RAlle Passagiere entgingen an diesem Wochenende nur knapp einer erneuten Störung, als die Gewerkschaften den Streik für drei Tage aussetzten – aber in den kommenden Wochen und Monaten steht die Regierung von Rishi Sunak immer noch vor der größten Welle von Arbeitskämpfen seit dem Bergarbeiterstreik in den 1980er Jahren.
Der größte Pflegestreik in der Geschichte des NHS soll vor Weihnachten stattfinden, wobei eine große Mehrheit der 300.000 Mitglieder des Royal College of Nursing voraussichtlich Arbeitskampfmaßnahmen genehmigen wird, wenn die Ergebnisse der landesweiten Abstimmung nächste Woche bekannt gegeben werden.
Eine zweistellige Inflation und eine jahrzehntelange Lohnknappheit haben die Bedingungen für eine Reihe erbitterter Auseinandersetzungen geschaffen. Da der neue Kanzler Jeremy Hunt durchschnittlich nur 2 % für Lohnerhöhungen im stark gewerkschaftlich organisierten öffentlichen Sektor einplant, sieht die Regierung einem Frontalzusammenstoß mit ihren Arbeitern entgegen.
„Wenn es in den kommenden Monaten zu großangelegten Streiks kommt, ist die Regierung selbst schuld“, sagte Frances O’Grady, die Generalsekretärin des TUC. „Statt an den Tisch zu kommen, geht es darum, mit Gewerkschaften und Arbeitnehmern zu kämpfen.“
Eine Analyse des Guardian von Daten, die von 16 großen Gewerkschaften bereitgestellt wurden, unterstützt die Vorstellung, dass das Vereinigte Königreich möglicherweise mit der größten Welle von Arbeitskämpfen seit Jahrzehnten konfrontiert ist.
Fast 1,7 Millionen Beschäftigte, die meisten davon im öffentlichen Sektor, werden diesen Monat entweder gewählt oder haben bereits für die Unterstützung von Arbeitsniederlegungen gestimmt. (Sobald eine solche Abstimmung stattgefunden hat, hat die Gewerkschaft das Mandat, innerhalb von sechs Monaten zu streiken.)
Wenn all diese Menschen für einen Streik stimmen und zwei Tage lang im selben Monat streiken würden, würde dies zu 3,4 Millionen verlorenen Arbeitstagen führen, dem Monat mit den meisten Störungen seit September 1979, als Margaret Thatcher nach dem Winter der Unzufriedenheit an die Macht kam.
Langfristige Daten, die vom Office for National Statistics (ONS) gesammelt wurden, zeigen, dass Ingenieure in Unternehmen wie British Leyland in diesem Jahr außergewöhnliche 11,7 Millionen Tage in einem einzigen Monat verloren gingen.
Das letzte Mal, dass mehr als 2 Millionen Arbeitstage in einem Monat durch Arbeitskampfmaßnahmen verloren gingen, waren 2,42 Millionen im Juli 1989, als alle Eisenbahn-, U-Bahn- und Kommunalbediensteten streikten. Davor war es im November 1984, während der Amtszeit von Margaret Thatcher, als der Bergarbeiterstreik tobte.
Auf dem Jahreskongress des TUC in Brighton im letzten Monat, als die katastrophale Amtszeit von Liz Truss zu Ende ging, war die Stimmung trotzig, gepaart mit Bestürzung über den Druck der Lebenshaltungskosten, dem viele Niedriglohnarbeiter ausgesetzt sind. Fast jeder Generalsekretär einer Gewerkschaft hatte eine Geschichte über einen bevorstehenden oder bereits laufenden Wahlstreik zu erzählen. Viele von ihnen sind in wichtigen öffentlichen Diensten tätig, mit Krankenschwestern und Schulpersonal, Lehrern, Hebammen und Beamten an vorderster Front, die sich alle darauf vorbereiten, Maßnahmen zu ergreifen.
Die Kürzung der Löhne im öffentlichen Sektor wurde in den letzten 12 Jahren wiederholt als Mittel zur Sparpolitik eingesetzt. George Osborne verhängte als Bundeskanzler von 2011 bis 2013 einen Lohnstopp, gefolgt von einer Obergrenze von 1 %, die weitere vier Jahre bis 2017 andauerte. Rishi Sunak verhängte während der Pandemie einen weiteren Lohnstopp für Beschäftigte im öffentlichen Dienst.
Laut dem Institute for Fiscal Studies (IFS) durchschnittliches Gehalt im öffentlichen Dienst ist jetzt 4 % niedriger als im Jahr 2007sobald die Inflation berücksichtigt wird.
Auch Beschäftigte im Privatsektor sind mit einem realen Durchschnittsverdienst von nur 0,9 % höher als vor 15 Jahren konfrontiert – aber die Gewerkschaftsmitgliedschaft, die bei weniger als einem Viertel der britischen Belegschaft insgesamt liegt, ist am stärksten der öffentliche Sektor und ehemals öffentliche Dienste wie Bahn und Royal Mail.
Als die Zugstreiks Anfang dieses Jahres begannen, versuchte die Regierung von Boris Johnson, Mick Lynch, den Vorsitzenden der National Union of Rail, Maritime and Transport Workers (RMT), als gefährlichen Militanten darzustellen – und unterstellte, dass Labour in irgendeiner Weise schuld sei . Der Verkehrsminister Grant Shapps schrieb sogar an Keir Starmer und bat ihn, „Ihre Gewerkschaftszahler dazu zu drängen, zu reden, nicht zu gehen“.
Dieses Argument könnte schwieriger zu vertreten sein, wenn sich die Arbeitskampfmaßnahmen weiter ausbreiten und Krankenschwestern, Lehrer und Beamte an vorderster Front einbeziehen.
Prof. Michael Jacobs von der Sheffield University, Wirtschaftswissenschaftler und ehemaliger Berater von Gordon Brown, sagt, die hohe Inflation sei der Schlüsselfaktor für die derzeitige Zunahme der Unterstützung für Streikaktionen gewesen.
„Ich denke, die Inflation ist der große Treiber, und natürlich ist es nicht verwunderlich, dass das letzte Mal, als wir in den 1970er Jahren eine Zeit mit vielen industriellen Unruhen hatten, auch eine Zeit mit höherer Inflation war“, sagt er.
„Irgendwann muss ein Punkt kommen, an dem die Leute, wenn ihnen eine echte Lohnkürzung angeboten wird, einfach sagen: ‚Das akzeptiere ich nicht, das ist lächerlich.’“
Er fügt hinzu, dass die öffentliche Sympathie für Streikende durch das breitere Bewusstsein unterstützt werden könnte, dass viele Menschen in der gesamten Wirtschaft erlebt haben, wie ihr Arbeitsleben schwieriger geworden ist.
„Gewerkschaften sind wieder in Mode gekommen, da sich die Arbeitsbedingungen verschlechtert haben“, sagt er. „Es herrscht allgemein das Gefühl, dass die Arbeiter unter großen Druck geraten sind. Die Gig Economy ist eine Version davon, aber selbst in Jobs, die nicht unsicher sind, denke ich, dass die Leute viel härter arbeiten als früher. Sie arbeiten intensiver und haben mehr Schnauze.“
Es mag auch kein Zufall sein, dass viele der Sektoren, in denen Menschen jetzt mit dem Ausstieg drohen, diejenigen sind, deren Personal auch in den dunklen Tagen der Pandemie weiter zur Arbeit gegangen ist, darunter Krankenschwestern, Lehrer und viele Beamte.
Als die Lockdowns vorbei waren, mussten sich Krankenschwestern, anstatt von einer dankbaren Nation belohnt zu werden, mit NHS-Rückständen auseinandersetzen, Lehrer mit Kindern, die schwer von Lernverlusten betroffen waren, und Mitarbeiter des öffentlichen Sektors im Allgemeinen mit chronischer Unterfinanzierung.
Mark Serwotka, Generalsekretär der PCS-Gewerkschaft, sagt, er wähle 150.000 Mitglieder im öffentlichen Dienst, um die Bedingungen für das zu verbessern, was er „diese Helden der Pandemie“ nennt.
„Unsere Mitglieder haben es satt, von dieser Regierung mit Verachtung behandelt zu werden“, sagte er. „Wenn sie für einen Streik mit ‚Ja‘ stimmen, wird die Regierung sehen, wie kritisch unsere Mitglieder bei der Erbringung wichtiger öffentlicher Dienstleistungen sind.“
Tony Wilson vom Institute for Employment Studies sagt, dass die wachsende Kluft zwischen den Gehältern im öffentlichen und im privaten Sektor wahrscheinlich auch zu einem Gefühl der Ungerechtigkeit beigetragen hat.
„Es gibt eine enorme Diskrepanz zwischen dem öffentlichen und dem privaten Sektor. Das Lohnwachstum im öffentlichen Sektor beträgt also kaum 2 % im Jahresvergleich; Das Lohnwachstum im Privatsektor liegt bei über 6 %. Es gibt also nicht nur einen Druck auf den Lebensstandard, weil die Löhne nicht mit der Inflation Schritt halten; es hämmert die Beschäftigten im öffentlichen Sektor absolut ein, weit mehr als ihre Kollegen im privaten Sektor.“
Einige staatlich finanzierte Arbeitgeber warnen bereits davor, dass eine anhaltende Lohnzurückhaltung ihre Fähigkeit beeinträchtigt, das benötigte Personal einzustellen und zu halten.
Matthew Taylor von der NHS Confederation, die Arbeitgeber im Gesundheitswesen vertritt, sagt: „Zwei der Wörter, die ich am häufigsten höre, wenn ich mit NHS- und Pflegeleitern spreche, sind Amazon und Aldi: und der Grund, warum ich diese Worte höre, ist, dass ihre Mitarbeiter gehen bei Amazon und Aldi zu arbeiten.
„Das hat zum Teil mit den Löhnen zu tun, aber auch mit dem Druck, dem die Menschen ausgesetzt sind“, fügt er hinzu. „Da war dieses Gefühl, dass wir, wenn wir da rauskommen, in der Lage sein werden, Menschen anzuerkennen und ihnen vielleicht ein bisschen Ruhe und Erholung zu geben, und das war nicht möglich – wir mussten nur pflügen an. Das ist sehr herausfordernd.“
Er weist auf die Hilfe hin, die einige Arbeitgeber im Gesundheitswesen anbieten, um ihre Arbeitnehmer durch die Krise der Lebenshaltungskosten zu unterstützen – einschließlich Lebensmittelbanken.
Die Generalsekretärin von Unison, Christina McAnea, deren Gewerkschaft derzeit 350.000 Mitglieder wählt, die im NHS arbeiten, sagt: „Es ist kein Wunder, dass Hunderttausende von Schlüsselarbeitern entscheiden, ob sie für bessere Bezahlung streiken wollen. Die Regierung muss eingreifen, um eine Unterbrechung der Dienstleistungen abzuwenden, indem sie ihre Einnahmen erhöht.
„Wenn nicht, werden qualifizierte und erfahrene Mitarbeiter weiterhin für höhere Löhne und weniger stressige Arbeit in anderen Sektoren kündigen. Das bedeutet, dass die ohnehin schon unterbesetzten öffentlichen Dienste einfach zusammenbrechen werden und die Gemeinden ohne Pflege und Unterstützung zurückbleiben.“