ichIn Frankreich wird der 400. Geburtstag von Molière groß gefeiert. In Großbritannien wurde es mit ohrenbetäubender Stille begrüßt. Aber wir waren Molière gegenüber immer etwas misstrauisch. Zum Teil fehlt uns die histrionische Tradition, die CE Montague dazu veranlasste zu schreiben, dass es „wie das Umblättern eines Portfolios alter und ausgewählter Theaterdrucke“ sei, französischen Schauspielern dabei zuzusehen, wie sie Molière spielen. Es ist auch die Schwierigkeit der Übersetzung: Mir fallen ein paar gute ein – darunter Tony Harrisons The Misanthrope, Christopher Hamptons Don Juan und Ranjit Bolts The School for Wives – aber viele, die grob sind, ohne bereit zu sein.
Wir scheinen viel glücklicher damit zu sein, Adaptionen zu machen, und ein Stück, das immer wieder auftaucht, ist Tartuffe. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum: Heuchelei, besonders wenn sie religiös ist, ist immer bei uns. Sogar Shakespeare scherzt in „Twelfth Night“ darüber, als Feste in einem Pfarrergewand sagt: „Ich wäre der Erste, der sich jemals in einem solchen Kleid verkleidet hätte.“ Aber Molières Tartuffe ist bei weitem das größte Stück zu diesem Thema und hat zu einer Reihe von Umsetzungen geführt: Die beiden besten, die ich gesehen habe, haben beide auf radikal unterschiedliche Weise Gebrauch von der asiatischen Kultur gemacht.
Jatinder Verma, der Gründer von Tara Arts, hat 1990 eine bemerkenswerte mobile Produktion für das National Theatre gemacht. Verma entdeckte, dass 1667, kurz nachdem Molière die erste Version von Tartuffe geschrieben hatte, ein französischer Reisender, François Bernier, in Indien war und von dem getroffen wurde Allgegenwart wandernder heiliger Männer, bekannt als Fakire. „Der Himmel helfe der Familie“, schrieb Bernier, „das bereitet ihnen keinen guten Empfang, obwohl jeder weiß, dass sie nur Augen für die Frauen der Familie haben.“ Da Molières Tartuffe seine Religiosität nutzt, um Orgons Frau, Haus und Reichtum zu erobern, gab das Verma das Stichwort für einen indischen Tartuffe.
Das Ergebnis erinnerte uns auf witzige Weise daran, dass Molières Arbeit in der populären Tradition verankert war, indem Verma Kathak-Tanz und Khayal-Musik einsetzte. Aber er behielt Molières Plan bei: Der betrogene Pariser Bourgeois Orgon wurde ein broschierter Mogul und Tartuffe, wunderbar gespielt von Nizwar Karanj, einem geilen, kahlgeschorenen Guru in einem safranfarbenen Dhoti. Weit davon entfernt, verstümmelter Molière zu sein, war dies ein Beweis für den Klassikerstatus des Stücks.
Es hat auch gezeigt, dass es keinen Sinn macht, an den Rändern herumzubasteln, wenn man ein Stück neu erfinden will: Man muss eine genaue soziale Parallele finden, die auf allen Ebenen funktioniert. Anil Gupta und Richard Pinto taten genau das, als sie 2018 einen RSC Tartuffe herausbrachten, der das Stück in einer Familie britisch-pakistanischer Muslime aus Birmingham spielte. Dies wurde Molières Komplexität gerecht und griff gleichzeitig aktuelle Themen auf. Hier war Orgon ein von Schuldgefühlen geplagter Geschäftsmann, der bestrebt war, zu seinen muslimischen Wurzeln zurückzukehren, und Tartuffe eher ein verirrter Außenseiter als ein echtes Produkt des Islam. Aber vielleicht war es am klügsten, Molières Dienstmädchen in eine bosnisch-muslimische und schriftstellerische Sprecherin zu verwandeln: Sie krönte Tartuffes Zitate aus dem Koran über weibliche Sittsamkeit, indem sie argumentierte, dass nichts darin sei, um zu beweisen, dass Frauen ihre Haare oder ihren Kopf bedecken sollten.
Nicht alle Updates sind gleich erfolgreich. Birmingham Rep hat 2013 ein Midlands-Set Tartuffe gemacht, das das Stück in ein vulgäres Panto verwandelt hat. Marcus Gardleys A Wolf in Snakeskin Shoes, der 2015 in London zu sehen war, behandelte Tartuffe als einen hedonistischen Heiler aus dem tiefen Süden und machte das, was ihm an Subtilität fehlte, durch Energie wett. Näher an der Marke war John Donnellys National Theatre Update 2019, das sowohl zu einer Studie über bürgerliche Angst als auch über religiöse Heuchelei wurde.
Tartuffe ist derzeit jedermanns beliebtestes Molière, aber andere Stücke waren Gegenstand eines kulturellen Wandels. Im Jahr 2002 machte der schottische Dramatiker Iain Heggie Molières Don Juan zu einem verblassenden Glam-Rock-Star und Patrick Marber in Don Juan in Soho verwandelte ihn in David Tennants Aufführung von 2017 in einen priapischen Peter Pan. Aber ein Test für jede Molière-Produktion ist, ob sie einen Hauch von Ambivalenz trägt. So wie wir uns für einen Moment fragen sollten, ob Tartuffe mehr als ein Betrüger ist, erinnerte Marber uns daran, dass Molières Don Juan nicht nur ein herzloser Wüstling, sondern auch ein zügelloser Feind der Heuchelei ist.
Der wohl größte Feind der Heuchelei ist Alceste in The Misanthrope. Dies ist das komplexeste aller Stücke Molières, da Alceste gleichzeitig ein leidenschaftlicher Wahrheitsverkünder und ein Opfer erotischer Versklavung ist. Aber obwohl Martin Crimp ein agiles Update gemacht hat – gesehen mit Damian Lewis und Keira Knightley im Jahr 2009 – war es schwer zu glauben, dass ein moderner Heuchelei-Basher für seine Sünden bestraft würde, anstatt eine Medienberühmtheit zu werden.
Anpassung ist natürlich nicht der einzige Weg zu Molière. Es wäre gut, regelmäßig eine Produktion im historischen Kontext der Stücke zu sehen. Aber was wichtig ist, ist, dass wir weiterhin einen der größten Dramatiker der Welt inszenieren. Was ich traurig finde, ist, dass sein 400-jähriges Bestehen im engstirnigen Großbritannien offenbar deutlich und beschämend ungefeiert abläuft.