Charles Leclerc von Ferrari holte sich in einem engen Qualifying beim Großen Preis der Vereinigten Staaten die Pole-Position, während Max Verstappen Sechster wurde.
Leclerc schlug Lando Norris von McLaren um 0,130 Sekunden, Lewis Hamilton lag nur 0,009 Sekunden dahinter auf dem dritten Platz.
Verstappen war in seinem letzten Lauf trotz eines Fehlers in der ersten Kurve der Schnellste, seine Runde wurde jedoch wegen Überschreitung der Streckenbegrenzungen in Kurve 19 gestrichen.
Carlos Sainz von Ferrari und George Russell von Mercedes belegten die Plätze vier und fünf.
Leclerc setzte sich am Ende einer dramatischen und angespannten Session mit einer äußerst beeindruckenden Leistung durch und holte Ferrari die dritte Grand-Prix-Pole des Jahres, nach seiner eigenen in Aserbaidschan und Carlos Sainz auf dem Weg zum Sieg in Singapur.
Auch bei den Sprintrennen in Belgien und Baku sicherte sich Leclerc die Pole.
Leclerc war in der zweiten Session und erneut in beiden Läufen im letzten Top-10-Shootout der Schnellste, um einen starken Tag abzurunden und seine Rückkehr zur Form zu unterstreichen, seit Ferrari vor zwei Rennen in Japan eine neue Etage eingeführt hat.
Er verbesserte sich in seinem letzten Lauf um etwas mehr als 0,1 Sekunden, um Druck auf seine Verfolger auszuüben.
Leclerc sagte: „Ich habe mich von den ersten Runden im Training an gut gefühlt und dann kam es darauf an, im Qualifying die Runden zusammenzubekommen. Es ist eine Überraschung für uns, wir haben definitiv nicht damit gerechnet, um die Pole-Position zu kämpfen.“
„Die erste Runde war viel sauberer. Die zweite war mehr: ‚Lass es uns versuchen und sehen, was passiert.‘ Wenn man das tut, kann man am Ende mehr Fehler machen. Aber ich habe durch Risiken mehr gewonnen als ich [lost] davor, kleine Fehler zu machen.
Er erklärte seinen Schritt nach vorne seit Japan auf das Suzuka-Upgrade zurückzuführen, das es ihm ermöglichte, das Auto wieder auf sein bevorzugtes Setup zu bringen.
„Das Auto ist sehr inkonsistent“, sagte Leclerc. „Wenn man übersteuert, verliert man viel Grip und das Upgrade zielte genau darauf ab und ermöglichte es mir, das Auto so abzustimmen, wie ich es bevorzuge.“
„Ich fühle mich im Auto etwas wohler. Es sind noch ein paar Rennen übrig und wir müssen weiter Gas geben und uns verbessern.“
Norris hatte das Gefühl, dass er vielleicht die Pole-Position verpasst hatte.
„Ich bin glücklich“, sagte er. „Es war ein guter Tag. Wahrscheinlich nicht erwartet. Ein guter Bonus für das gesamte Team.“
„Es war genug drin, um die Pole zu holen. Ich weiß, dass Charles gesagt hat, dass er ein paar Fehler gemacht hat, aber ich auch.“
Hamiltons Leistung kam nach einer umfassenden Modernisierung des Mercedes zustande, der an diesem Wochenende einen neuen Boden erhält.
Der siebenfache Champion ist auf dem Circuit of the Americas außerhalb von Austin in Texas immer stark und war die ganze Zeit im Kampf.
„Das liegt auf Augenhöhe mit Silverstone“, sagte er. „Es ist wirklich ein legendäres Layout, jeder Fahrer liebt es.“
„Gute Sitzung für uns. Wir sind dankbar für die Verbesserungen, die das Team am Auto gemacht hat, und dafür, dass wir McLaren, Ferrari und den Red Bulls so nahe sind, zeigt, wie hart alle arbeiten.“
„Dies ist eine der ersten Verbesserungen, die ich in den letzten zwei Jahren tatsächlich gespürt habe, das ist also positiv. Wir brauchen nur noch zwei oder drei dieser Schritte, um in eine superwettbewerbsorientierte Stimmung zu kommen, und ich glaube, dass die Jungs das schaffen können.“ “
Russell sagte, er sei „den ganzen Tag aus dem Tempo geraten und ich weiß nicht wirklich warum“ und sei unter diesen Umständen zufrieden, Fünfter zu sein.
Was ist mit Verstappen passiert?
Verstappen kämpfte die ganze Zeit um die Pole, doch in der letzten Session scheiterte für ihn alles.
In seiner ersten Runde war er auf dem besten Weg, am schnellsten zu fahren, bis er im letzten Sektor das Gefühl hatte, in der letzten Kurve von seinem Teamkollegen Sergio Perez behindert zu werden.
Verstappen beschwerte sich über Funk bei seinem Team verbittert darüber und fluchte, aber in Wahrheit sah es so aus, als ob Perez zu weit vorne lag, um ihn die 0,252 Sekunden gekostet zu haben, mit denen Leclerc bei den ersten Läufen schneller war.
Hamilton war nach den ersten Runden Zweitschnellster, nur 0,056 Sekunden hinter Leclerc.
Verstappens zweite Runde wurde gemessen und er war weder im ersten noch im zweiten Sektor der Schnellste, und dann lief er in Kurve 19 ganz leicht daneben.
Seine Runde brachte ihn an die Spitze und schlug Leclerc nur um 0,005 Sekunden, aber sein Fehler in der vorletzten Kurve kostete ihn viel Geld und er rutschte auf den sechsten Platz zurück.
Verstappen sagte: „Ich wusste schon im Jahr 19, dass es knapp werden würde. Ich hatte in Kurve eins einen kleinen Fehler, also musste ich für den Rest der Runde richtig Gas geben. Ich habe nicht einmal untersteuert, sondern einfach.“ Ich habe versucht, die Ecke zu maximieren. Ich habe es ein wenig falsch eingeschätzt, aber es sind sehr feine Ränder, wenn man bis ans Limit geht.
„Es ist ein bisschen unglücklich, aber es macht den Sonntag ein bisschen lustiger.“
„Es ist nicht ideal, aber ich bin weiter hinten gestartet (und habe trotzdem gewonnen). Wenn du ein gutes Tempo hast, kommst du nach vorne.“
Von da an wird er immer noch der Favorit auf den Sieg sein, so stark ist der Red Bull im Rennen.
Hinter ihm belegten Pierre Gasly und Esteban Ocon im Alpine die Plätze sieben und acht, vor dem zweiten Red Bull von Sergio Perez und McLarens Oscar Piastri.
Außerhalb der Top 10 war die Leistung der Aston Martins der große Schock.
Das Team hat das Auto erheblich verbessert, aber Fernando Alonso fiel am Ende der ersten Session zum ersten Mal in diesem Jahr aus und wird nur auf dem 17. Platz antreten. Teamkollege Lance Stroll lag wie üblich auf dem 19. Platz hinter ihm.
Alonso sagte, das Team sei durch Probleme im Training vor dem Qualifying beeinträchtigt worden, als ein Überhitzungsproblem in Strolls linkem Vorderrad das Team dazu zwang, beide Autos an die Box zu bringen. Stroll kam nicht wieder heraus, während Alonsos Sitzung unterbrochen wurde.
Alonso sagte: „Wir sollten zurückgehen und den Tag komplett neu beginnen, beginnend am Morgen. Wir hatten eine schreckliche Sitzung.“
„Lance ist keine Runden gefahren und ich bin mit dem neuen Paket nur sechs oder sieben gute Runden gefahren.“
„Zu viele Unbekannte in Bezug auf die Bedienung des Pakets und des neuen Autos. Wir sind etwas blind ins Qualifying gegangen und offensichtlich sehen wir das Ergebnis.“