© Reuters. Polizeibeamte stehen vor der Präsidentschaftswahl am Sonntag in Guatemala-Stadt, Guatemala, am 19. August 2023 Wache auf dem Constitucion-Platz. REUTERS/Pilar Olivares/Archivfoto
Von Cassandra Garrison
GUATEMALA CITY (Reuters) – Guatemalteken gehen am Sonntag zur Wahl, um in einer Stichwahl um das Präsidentenamt ihre Stimme abzugeben, von der viele hoffen, dass sie den demokratischen Rückfall unter den jüngsten Regierungen umkehren wird.
Jüngste Umfragen haben vorausgesagt, dass Bernardo Arevalo, ein progressiver Kandidat, der eine Anti-Korruptions-Botschaft vertritt, die etablierte Persönlichkeit und ehemalige First Lady Sandra Torres schlagen wird. Dieses Ergebnis könnte eine neue Ära einläuten, nachdem in den letzten Jahren weit verbreitete Korruptionsvorwürfe und schleichender Autoritarismus vorgeworfen wurden.
Guatemalas neuer Präsident wird die Macht übernehmen, während Gewalt und Ernährungsunsicherheit das Land erschüttern und neue Migrationswellen auslösen. Guatemalteken stellen mittlerweile die größte Zahl an Mittelamerikanern, die in die Vereinigten Staaten einreisen wollen.
Die Wahl wird von der internationalen Gemeinschaft, einschließlich der Vereinigten Staaten, genau beobachtet, nachdem der Wahlkampf durch Versuche einiger Beamter getrübt wurde, Arevalo und seine Semilla-Partei aus dem Rennen zu nehmen.
Sein überraschender zweiter Platz in der ersten Wahlrunde im Juni löste bei Gegnern Forderungen nach Neuauszählungen aus, die die offiziellen Ergebnisse verzögerten. Seine Partei wurde auf Antrag eines Staatsanwalts kurzzeitig suspendiert, bevor das oberste Gericht des Landes das Verbot aufhob.
Das politische Hin und Her hat einige Wähler wegen möglicher Probleme während der Stichwahl verärgert, mit denen Arevalo öffentlich erklärt hat, dass er damit rechnet.
„Ich hoffe, dass alles ruhig ist, dass die Demokratie siegt, dass es keinen Betrug oder politische Probleme gibt … und dass unser Land mehr als alles andere vorankommt“, sagte Ardem Villagran, 58, ein Kaufmann in Guatemala-Stadt.
Der scheidende Präsident Alejandro Giammattei hat versprochen, für eine geordnete Abstimmung und einen Machtwechsel zu sorgen.
Doch viele Guatemalteken bleiben skeptisch, da die Regierung in den letzten Jahren Ermittler einer von den Vereinten Nationen unterstützten Antikorruptionsbehörde ausschloss und Richter und Antikorruptionsaktivisten ins Visier nahm, von denen viele ins Exil flohen.
Der Generalstaatsanwalt, der Semillas Suspendierung forderte, war zuvor vom US-Außenministerium auf die Engel-Liste „korrupter und undemokratischer Akteure“ gesetzt worden.
Die Organisation Amerikanischer Staaten sagte, ein Team von 86 Wahlbeobachtern sei im Land.
„Es ist wichtig, dass sich die Bürger frei und mit allen Garantien äußern können und dass ihre Äußerungen respektiert werden“, sagte Eladio Loizaga, Leiter der OAS-Mission in Guatemala, am Samstag.
Die Wahllokale schließen um 18:00 Uhr Ortszeit (12:00 Uhr GMT).
Der gewählte Präsident sollte sein Amt am 14. Januar antreten, Experten warnten jedoch, dass es in den Monaten nach der Abstimmung zu Anfechtungen des Ergebnisses kommen könnte.
Eric Olson, Policy Director der Seattle International Foundation, die sich auf Mittelamerika konzentriert, sagte, die OAS und die USA sehen darin ein Risiko.
„Es wird lange dauern, bis es Versuche gibt, nicht nur die Ergebnisse, sondern auch die Rechtmäßigkeit der siegreichen Partei in Frage zu stellen“, fügte Olson hinzu.