Als sie am Donnerstag für ein wichtiges, entscheidendes Duell gegen Spanien in die Emirates Arena zurückkehrten, gab es für das britische Team beim Finale des Billie Jean King Cup nur noch zwei Möglichkeiten: Jedes einzelne Spiel gewinnen oder nach Hause fahren.
Mit dem Rücken zur Wand stellten sie sich der Situation und erzielten den größten Erfolg der britischen Frauenmannschaft seit Jahren, indem sie Spanien mit 3:0 besiegten und zum ersten Mal seit 1981 wieder das Halbfinale des BJK Cup erreichten. Großbritannien wird es schaffen treffen am Samstag im Halbfinale auf Australien.
Nachdem Heather Watson das Unentschieden eröffnet hatte, indem sie Nuria Parrizas-Diaz mit 6: 0, 6: 2 besiegte, starrte Harriet Dart auf Paula Badosa, die Nummer 13 der Welt, und zeigte die vielleicht beste Leistung ihrer Karriere, indem sie sich mit 6: 3, 6 durchsetzte. 4, um ein entscheidendes Double Rubber zu erzwingen.
Olivia Nicholls und Alicia Barnett, die Debütantin der Doppelspezialisten, mussten in ihrem ersten Live-Spiel um ein Halbfinale spielen, eine Situation, die sie spektakulär bewältigten, als sie Aliona Bolsova und Rebeka Masarova mit 7: 6 (5), 6: 2 deklassierten den Sieg ihres Lebens sichern.
„Das ist ein bedeutsamer Moment“, sagte Anne Keothavong, die GB-Kapitänin. „Wir haben das Glück, bei diesem Wettbewerb dabei zu sein, aus Gründen, die ihr alle wisst, aber dann abzuliefern und ins Halbfinale einzuziehen, das ist unglaublich. Ist es wirklich. Es liegt an den Spielern. Wie sie das Match heute angegangen sind, ja, einfach unglaublich.“
Am Mittwochabend bedeutete der 3:0-Sieg Spaniens gegen Kasachstan, dass sie nur ein Gummi gewinnen mussten, um ins Halbfinale einzuziehen. Keothavong entschied sich für eine bedeutende Veränderung, als sie Katie Boulter als zweite Spielerin durch die erfahrene Watson ersetzte.
Die Entscheidung zahlte sich voll aus. Watson, derzeit auf Platz 115 der Welt, war fehlerfrei. Der 30-Jährige spielte mutiges, offensives Tennis mit minimalen Fehlern und erledigte den Spanier in nur 67 Minuten.
Auf dem Papier war die größte Herausforderung des Unentschiedens Badosa, der Anfang dieses Jahres die Nummer 2 der Weltrangliste war. Dart, auf Platz 98, war am Dienstag von Elena Rybakina völlig überwältigt worden, aber sie ging entschlossen in das Match, um zu ihren Bedingungen zu spielen.
Von Anfang an drängte sich die 26-Jährige immer wieder in die Grundlinie, nahm den Ball früh, raubte Badosa Zeit und gab nicht nach. Badosa spielte schlecht, aber während des zweiten Satzes übte sie reichlich Druck auf Darts Aufschlag aus. Dart navigierte zahlreiche harte Service-Spiele und vertraute weiterhin darauf, dass sie auf dem vorderen Fuß gewinnen könnte, als sie einen Karrieresieg abschloss.
„Ehrlich gesagt hat mich Heathers Streichholz so sehr inspiriert“, sagte Dart. „Ich bin einfach so stolz darauf, mein Land zu vertreten und auch auf heimischem Boden vor heimischem Publikum auftreten zu können. Spezieller geht es nicht.“
Vor zwei Tagen waren der 29-jährige Barnett und der 28-jährige Nicholls überglücklich, als sie ihr Debüt mit einem Sieg in einem Dead Rubber gegen Kasachstan feierten. Als zwei ehemalige College-Spieler, die die meiste Zeit auf dem ITF Circuit verbracht haben, hat sie nichts in ihrer Karriere vollständig auf ein so bedeutendes Match vorbereitet.
Sie haben den Anlass mit Leichtigkeit gemeistert. Sie waren vom ersten Punkt an scharf, dann bewegten sie sich mit Gelassenheit und Gelassenheit durch einen angespannten Tiebreak im ersten Satz. Mit einem gesicherten Satz entspannten sich beide Spieler und öffneten ihre Schultern, als sie Großbritannien in ein unwahrscheinliches Halbfinale führten.
„Ich bin mir bei Wundern oder so nicht sicher, aber ich dachte, wir haben einfach jeden Moment genutzt, den wir konnten, und jeden Moment genossen“, sagte Barnett. „Ich habe es genossen, auf heimischem Boden zu sein, und es hat sich ausgezahlt. Wir haben alle unsere Stimme dafür verloren.“
In der Zwischenzeit erreichte Jack Draper das Halbfinale der Next Gen ATP Finals in Mailand, nachdem er den zweitgesetzten Lorenzo Musetti mit 4: 1, 4: 0, 4: 3 (3) besiegt hatte.