ichEs scheint eine ungeschriebene Regel des Prime Ministers Club zu sein, dass ein ehemaliger nicht direkt den Rücktritt des jetzigen fordert. Theresa May hat Boris Johnson im Unterhaus gnadenlos über Partygate aufgespießt, aber sie hat es unterlassen, ihm zu sagen, er solle gehen. Sir John Major hielt am Donnerstag eine kraftvolle Rede, in der er alle Gründe aufzählte, warum Herr Johnson nicht in der Lage ist, im Amt zu bleiben. Er „brach Sperrgesetze“, erfindet „dreiste Ausreden“, schickt seine Minister aus, um „das Unhaltbare zu verteidigen“ und fordert die Öffentlichkeit auf, „das Unglaubliche zu glauben“. „Unser Ruf wird geschreddert“, erklärte Sir John und brachte das entscheidende Argument vor: „Vorsätzliche Lügen gegenüber dem Parlament waren fatal für politische Karrieren und müssen es immer sein.“ Dies war druckvoll, scharf und stark. Und es war alles wahr. Sir John klang, als würde er sich zu einem Fanfarenruf an die konservativen Abgeordneten aufbauen, um Mr. Johnson zu entfernen, aber dann verstummte seine Trompete.
Was David Cameron betrifft, so haben wir von ihm noch keinen Pieps über Partygate gehört. In seinem Fall ist das wahrscheinlich klug. Nach der Greensill-Affäre ist er nicht in der besten Lage, sich auf die Hinterbeine zu schwingen, um einen Vortrag über die Bedeutung von Integrität im öffentlichen Leben zu halten.
Eifrig zu verletzen, aber nicht bereit zuzuschlagen, spiegeln Sir John und Mrs May den Zustand der Partei wider, die sie einst anführten. Es ist gleichzeitig wütend und gelähmt von einem Skandal, der auch eine Krise ist. Es ist leicht, Tory-Abgeordnete zu finden, die über ihren Führer schäumen, und es wird immer schwieriger, diejenigen zu finden, die glauben, dass Mr. Johnson sie zu den nächsten Parlamentswahlen führen wird. Aber es ist auch schwer, Tories zu finden, die mit Überzeugung darüber sprechen, wann er aus Nummer 10 vertrieben wird, und es ist leicht, Abgeordnete zu finden, die voller Ausreden dafür sind, noch nicht zu handeln. Damit bleibt die Tory-Partei und mit ihr die Regierung im Niemandsland gestrandet.
Aus reinem Eigeninteresse haben die Tories klare Anreize, Herrn Johnson unverzüglich zu entsenden. Seine Umfragewerte sind tiefe Tiefen, von denen sich die Führer fast nie erholen. Die Umfragen deuten auch darauf hin, dass die öffentliche Wut seine Partei mit in den Abgrund reißt. „Es kontaminiert definitiv die breitere Marke Tory, und das macht so vielen von uns Sorgen“, bemerkt ein konservativer Abgeordneter.
Abzuwarten, ob die Umfragen durch eine schwere Niederlage bei den Kommunalwahlen im Mai bestätigt werden, „wirft unsere Ratsherren in den Graben des Henkers“, wie ein anderer Abgeordneter es ausdrückt. Die Bankroller der Schlüsselparteien klappen ihre Scheckbücher zu. Ein Tory berichtet, dass er kürzlich bei einem Abendessen mit vier großen und langjährigen Spendern war, die alle „verzweifelt“ waren. Der Premierminister konzentriert sich ausschließlich darauf, seine eigene Haut zu retten. Er regierte immer von einer Woche auf die andere. Jetzt regiert er von einem Tag auf den anderen. Die Regierungspolitik wird nicht im Hinblick auf das nationale Interesse gestaltet oder gar darauf ausgerichtet, was bei den Wählern beliebt sein könnte. Diejenigen, die an „Operation Save Big Dog“ beteiligt sind, geben zu, dass die einzigen Personen, die Herrn Johnson im Moment interessieren, konservative Abgeordnete sind. Die Entscheidungsfindung wird ausschließlich von seinem Bedürfnis bestimmt, diese Tory-Fraktion zu besänftigen und diese Tory-Gruppe zu besänftigen. Die Behauptung, dass es im Sommer zu einer großen Umbildung kommen wird, ist ein plumper Trick, um die leichtgläubigeren karrieristischen Parlamentarier zu verführen. Ein Tory-Abgeordneter erklärt die Trägheit seiner Kollegen: „Einige denken, er hat mir versprochen, Minister für Büroklammern zu werden, also warum gebe ich ihm nicht eine letzte Chance, mich zum Minister für Büroklammern zu machen?“
Andere Tory-Hinterbänkler genießen es, den Premierminister in einer niedergestreckten Position zu haben, und wollen ihnen unbedingt gefallen. Dies ist jedoch nicht nachhaltig, da verschiedene Banden von Geiselnehmern der Hinterbänke widersprüchliche Dinge von Nummer 10 fordern. Je mehr Platten „rotes Fleisch“ er in Richtung ausgehungerter Rechter schleudert, desto mehr verärgert er gemäßigte Tories. Ein konservativer Abgeordneter berichtet: „Der Satz, den man in der Teestube oft hört, ist ‚so geht es nicht weiter‘.“ Also fragte ich ihn, ob er einen Brief eingereicht habe, in dem er um ein Vertrauensvotum bittet. Er gestand, dass er es nicht getan hatte, bevor er argumentierte, dass es zu früh sei, sich zu bewegen. Er entschied sich dafür, so weiterzumachen.
Eine relativ kleine Anzahl hat Briefe eingereicht und es der Welt verkündet. Andere haben heimlich ein Schreiben an Sir Graham Brady, den Vorsitzenden des Komitees von 1922, gerichtet. Dann gibt es die beträchtliche Gruppe, die Herrn Johnson weg haben will, aber zögert, zu handeln. Es gibt sogar Fälle von Tory-Abgeordneten, die öffentlich den Rücktritt des Premierministers gefordert, aber noch keinen Brief geschrieben haben. Sie sagen privat, dass sie sich zurückhalten, bis sie zuversichtlicher sind, dass sie ihn sauber aus Nummer 10 werfen können. Während es nur 54 Tory-Abgeordnete braucht, um ein Vertrauensvotum zu erzwingen, gibt es eine größere und wichtigere Zahl. Das sind 181, die Mindestanzahl an Stimmen gegen ihn, die benötigt wird, um seinen Fenstersturz zu gewährleisten. „Eines der schlimmsten Ergebnisse ist, dass wir ein Vertrauensvotum bekommen und er es knapp überlebt“, sagt ein hochrangiger Tory. „Wenn er mit nur einer Stimme gewinnt, bleibt er. Jeder andere würde gehen, aber er wird bleiben.“
Die Mehrheit der Tory-Abgeordneten engagiert sich bis heute weder für seine Absetzung noch für sein Überleben. „Vergiss nie, die meisten meiner Kollegen sind Schafe“, bemerkt ein erfahrener Hinterbänkler. Der Mob schwankt hierhin und dorthin, abhängig von der Bewegung der Umfragen, Nachrichtenereignisse, dem Inhalt ihrer Posteingänge und Postkörbe, den Medien und dem, was Aktivisten und Abgeordnetenkollegen zu ihnen sagen. Einige, die keine Position erklärt haben, sagen, dass sie die 10-tägige parlamentarische Pause, die am Donnerstag begann, damit verbringen werden, die Meinung von Wählern und lokalen Parteimitgliedern zu sammeln, was eine Möglichkeit ist, sich ihrer Verantwortung zu entziehen, eine Entscheidung zu treffen. Nummer 10 hat gerade bestätigt, dass Herr Johnson einer von rund 50 Einwohnern der Downing Street ist, die einen Untersuchungsfragebogen von der Polizei erhalten.
Viele Tory-Abgeordnete rechtfertigen ihr Schwanken damit, dass sie auf die Detectives und die Veröffentlichung der ungekürzten Version von Sue Grays Bericht warten. Eine weitere schockierende Enthüllung davor könnte schließlich der Auslöser dafür sein, dass die Schafe gegen den Tory-Führer stürmen. Zyniker, der er ist, wird er denken, dass er eine Chance hat, diesen Skandal auszusitzen, weil sich etwas zu seinem Vorteil herausstellt oder seine Abgeordneten Partygate irgendwann langweilen werden.
Während die Tory-Abgeordneten zaudern, wird das Verhalten des Premierministers und seiner Unterhändler immer schamloser. Einige seiner Unterstützer behaupten, dass er, wenn er von der Polizei kein Bußgeld erhält, entlastet worden sei und sein Amt fortsetzen könne, als ob die vielen falschen Dementis gegenüber dem Parlament keine Rolle spielten.
Ungefähr zu der Zeit, als Dame Cressida Dick ihren Abschied von Scotland Yard ankündigte, erhob jemand in der Nähe des Premierministers die unverschämte Behauptung, dass die Met Herrn Johnson einen Freibrief für das Aufbrechen von Sperren geben sollte. EIN „älterer Verbündeter“ des Premierministers behauptete dass die Polizei „einen gewissen Ermessensspielraum“ habe und implizierte, dass sie ihn entlassen sollten, weil man nicht die „Stadtpolizei entscheiden lassen könne, wer der Premierminister ist“. Es gehört nicht zum Auftrag der Met, die politischen Konsequenzen auf die eine oder andere Weise zu berücksichtigen. Die Aufgabe der Polizei besteht darin, das Gesetz ohne Angst oder Bevorzugung anzuwenden und das bei Mr. Johnsons Nummer 10 so oft vergessene Prinzip aufrechtzuerhalten, dass niemand darüber steht.
„Wenn er ein Ticket von der Met bekommt, ist das Spiel aus“, sagt ein konservativer Abgeordneter, dessen Ansicht stellvertretend für viele andere steht. Doch einige um Herrn Johnson drängen auf die Linie, dass er berechtigt ist, als Premierminister weiterzumachen, selbst wenn er wegen Verstoßes gegen die Beschränkungen, die er dem Rest des Landes auferlegt hat, mit einer Geldstrafe belegt wird.
Die Konservative Partei wird für ihre Ausflüchte eine Strafe zahlen – tatsächlich zahlt sie bereits. Je länger dies so weitergeht, desto mehr sieht es nach einer gesetzlosen Regierung aus, die glaubt, dass Regeln für alle anderen gelten, und desto tiefer ist der Reputationsschaden, den die Tories erleiden. „Vor einem Monat hat das nur Boris geschadet“, sagt ein ehemaliger Kabinettsminister. „Jetzt schadet es der ganzen Regierung. Je mehr sie Minister einsetzen, um ihn zu verteidigen, desto mehr schadet es uns allen.“
Also fragte ich diesen hochrangigen Tory, ob er ein Vertrauensschreiben abgegeben habe, und stellte fest, dass er ein anderer war, der dies noch nicht getan hatte. Die Regierung wird in diesem Albtraum-Niemandsland gefangen bleiben, und das Land mit ihm, bis die Tory-Abgeordneten aufhören, zweideutig zu sein, und eine kritische Masse von ihnen beschließt, die Dinge auf den Kopf zu stellen.