Laut diplomatischen Quellen in Brüssel hat Großbritannien seine EU-Verbündeten frustriert und die finanzielle Bedrohung des Kreml durch den Westen geschwächt, indem es versäumt hat, eine Lücke zu schließen, die sicherstellen wird, dass Londoner Immobilien ein sicherer Hafen für russisches Geld bleiben.
Neue Gesetze, die von Außenministerin Liz Truss als die „härtesten aller Zeiten“ bezeichnet wurden, geben der britischen Regierung die Befugnis, im Falle einer Invasion in der Ukraine die Vermögenswerte von Personen mit Verbindungen zum russischen Staat einzufrieren, können jedoch das Eigentum nicht „erobern“. über anonyme Offshore-Strukturen.
Die Verärgerung in den EU-Hauptstädten über das wahrgenommene Loch in der britischen Sanktionsdrohung wurde durch Boris Johnsons wiederholte Forderungen in den letzten Tagen an die europäischen Regierungen, sich von der Abhängigkeit von russischem Gas zu „entwöhnen“, nur noch verschärft.
„Das Herumparadieren und Predigen bei Ihren Verbündeten ist alles sehr gut, wenn Sie Ihr eigenes Haus in Ordnung gebracht haben“, sagte eine diplomatische Quelle. „Aber das haben sie nicht. Um das zu wissen, muss man sich nur die Anzahl der leerstehenden Immobilien in Kensington und Chelsea ansehen.“
Truss hatte behauptet, dass die am 10. Februar im Parlament verabschiedeten Gesetze den Oligarchen „nirgendwo mehr zu verstecken“ ließen, da das Vereinigte Königreich in der Lage sei, Einrichtungen und Unternehmen von wirtschaftlicher und strategischer Bedeutung für die russische Regierung sowie deren Eigentümer, Direktoren und Treuhänder zu sanktionieren.
Die EU-Hauptstädte sind jedoch besorgt über das Versäumnis der Regierung, sicherzustellen, dass die Identität der Eigentümer von Immobilien zur Hand ist, falls Sanktionen erforderlich sind. Laut der NGO Transparency International sind mehr als 85.000 Immobilien im Vereinigten Königreich anonym im Besitz von im Ausland registrierten Unternehmen.
Die Gesetzeslücke in Europas Strafpaket war in den letzten Tagen Gegenstand von Diskussionen unter Diplomaten, die Europas Reaktion auf die russische Aggression koordinieren.
Es wird davon ausgegangen, dass diese Bedenken nach London übermittelt wurden. Ein Sprecher des Auswärtigen Amtes lehnte eine Stellungnahme ab.
Am Sonntag räumte Boris Johnson in einem Gespräch mit der BBC-Sendung „Sunday Morning“ ein, dass die City of London ein Problem mit russischem Geld habe, behauptete jedoch, dass die Regierung in der Lage sein würde, die wahren Eigentumsverhältnisse durch ein Register des wirtschaftlichen Eigentums aufzudecken.
Johnson sagte der BBC: „Wir sorgen dafür, dass wir die russische Puppe des Eigentums, des Firmeneigentums in London öffnen und sehen, wer hinter allem steckt. Und wir müssen es tun und wir müssen sehr hart zuschlagen.“
Eine solche Datenbank muss jedoch trotz Versprechungen der Regierung seit 2016 noch eingerichtet werden. Pläne für ein Gesetz über Wirtschaftskriminalität waren in der Rede der Königin von 2019 enthalten, aber die Gesetzgebung steht noch aus.
Johnson räumte ein, dass das Sanktionspaket „möglicherweise nicht ausreicht“, und fügte hinzu, „es wird sehr schädlich und sehr schwierig sein“, aber „es reicht möglicherweise nicht aus, um einen irrationalen Akteur abzuschrecken“.
Der Westen hat versucht, eine geschlossene Front zu den Sanktionen zu zeigen, die gegen Russland verhängt würden, wenn Wladimir Putin Krieg in der Ukraine führt, mit Warnungen der USA, der EU und des Vereinigten Königreichs vor „schweren Kosten und massiven Konsequenzen“.
Am Sonntag sagte EU-Ratspräsident Charles Michel vor der Münchner Sicherheitskonferenz: „Eines steht fest: Sollte es zu weiteren militärischen Aggressionen kommen, werden wir mit massiven Sanktionen reagieren.“
Großbritannien ist seit langem ein beliebtes Versteck für russische Oligarchen, die ihren Reichtum schützen wollen. Transparency International veröffentlichte letzte Woche einen Bericht, in dem Eigentum im Wert von 1,5 Milliarden Pfund identifiziert wurde, das Russen gehört, denen Korruption oder Verbindungen zum Kreml vorgeworfen werden.
Ein Bericht des Sonderausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Unterhauses aus dem Jahr 2018 kam zu dem Schluss: „Londons Rolle bei der Verschleierung der Erlöse aus Korruption im Zusammenhang mit dem Kreml könnte signalisieren, dass das Vereinigte Königreich es nicht ernst meint, sich dem gesamten Spektrum der offensiven Maßnahmen von Präsident Putin zu stellen.“