Eine führende Wohltätigkeitsorganisation hat davor gewarnt, dass die ärmsten Familien Großbritanniens in akuter Not sind, und die Minister aufgefordert, unverzüglich zusätzliche finanzielle Unterstützung bereitzustellen.
Gwen Hines, die Geschäftsführerin von Save the Children, sagte dem Guardian, dass im Januar ernsthafte finanzielle Schwierigkeiten beginnen würden, da viele Familien sich bereits keine Grundgüter mehr leisten könnten.
Die ernste Nachricht kam, als eine von YouGov für die Resolution Foundation durchgeführte Umfrage ergab, dass 31 % der Haushalte im unteren Fünftel der Verdiener angaben, dass sie den Betrag, den sie für Geschenke, festliche Speisen und andere saisonale Leckereien ausgeben, erheblich reduzieren. Dem gegenüber stehen 16 % unter dem höchsten Fünftel der Verdiener.
Hines sagte: „Viele Familien in Großbritannien leben derzeit in schlimmen Umständen und wir wissen, dass Weihnachten und das neue Jahr besonders schwierig werden. Wir befürchten, dass der Januar der Zeitpunkt sein wird, an dem die finanzielle Not wirklich zu greifen beginnt.“
Der Kanzler Jeremy Hunt hat angekündigt, dass die Leistungen im April im Einklang mit der Inflation um 10,1 % erhöht werden und Familien mit niedrigem Einkommen zusätzlich zu den eingezahlten 650 Pfund Lebenshaltungskosten in Höhe von 900 Pfund erhalten sollen Oktober und November.
Save the Children forderte die Regierung jedoch auf, jetzt mehr Unterstützung zu leisten, um Familien durch einen harten Winter zu helfen.
Hines sagte, die Leistungen, die Eltern mit niedrigem Einkommen gezahlt werden, sollten eine dringende Erhöhung von 20 Pfund pro Woche haben, was „einen erheblichen Einfluss auf das Wohlergehen der Kinder jetzt haben würde, der lange in der Zukunft aufrechterhalten werden kann“.
Besser bekannt für seine Arbeit in Entwicklungsländern, hat Save the Children im vergangenen Jahr 2.344 direkte Zuschüsse an Familien mit niedrigem Einkommen in Großbritannien vergeben.
Die Wohltätigkeitsorganisation sagte, dass diese „frühjährigen“ Stipendien, die erstmals während der Covid-Pandemie eingeführt wurden, von Eltern – von denen einige berufstätig sind – verwendet wurden, um Lebensmittel, warme Kleidung und sogar Betten für ihre Kinder zu kaufen. Die Wohltätigkeitsorganisation hat im vergangenen Jahr mehr als 1 Million Pfund für die Zahlungen ausgegeben, die sich in der Regel auf 400 Pfund belaufen.
Angesichts explodierender Treibstoffrechnungen, die die nächsten drei Monate voraussichtlich besonders schwierig machen werden, erhöhte Save the Children kürzlich das Budget für das Programm um 25 %.
Hines sagte: „Die britische Regierung muss viel mehr tun, um diejenigen mit den niedrigsten Einkommen zu unterstützen, da unser Stipendienprogramm weiterhin einen akuten Bedarf für erwerbstätige und arbeitslose Eltern aufzeigt. Bis April 2023 auf neue Lebenshaltungskosten zu warten, ist nicht akzeptabel.“
Mitarbeiter von Save the Children, die die Zuschüsse verwalteten, berichteten, dass Familien Schwierigkeiten hatten, sich Obst und Gemüse oder warme Wintermäntel für Kinder zu leisten. Ein neuer Empfänger war in eine Sozialwohnung gezogen, konnte das Haus jedoch nicht einrichten und ließ das Erdgeschoss ohne Teppichboden zurück.
Die von YouGov unter arbeitenden Familien durchgeführte Umfrage der Resolution Foundation hat gezeigt, dass die Geringverdiener im Vereinigten Königreich nicht die einzigen sind, die den Gürtel enger schnallen. Insgesamt gaben 64 % aller befragten Arbeitnehmer an, dass sie versuchen würden, die Kosten für Weihnachten in diesem Jahr einzudämmen, inmitten weit verbreiteter Vorhersagen, dass die Wirtschaft in eine Rezession abgleitet.
Emily Fry, Ökonomin der Denkfabrik, sagte dem Guardian: „Familien mit niedrigem Einkommen waren dieses Jahr mit dem stärksten Druck auf die Lebenshaltungskosten konfrontiert, von steigenden Lebensmittelpreisen bis hin zu Energierechnungen, und dies fordert dieses Weihnachten seinen Tribut.
„Die Regierung hat gefährdeten Familien erhebliche gezielte Unterstützung geleistet und muss dies auch weiterhin tun, da sie sich auch im nächsten Jahr weiterhin im Zentrum der Krise befinden werden.“
Sie fügte hinzu, dass die Familienfinanzen bereits durch die Covid-Pandemie belastet seien, was ärmeren Familien wenig Handlungsspielraum lasse. „Menschen, die bereits mit geringeren Ersparnissen in die Pandemie eingetreten sind, weniger Puffer, um mit unerwarteten Schocks fertig zu werden, stehen jetzt vor einer zweiten Krise.“
Bridget Phillipson, die Sekretärin für Schattenbildung, sagte: „Familien haben sich durch 12 Jahre konservatives Missmanagement der Wirtschaft gekämpft. Dies zeigt, wie sehr Familien jetzt in Not gestürzt werden, weil sie die Wirtschaft in 12 Wochen Chaos zum Absturz gebracht haben.“
Die Regierung rechnet damit, im laufenden Geschäftsjahr außerordentliche 58 Mrd. £ für die Unterstützung der Lebenshaltungskosten, einschließlich der Energiepreisgarantie, und weitere 24 Mrd. £ im Jahr 2023 auszugeben.
Das übersteigt die Kosten des Covid-Urlaubsprogramms in Höhe von 70 Milliarden Pfund, mit dem während der Pandemie Millionen von Arbeitern bezahlt wurden, aber Wohltätigkeitsorganisationen und Denkfabriken haben wiederholt davor gewarnt, dass es immer noch nicht ausreicht, um die ärmsten Familien vor erheblicher Not zu schützen.
Im Jahr 2020 erhöhte Rishi Sunak, der damalige Kanzler, den Universalkredit während der Pandemie auf breiter Front um 20 £ pro Woche, aber die Erhöhung wurde im Oktober 2021 angesichts von Protesten von Denkfabriken und Wohltätigkeitsorganisationen zurückgezogen.
Die Inflation im Vereinigten Königreich ging im November leicht zurück, bleibt aber mit 10,7 % auf dem Verbraucherpreisindex nahe dem 40-Jahres-Hoch.
Citizens Advice berichtete kürzlich, dass sie in der ersten Dezemberwoche jede Minute umgerechnet 3,5 Personen an eine Tafel verwiesen haben – mehr als in jeder anderen Woche seit Beginn der Aufzeichnungen.
Ein Regierungssprecher sagte: „Unsere Priorität wird es immer sein, die Schwächsten zu unterstützen, und wir erkennen an, dass die Menschen mit steigenden Preisen zu kämpfen haben, weshalb wir dieses Jahr Millionen der Bedürftigsten mit mindestens 1.200 £ direkter Hilfe schützen. einschließlich £400 für Energiekosten.
„Unsere sofortige Unterstützung umfasst auch unsere Energiepreisgarantie, mit der ein typischer Haushalt im Winter rund 900 £ einspart, und unser Haushaltsunterstützungsfonds hilft Menschen bei wesentlichen Kosten.“