Ein neuer Geschäftsvertrag verspricht, zur Entwicklung der größten Lithiumlagerstätte Großbritanniens beizutragen. Das ist natürlich gut für das Cleantech-Geschäft in Großbritannien und darüber hinaus, aber bevor ich auf die Details des Deals eingehe, wollen wir darüber sprechen, warum das auch für freie Länder gut ist, die auf Elektrofahrzeuge umsteigen.
Die Sicherheit der Mineralstoffversorgung ist für die Zukunft von Elektrofahrzeugen von entscheidender Bedeutung
Seltenerdmineralien, auch seltene Erdelemente (REEs) genannt, sind eine Gruppe von 17 chemisch ähnlichen Metallelementen, die in der Erdkruste vorkommen. Dazu gehören Scandium (Sc), Yttrium (Y) und die 15 Lanthanidenelemente (Lanthan, Cer, Praseodym, Neodym, Promethium, Samarium, Europium, Gadolinium, Terbium, Dysprosium, Holmium, Erbium, Thulium, Ytterbium und Lutetium). Trotz ihres Namens sind diese Elemente nicht wirklich selten. Der Name rührt vielmehr daher, dass sie ursprünglich in seltenen Mineralien entdeckt wurden.
Seltenerdmineralien sind in der modernen Technologie von entscheidender Bedeutung und werden in der Elektronik-, erneuerbaren Energie-, Luft- und Raumfahrt-, Verteidigungs- und Medizinindustrie eingesetzt. Mit ihren einzigartigen magnetischen, katalytischen und lumineszierenden Eigenschaften sind sie für High-Tech-Geräte wie Smartphones, Elektrofahrzeuge, Windkraftanlagen und Raketenleitsysteme unverzichtbar.
Aber wenn es um Elektrofahrzeuge geht, wären diese Mineralien allein nicht besonders gut geeignet. Sie eignen sich gut für Dinge wie Motoren, aber Sie benötigen Batterien, um die Motoren anzutreiben. Die besten Batterien, die wir bisher entwickeln und in großen Stückzahlen bauen konnten, verwenden eine Lithium-Ionen-Chemie. Wir brauchen neben anderen Mineralien auch Dinge wie Nickel und/oder Kobalt.
Die Gewinnung und Verarbeitung von Seltenerdmineralien stellt aufgrund ihrer geochemischen Eigenschaften eine Herausforderung dar. Diese Elemente kommen in Mineralvorkommen häufig nebeneinander vor und haben ähnliche chemische Eigenschaften, was die Trennung erschwert. Infolgedessen sind Abbau- und Raffinierungsprozesse für Seltenerdmineralien komplex, zeitaufwändig und kostspielig, was zu einem begrenzten Angebot und einem hohen Marktwert führt.
Lithium ist nicht so anspruchsvoll, erfordert aber tendenziell Zugang zu Land und einer eigenen Lieferkette, um es zu veredeln und in nützliche Dinge wie Batteriezellen umzuwandeln. Umweltbelange, Landbesitz, bestehende Landnutzungen, die Komplexität der Regierung auf staatlicher, lokaler und Stammesebene und viele andere Dinge bedeuten, dass Lithium nicht einfach nur dasteht und darauf wartet, abgeholt und genutzt zu werden. Deshalb bemühen wir uns darum, Quellen zu finden, sie in die Produktion zu überführen und Lieferketten aufzubauen.
Derzeit ist China der größte Produzent und Exporteur von Seltenerdmetallen, da es im Vergleich zu westlichen Ländern und einigen seiner Nachbarn einen Vorsprung hat, was zu Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Lieferkette führt. Abhängige Länder sind mit Risiken konfrontiert, da China die Versorgung mit seltenen Erden genutzt hat, um bei Streitigkeiten Druck auszuüben. Um die Abhängigkeit zu verringern, werden Anstrengungen unternommen, neue Quellen zu erschließen und alternative Technologien zu entwickeln.
Bei Lithium ist die Situation nicht so schlimm, da Australien und Chile große Lieferanten sind. Aber wir müssen mit China um diese Mineralien konkurrieren, und die Transportlogistik bedeutet Anfälligkeit und zusätzliche Kosten. Je näher wir Lithiumquellen (und Seltene Erden) an Produktionsanlagen bringen können, desto besser. Im Hinblick auf geopolitische Risiken ist es auch gut, möglichst viele Aspekte der Produktion, von der Mine bis zu den Batteriefabriken, auf befreundetem Gebiet anzusiedeln.
Erschließung der größten Lithiumvorkommen Großbritanniens
Nachdem wir nun untersucht haben, warum es so dringend ist, den Lithiumabbau und die Lithiumraffinierung in Gang zu bringen, werfen wir einen Blick auf die Bemühungen, das Vereinigte Königreich in dieser Hinsicht autarker zu machen.
Imerys, ein großer Anbieter mineralbasierter Speziallösungen, hat einen 80-prozentigen Anteil an British Lithium erworben. British Lithium hat eine Verarbeitungsroute zur Herstellung von Lithiumcarbonat in Batteriequalität aus kornischem Granit entwickelt. Diese Transaktion kombiniert Imerys’ Fachwissen in den Bereichen Bergbau, Infrastruktur in Cornwall, Forschung und Entwicklung, Prozessentwicklungsfähigkeiten und Lithiummineralressourcen mit der maßgeschneiderten Technologie und der hochmodernen Lithium-Pilotanlage von British Lithium. Die Anlage demonstrierte kürzlich die Produktion von Lithiumcarbonat in Batteriequalität.
„Diese Akquisition ist ein Meilenstein auf dem Weg von Imerys, ein wichtiger Partner bei der Energiewende zu werden. Aufbauend auf unserer jüngsten Investition in das EMILI-Projekt in Frankreich sind wir in einer einzigartigen Position, um ein führender Lithiumlieferant im Vereinigten Königreich und in Europa zu werden“, sagte Alessandro Dazza, CEO von Imerys. „Wir freuen uns darauf, das gemeinsame Potenzial von British Lithium und Imerys zu erschließen, um Cornwall zu einem erfolgreichen Lithium-Hub zu machen, der auf seinem jahrhundertealten Bergbauerbe aufbaut.“
Seit 2017 führt British Lithium Bohrungen und Explorationen auf Imerys-eigenen Grundstücken in Cornwall durch. Es hat ein einzigartiges Verfahren und eine Pilotanlage zur Herstellung von Lithiumcarbonat entwickelt, das für Batterien von Elektrofahrzeugen geeignet ist. Finanzielle Unterstützung für seine Bemühungen leisteten Innovate UK, die nationale Innovationsagentur des Vereinigten Königreichs, und der Automotive Transformation Fund, ein Förderprogramm zur Unterstützung der Elektrifizierung von Fahrzeugen und ihrer Lieferketten im Land.
Nach Bohrungen und Ressourcendefinition werden die vermuteten Mineralressourcen auf 161 Millionen Tonnen mit einem Lithiumoxidgehalt von 0,54 %^1^ geschätzt. Diese Ressourcen geben Zuversicht, eine Minenlebensdauer von mehr als 30 Jahren anzustreben und 20.000 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent pro Jahr zu produzieren. Bis zum Ende des Jahrzehnts könnte dies möglicherweise genug für 500.000 Elektrofahrzeuge pro Jahr liefern. Es wird erwartet, dass es bis 2030 etwa zwei Drittel des britischen Batteriebedarfs decken wird, wenn alle britischen Automobilhersteller auf Elektrofahrzeuge umsteigen.
Die Partnerschaft wird von der bestehenden Bergbaupräsenz von Imerys in Cornwall, den erfahrenen Teams, der soliden Infrastruktur und dem Lithium-Know-how profitieren, das im Rahmen des EMILI-Projekts in Frankreich entwickelt wurde. Imerys trägt seinen Teil zur Energiewende bei, indem es ein Projekt zum Lithiumabbau in Frankreich startet. Die Mine wird die höchsten Sozial- und Umweltstandards gemäß dem IRMA-Standard einhalten.
Die britische Regierung hat die Transaktion gemäß dem Protokoll des National Security Investment Act genehmigt. Ziel dieses Vorhabens ist es, die Abhängigkeit Großbritanniens und Europas von wichtigen Rohstoffimporten zu verringern und so zur Erreichung der Klimaschutzziele in Europa und Großbritannien beizutragen. Darüber hinaus soll die erste vollständig integrierte regionale Wertschöpfungskette für Elektrofahrzeuge aufgebaut werden. Die Kombination mit dem EMILI-Projekt in Frankreich würde Imerys zum größten integrierten Lithiumproduzenten in Europa machen, der bis 2030 über 20 % der prognostizierten europäischen Lithiumproduktion ausmachen würde.
Nach Angaben des Unternehmens wird das Projekt neue Beschäftigungsmöglichkeiten schaffen und das Wirtschaftswachstum in Cornwall fördern. Ziel von Imerys ist es, mit diesem Deal sein „starkes Engagement“ für das Vereinigte Königreich zu verstärken und dessen Position als wichtiger Beitragszahler für die kornische Wirtschaft zu festigen. Derzeit beschäftigt die Gruppe 1.100 Mitarbeiter im gesamten Vereinigten Königreich, davon 830 in Cornwall. Dazu gehören fünf erstklassige Tagebaustandorte in Cornwall und Devon. Das Projekt wird auch den Unternehmergeist und das engagierte Team von British Lithium nutzen.
„Dieses Joint Venture zwischen Imerys und British Lithium wird unsere inländische Versorgung mit kritischen Mineralien stärken, was von entscheidender Bedeutung ist, da wir die fortschrittliche Fertigungsindustrie Großbritanniens ausbauen und zur Schaffung der Arbeitsplätze der Zukunft beitragen wollen.“ sagte Kemi Badenoch, Wirtschafts- und Handelsministerin. „Diese Partnerschaft zeigt erneut, dass das Vereinigte Königreich weiterhin ein attraktives Ziel für internationale Investitionen bleibt und den wirtschaftlichen Wohlstand steigern, grüne Industrien unterstützen und unsere Energiesicherheit stärken wird – nicht nur in Cornwall, sondern im gesamten Vereinigten Königreich.“
Ich mag keine Paywalls. Du magst keine Paywalls. Wer mag Paywalls? Hier bei CleanTechnica haben wir eine Zeit lang eine begrenzte Paywall eingeführt, aber es fühlte sich immer falsch an – und es war immer schwer zu entscheiden, was wir dahinter platzieren sollten. Theoretisch bleiben Ihre exklusivsten und besten Inhalte hinter einer Paywall. Aber dann lesen es weniger Leute! Wir mögen Paywalls einfach nicht und haben daher beschlossen, unsere aufzugeben.
Leider ist das Mediengeschäft immer noch ein hartes, mörderisches Geschäft mit geringen Margen. Es ist eine nie endende olympische Herausforderung, über Wasser zu bleiben oder vielleicht sogar – keuchen – wachsen. Also …