordnung? Werden [PGA Tour commissioner] Jay Monahan zu jedem einzelnen dieser CEOs der 23 Unternehmen, die in Saudi-Arabien investieren, gehen und sie suspendieren und verbieten? … Die Heuchelei in all dem, es ist so laut. Es ist ohrenbetäubend.“
Rory McIlroy, der die LIV-Serie ablehnt, schoss kürzlich auf Norman und sagte, er habe besondere Freude daran gehabt, die Gesamtzahl der PGA-Tour-Siege des Australiers zu überholen. Norman sagte jedoch, dass Golf seit einigen Jahren gerne mit Saudi-Arabien zusammenarbeitet.
„Die European PGA Tour … [has] ein Golfturnier, das Saudi International, das es seit 2019 immer noch gibt“, sagte Norman. „Und während dieser Saudi International gab es Spieler der PGA Tour, die Rechte und Verzichtserklärungen erhielten, dort zu spielen. Also, wenn Golf gut für die Welt ist, ist Golf gut für Saudi, und Sie sehen dieses Wachstum intern; es ist extrem beeindruckend.“
Diesen Monat war Mickelson gezwungen, sich zu verteidigen, nachdem Familien von 9/11-Opfern seine Entscheidung, der Breakaway League beizutreten, angegriffen hatten. Norman besteht darauf, dass die Liga Vorteile für den Golfsport bringen kann.
„Ich habe den Wert gesehen und gesehen, was Golf der Welt bringen kann“, sagte er. „Von da an sagte ich: ‚Ja, das ist eine großartige Plattform und es ist ein kommerzieller Betrieb.’ Wir sind aus einem bestimmten Grund dabei: Golf zu machen und Golf auf einem erfolgreichen Niveau und im Namen der Spieler zu entwickeln – sie sind unabhängige Auftragnehmer. Geben Sie ihnen die Möglichkeit, ihr Vermögen nach Belieben zu erweitern. Aber gleichzeitig ist unsere Plattform vielleicht ein bisschen besser, weil sie ihnen mehr Zeit mit ihrer Familie gibt, so wie es Charl Schwartzel mit seiner Frau und seinen Kindern gab. Ihre Plattform gibt ihnen diese Möglichkeit und es ist eine Wahl.“
Nach ihrer Eröffnungsveranstaltung in London zieht die Serie mit Turnieren in Portland und Bedminster in die USA. Der Bedminster-Kurs gehört Donald Trump, gegen den derzeit wegen seiner Rolle beim Angriff auf das US-Kapitol vom 6. Januar ermittelt wird.