Der Komiker Griff Rhys Jones ist der jüngste hochkarätige Name, der sich gegen den Plan von Marks & Spencer, sein Hauptgeschäft in London abzureißen und neu zu entwickeln, wiegt und dem Einzelhändler vorwirft, nicht das Beste aus seinem markanten Gebäude zu machen.
Jones, der in den 2000er Jahren die BBC-Fernsehserie Restoration moderierte, in der bedeutende reparaturbedürftige Gebäude identifiziert wurden, sagte einer Anfrage zur Entwicklung des Geschäfts in der Oxford Street in der Nähe von Marble Arch, dass er, nachdem er dort eingekauft habe, „wagte, dass M&S sind den Raum im Vergleich zu den Möglichkeiten, die alte Gebäude bieten, nicht sehr fantasievoll zu nutzen. Ich frage mich, ob die ‚Ungeeignetheit‘ eher mit dem Wunsch zu tun hat, viel mehr Nutzfläche und Büros zu schaffen.“
Er fügte hinzu: „Ich war auch schon bei [upmarket fashion emporium] Der Dover Street Market, der in eine alte Bank umgezogen ist und die historischen Merkmale mit Fantasie nutzt, um die teuersten Kleidungsstücke zu verkaufen, die Sie je gesehen haben.“
Jones fügte hinzu, dass seine Arbeit mit der Wohltätigkeitsorganisation Civic Voice, die sich dafür einsetzt, Orte attraktiver und unverwechselbarer zu machen, ihm gezeigt habe, wie wichtig es ist, dass Stadtzentren Gebäude behalten, die sie als Reiseziel kennzeichnen. Er sagte: „Das Recycling guter historischer Gebäude sollte im Mittelpunkt der Politik stehen.“
Am Dienstag begann eine zweiwöchige Planungsuntersuchung, bei der M&S gegen Umweltaktivisten und Fans historischer Gebäude antrat, die argumentierten, dass das 90 Jahre alte Wahrzeichen-Geschäft renoviert und nicht abgerissen werden sollte.
Andere bemerkenswerte Kritiker des Programms waren der Autor Bill Bryson und Architekten, darunter der Stirling-Preisträger Steve Tompkins und Mark Hines, der Projektleiter für den Umbau des BBC Broadcasting House.
Die Planungsanfrage ist die erste im Zusammenhang mit einem großen Gebäude, bei der die CO2-Auswirkungen der Sanierung in den Mittelpunkt gerückt werden. Gegner der Neuentwicklung sagten, das vom Architekturbüro Pilbrow & Partners entworfene Projekt würde fast 40.000 Tonnen Kohlendioxid in die Atmosphäre freisetzen.
Die Anhörungen werden vom Planungsinspektor David Nicholson überwacht, der kürzlich den 305 Meter hohen Tulip Tower in London blockierte, teilweise mit der Begründung, dass seine „höchst nicht nachhaltige“ Verwendung von Beton einen „bahnbrechenden Präzedenzfall“ schaffen könnte.
M&S argumentiert, dass eine Renovierung der drei schlecht miteinander verbundenen Gebäude mit niedrigen Decken, aus denen sich sein Marble Arch-Geschäft zusammensetzt, nicht machbar ist und nicht die Art von Erfahrung bieten würde, die moderne Käufer wünschen – was das Unternehmen möglicherweise dazu zwingen würde, von der Oxford Street wegzuziehen, was den Niedergang der Gegend beschleunigen würde .
Die Straße wurde bereits vom Wegzug der großen Kaufhäuser Debenhams und House of Fraser sowie Dutzender anderer kleinerer Einzelhändler getroffen, während viele Lücken durch vorübergehende Filialen gefüllt wurden, darunter umstrittene amerikanische Süßwarenläden.